Les employeurs peuvent prétendre au régime de congé pour le personnel qui s'auto-isole.
Le droit existe malgré les directives du gouvernement indiquant que ce n'est pas ce à quoi le régime est destiné.
Ce droit peu connu a été signalé pour la première fois par le magazine Politico après la fuite d'e-mails de fonctionnaires se plaignant des directives du gouvernement.
Un e-mail d'un fonctionnaire a déclaré que le Trésor était "réticent" à dire que le programme pouvait être utilisé de cette manière.
"Le congé peut être utilisé pour couvrir l'auto-isolement, mais le HMT sont réticents à le dire explicitement dans les directives, car cela pourrait entraîner le licenciement d'employés qui n'en ont pas besoin », a déclaré Politico, citant l'un des courriels.
"Les primes sont trop faibles pour inciter les employés à passer des tests en raison du risque de perte de revenus."
Les e-mails cités par le magazine ont déclaré qu'un haut responsable craignait que les gens évitent de passer des tests car s'ils devaient s'isoler, leurs revenus chuteraient au niveau des indemnités de maladie légales.
Le chancelier Rishi Sunak a prolongé le programme de congé jusqu'à fin septembre
Le Trésor a déclaré que loin de cacher quoi que ce soit, c'était là "en langage clair" que les employeurs pouvaient choisir de mettre en congé le personnel auto-isolant.
L'indemnité de maladie légale oblige les employeurs à payer au moins 96,35 £ par semaine lorsque le personnel est en congé de maladie pendant plus de quatre jours, tandis que le régime de congé, également connu sous le nom de programme de maintien de l'emploi du coronavirus, paie 80% du salaire normal d'un employé jusqu'à 2 500 £ par mois.
Une section des directives du gouvernement sur le soutien aux entreprises intitulée « Si votre employé est en auto-isolement ou en congé de maladie », indique que les employés en auto-isolement ou en congé de maladie à cause de Covid « peuvent être en mesure d'obtenir une indemnité de maladie légale ».
Il ajoute que le programme de maintien de l'emploi "n'est pas destiné aux absences de courte durée du travail pour cause de maladie" et "une maladie de courte durée ou l'auto-isolement ne devraient pas être pris en compte pour décider si vous devez mettre un employé en congé".
Cependant, les directives indiquent que si les employeurs "veulent mettre en congé des employés pour des raisons professionnelles et qu'ils sont actuellement en arrêt maladie, ils sont éligibles pour le faire, comme pour les autres employés".
L'histoire continue
Les directives indiquent également que les employeurs « peuvent mettre en congé les employés qui sont cliniquement extrêmement vulnérables ou les plus à risque de maladie grave due au coronavirus ».
"C'est aux employeurs de décider s'ils licencieront ces employés. Un employeur n'a pas besoin de faire face à une réduction plus importante de la demande ou d'être fermé pour pouvoir prétendre à ces employés", indique-t-il.
"Toujours été clair"
Les responsables du Trésor soutiennent que les directives indiquent clairement que les employeurs peuvent choisir de mettre le personnel en congé de maladie ou d'utiliser le régime de congé.
Un porte-parole du Trésor a déclaré : "Il a toujours été clair que le but du programme de congé est de soutenir l'emploi - nous avons été francs à ce sujet depuis le début.
"Les directives indiquent que le programme n'est pas destiné aux absences de courte durée du travail pour cause de maladie ou d'auto-isolement. Nous avons mis en place un programme de soutien spécifique pour ceux qui s'auto-isolent en raison d'un coronavirus, y compris des paiements uniques pour ceux-ci sur les bas revenus.
"Si un employeur souhaite mettre un employé en congé pour des raisons professionnelles et qu'il est actuellement en congé de maladie, il peut le faire comme les autres employés. Cela a été énoncé dans les directives depuis avril de l'année dernière."
Bridget Phillipson, secrétaire en chef fantôme du Labour au Trésor, a qualifié la nouvelle de "choquante".
"Le gouvernement a été informé à maintes reprises à quel point un système d'auto-isolement approprié est crucial pour freiner la propagation de l'infection et protéger la vie et les moyens de subsistance des gens", a-t-elle déclaré.
"Il est honteux et imprudent que le chancelier ait ignoré les conseils professionnels et ait mis d'innombrables personnes et lieux de travail en danger inutilement lorsqu'il a eu l'opportunité d'aider."
Rachel Harrison, responsable nationale du syndicat GMB, a déclaré : « Supprimer les conseils sur l'admissibilité au congé pendant l'auto-isolement est scandaleux et incompétent.
« Des vies auront probablement été perdues et des taux d'infection plus élevés coûteront beaucoup plus cher au NHS et aux employeurs à long terme.
"Nous devons savoir si les ministres ont approuvé la décision de retenir cet avis. Une enquête urgente devrait être ouverte avec responsabilité devant le Parlement."
