Cela signifie que des milliers de jeunes déjà exposés de manière disproportionnée à des problèmes de santé chroniques, et beaucoup d'entre eux sans accès régulier aux soins de santé, pourraient être les derniers à recevoir un vaccin, selon l'administration Biden, essentiel pour ramener les enfants à l'école et mettre fin à la pandémie.

Le dilemme pose un test majeur pour l'Administration pour les enfants et les familles, une partie peu connue du Département de la santé et des services sociaux qui est chargée d'assurer la sécurité des mineurs non accompagnés à la frontière et de superviser les programmes de garde d'enfants, les enfants placés en famille d'accueil et les services à la famille. L'administration Biden a déjà redirigé plus de 2 milliards de dollars des programmes de santé pour faire face à un afflux record d'enfants migrants sous sa garde, dans l'espoir d'éviter le genre de contrôle des enfants sous sa garde qui assaillent l'administration Trump.

Les enfants adoptifs et migrants exclus des vaccinations Covid

Il est essentiel que ces enfants et leurs tuteurs aient un accès facile aux informations sur les vaccins, a déclaré JooYeun Chang, le secrétaire par intérim de l’Administration pour les enfants et les familles sollicité par Biden en février pour diriger l’agence. «Nous éduquons leurs parents, leurs soignants - quiconque a le pouvoir légal de prendre cette décision à leur place afin que nous ne laissions aucun enfant ou famille à mesure que ces vaccins deviennent disponibles.»

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. La pandémie a mis fin aux pratiques normales de placement familial telles que les visites sur place de représentants du gouvernement, tandis qu'à la frontière, le nombre d'enfants non accompagnés a augmenté cette année alors même que les représentants du gouvernement faisaient des progrès pour mettre rapidement les enfants en contact avec des tuteurs basés aux États-Unis.

Il est de plus en plus difficile de vérifier le bien-être d’un enfant et de s’assurer qu’il reçoit les soins dont il a besoin, sans parler d’une vaccination contre le Covid-19, a déclaré Susan Punnett, fondatrice de l’Initiative Famille et Jeunesse de Washington D.C.

Les agents de santé publique locaux «ont dû pivoter sur des choses comme les audiences des tribunaux et les travailleurs sociaux visitant les enfants» lorsque les deux pratiques sont devenues virtuelles, a déclaré Punnett. Bien que ce soit une nécessité pendant la pandémie, cette décision a eu des répercussions - de nombreux enfants vulnérables n'ont vu les fonctionnaires que sur une caméra d'ordinateur, sans assurance qu'ils étaient seuls pour discuter de leurs préoccupations, a déclaré Punnett.

En règle générale, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent des vaccinations approuvées pour une utilisation dans certains groupes d'âge, une mesure qui oblige les assureurs à couvrir ces vaccins et les intègre aux services de santé de routine administrés aux mineurs. Un porte-parole du CDC a déclaré qu'il n'était pas interdit à son groupe d'experts de recommander des injections non autorisées et que les vaccins Covid-19 actuellement autorisés étaient inclus dans son calendrier, une série de vaccins recommandés par le gouvernement fédéral. Mais alors que le CDC a encouragé la vaccination contre les coronavirus, la façon dont les vaccins sont administrés sous une autorisation d'urgence les place en territoire inconnu, les soumettant à un patchwork de réponses de l'État et de considérations spéciales sur le consentement et l'accès.

Le vaccin de Pfizer est autorisé pour les enfants dès l'âge de 12 ans, et les adolescents qui vivent avec leurs parents ou d'autres tuteurs légaux se font déjà vacciner, ouvrant la porte à une scolarité sur place, des camps d'été, des sports et d'autres activités. La société a déposé ce mois-ci une approbation complète chez les personnes de 16 ans et plus - une barre réglementaire plus élevée que l'autorisation d'urgence qui lui permettrait de commercialiser le vaccin.

Pfizer et d'autres développeurs de vaccins étudient quant à eux les immunisations chez les jeunes enfants et les nourrissons, mais les résultats ne sont pas attendus avant l'automne au plus tôt.

Les lois sur le consentement aux vaccins varient d'un État à l'autre. La plupart des agences publiques de protection sociale laissent les tuteurs actuels prendre des décisions concernant les soins de routine tels que les vaccins approuvés et recommandés par le gouvernement fédéral; dans certaines régions, comme Washington D.C. les enfants de plus de 11 ans peuvent prendre eux-mêmes des décisions en matière de vaccination. Mais la grande majorité des États exigent le consentement des parents.

Un porte-parole du HHS a déclaré que certains enfants non accompagnés éligibles avaient reçu des injections de Covid et que le département travaillait avec les États pour identifier des options pour une distribution plus large des vaccins, conformément aux directives des CDC.

Mais le Bureau des enfants d’ACF n’a aucune compétence en matière de vaccination des enfants placés en famille d’accueil, a déclaré un porte-parole de l’agence. «Les décisions et politiques relatives aux vaccins pour ces enfants relèvent de la juridiction des États.»

Pendant ce temps, à la frontière, des milliers d'enfants, dont beaucoup sont des adolescents, sont passés par des abris d'urgence ces derniers mois, une poussée qui a obligé les agences fédérales à se démener pour obtenir davantage de ressources. Les régulateurs ont autorisé le vaccin Pfizer pour les jeunes adolescents au début du mois de mai, mais on ne sait toujours pas si les mineurs non accompagnés peuvent recevoir le vaccin pendant leur détention aux États-Unis. ACF a refusé de commenter l'état de la politique.

Le HHS a le pouvoir de prendre des décisions de santé de routine et d'administrer une gamme de vaccins aux mineurs non accompagnés dont il a la charge, mais le statut des vaccins contre les coronavirus ainsi que la désinformation sur la pandémie et le développement de vaccins pourraient mettre les responsables fédéraux de la santé dans une impasse en ce qui concerne les mineurs défavorisés.

«Nous devons réfléchir à l’autre côté du problème, pour nous assurer qu’il n’y a pas de coercition, c’est amener les gens à se faire vacciner parce qu’ils sont détenus par le gouvernement fédéral», a déclaré Ranit Mishori, conseiller médical principal pour Physicians for Human Rights et Georgetown University. agent de santé publique. "C'est unique à ce vaccin; personne ne vous pousse à obtenir, disons, le vaccin contre l'hépatite A."

Le consentement légal pour les vaccinations contre les coronavirus pourrait ne représenter que la moitié de la lutte alors que les responsables de la santé se tournent vers de larges efforts de vaccination chez les jeunes.

Les enfants placés et ceux qui vieillissent hors du système sont enclins à se méfier des entités gouvernementales et des autres autorités, a déclaré Punnett, qui supervise un programme d'aide aux adolescents et aux jeunes adultes qui ont quitté le foyer d'accueil. Elle et d'autres experts de la santé affirment que de nombreux jeunes qui étaient en famille d'accueil ont également travaillé dans des industries de services qui ont connu des licenciements pendant la pandémie, ont lutté pour des revenus stables et pour trouver un abri.

«Nous savons que les jeunes qui vieillissent hors du système de placement familial sont déjà vulnérables à tant de choses comme le fait d'être victimes de comportement criminel, d'itinérance, de chômage et de violence conjugale. Tous les facteurs de stress que Covid-19 a apportés à l’environnement les rendaient encore plus vulnérables, car la communauté était en difficulté », a déclaré Chang, d’ACF, qui supervisait les programmes de protection de l’enfance dans le Michigan avant de rejoindre l’administration de Biden.

Un programme de secours de fin décembre a alloué 344 millions de dollars à l'ACF pour aider les anciens jeunes et familles d'accueil et les enfants des systèmes d'aide sociale à faire face à certaines de ces pertes et défis liés à la pandémie. Mais il faudra peut-être davantage pour stimuler la diffusion des vaccins et susciter la confiance alors que les gouvernements fédéral et des États se lancent dans le prochain chapitre de la vaccination.

«Il y a tellement de problèmes pour les jeunes qui sont ou ont vieilli en famille d'accueil au cours de la dernière année et demie - aggravant les facteurs de stress et les complications auxquels tout jeune serait confronté, en dehors d'une pandémie», a déclaré Punnett.

Des familles d'accueil aux abris frontaliers, un dialogue ciblé pour aider les adolescents, les enfants et leurs tuteurs à comprendre les vaccins contre le coronavirus sera essentiel - et devrait commencer maintenant, avant un large accès pour les enfants, a déclaré Mishori. «Le consentement va de pair avec le fait qu'une personne a répondu à ses questions et à ses préoccupations.»