Le New York Times

Bill Gates a également parlé de s'adapter à la vie à la maison après des décennies sur la route. «Ma vie a complètement changé», a-t-il déclaré. "C'est très anormal." Maintenant, la vie a changé d'une autre manière aussi. La nouvelle de lundi que le couple puissant de la philanthropie mondiale dissoudrait leur mariage a provoqué une onde de choc sur le terrain. Pour ceux qui, contrairement aux Gates, n'avaient jamais pensé aux vaccins à ARNm avant que le COVID-19 ne frappe, la pandémie a ramené de la manière la plus claire possible à quel point leur fondation est influente dans le domaine de la santé publique mondiale. Et l'annonce du divorce, et les projecteurs ultérieurs, ont clairement montré à quel point une organisation aussi essentielle dépendait de ses fondateurs ultra-sains. Les membres du personnel de la Fondation ont été surpris par cette annonce. Bill Gates, 65 ans, et Melinda French Gates, 56 ans, sont tous deux des leaders sur le terrain, et une grande partie du pouvoir de la fondation réside non seulement dans les milliards de dollars qu'ils lui ont accordés, mais aussi dans leur réputation publique et leurs relations. Mais depuis des années, le couple avait déjà construit des mondes étroitement connectés mais différents, nourrissant leurs intérêts respectifs - et parfois se chevauchant - par le biais de canaux indépendants. Elle avait passé plus de temps à soutenir les problèmes des femmes pendant qu’il menait des projets d’énergie propre. À l'intérieur de la fondation, ils avaient chacun leurs propres domaines d'intérêt. «Sur le plan institutionnel, la fondation avait déjà absorbé la séparation», a déclaré Benjamin Soskis, expert en philanthropie et associé de recherche senior à l'Urban Institute. «Ils ont chacun leurs propres centres d'intérêt. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’une entité unitaire soudainement brisée. » Partager une scène mondiale La fondation a fait des déclarations rassurantes selon lesquelles rien ne changera. Il continuera avec sa dotation de 50 milliards de dollars et son important éventail de questions. Mais parce que chaque co-fondateur a un projet distinct - Gates Ventures pour lui, Pivotal Ventures pour elle - il y a de l'angoisse au sein de la fondation qu'elle ne soit plus le centre dynamique de leur travail. «Si vous êtes dans les entreprises, vous pensez que la fondation est lente, ne comprend pas, est embourbée dans la foutaise du développement», a déclaré un ancien membre du personnel de la fondation qui a travaillé avec les deux Gates et a demandé l'anonymat pour discuter de l'interne. rivalités. «Alors que si vous êtes à la base, votre théorie est: 'Nous faisons le vrai travail et ces cow-boys se précipitent à la dernière minute pour demander de changer les choses, exigeant de justifier les choses.' ce qui a causé leur rupture et la profondeur de la rupture entre eux. Pourquoi ils ont annoncé le divorce alors qu'ils l'ont fait est un mystère. Alors que leur plus jeune enfant est sur le point de terminer ses études secondaires, plusieurs observateurs sur leur orbite ont noté que c'est souvent un moment de réévaluation pour les couples et un moment où les partenaires se séparent. Le moment de l’annonce est également venu quelques jours seulement après que Warren Buffett, un ami proche et troisième administrateur de la fondation, ait tenu sa réunion annuelle, ce qui n’a peut-être pas été une coïncidence. «Ils ont évité à Warren de s'en occuper, en attendant la fin de sa réunion annuelle», a déclaré un associé. L’exemple récent de MacKenzie Scott, qui a divorcé du fondateur d’Amazon Jeff Bezos et est devenu plus célèbre en tant que philanthrope solo qu’elle n’a jamais eu dans le mariage, n’a pas pu échapper à l’attention de Melinda French Gates. En effet, les deux femmes ont travaillé ensemble sur un projet sur les femmes et le pouvoir, le défi L’égalité ne peut pas attendre. Au cours des dernières années, il y avait peu de signes évidents que les portes se séparaient, du moins pour le public. Melinda French Gates a continué à se présenter aux fonctions de Microsoft aux côtés de Bill Gates, y compris un dîner annuel pour les directeurs généraux et autres chefs d'entreprise que le couple organisait chez eux chaque printemps. Melinda French Gates, cependant, avait laissé entendre qu'elle s'était parfois sentie négligée lorsqu'elle partageait une scène avec son mari. Elle a écrit franchement sur ces sentiments dans son livre, «The Moment of Lift», qui a été publié en 2019. «J'ai essayé de trouver ma voix alors que je parlais à côté de Bill», a-t-elle écrit, «et que peut rendre difficile d’être entendu. Une personne qui la connaît bien mais qui a parlé sous couvert d'anonymat d'une affaire familiale aussi privée a déclaré que toute personne qui regardait son langage corporel lors d'événements pour le Giving Pledge - à travers lequel les milliardaires promettent de donner au moins la moitié de leur fortune - et d'autres engagements publics pourraient voyez qu'elle était malheureuse. Pour beaucoup de ceux qui ne voyaient le couple que dans le cadre professionnel de la fondation, c'était plus surprenant. «Les gens semblaient choqués», a déclaré un ancien dirigeant de longue date de la fondation. «Ils sont sans voix. Ils sont vraiment aveugles. Après une année aussi difficile où les gens ont travaillé si dur, cela ressemble à un coup de fouet supplémentaire. La question que tout le monde se pose maintenant est de savoir comment cela affectera la fondation à l'avenir. "Il y a déjà ces divisions, comment ne vont-elles pas être plus renforcées?" «Cela pourrait juste mettre fin au mariage» Dans la lettre annuelle de la Fondation Bill et Melinda Gates, Bill Gates a pris l’habitude de récapituler l’année écoulée et de fixer l’ordre du jour de la suivante. À la fin de 2012, à la suite de voyages particulièrement formateurs et d'une conférence mondiale sur la planification familiale, sa femme a demandé à rédiger cette dépêche avec lui. «Je pensais que nous allions nous tuer», a écrit Melinda French Gates, comme elle préfère maintenant être connue, en incorporant son nom de jeune fille dans son livre. «Je me suis dit: 'Eh bien, cela pourrait bien mettre fin au mariage ici.'» Le conflit houleux a ouvert la voie à un partenariat public plus complet, mais cela ne s'est pas produit instantanément: en janvier 2013, la signature de Bill Gates était toujours la seule, avec leur compromis étant un court article sur les contraceptifs par Melinda French Gates qui accompagnait sa lettre. «Je lui ai dit qu'il y avait des problèmes où ma voix pouvait avoir un impact, et dans ces cas, je devrais parler - séparément ou avec lui», a-t-elle écrit. «Il a fait chaud. Nous nous sommes tous les deux mis en colère. Ce fut un gros test pour nous - pas sur la façon dont vous parvenez à un accord, mais sur ce que vous faites lorsque vous ne pouvez pas être d’accord. Et nous avons mis beaucoup de temps à nous mettre d’accord. » Après leur divorce, la manière dont le couple collaborera à des projets communs tels que leur rapport annuel Goalkeepers, le Giving Pledge et les principales communications de la fondation, sont des questions ouvertes. Lorsque la Fondation Gates a été officiellement créée il y a plus de deux décennies, Melinda French Gates a joué un rôle plus important dans sa gestion que son mari en raison des exigences de son travail chez Microsoft. Malgré cela, elle a d'abord évité un rôle public, lui laissant des discours et des apparitions. «Je voulais travailler dans les coulisses», a-t-elle écrit, soulignant qu'elle avait voulu garder sa vie privée. Mais cela a changé après que Buffett ait fait son don historiquement important en 2006. Il a annoncé qu'il donnerait 31 milliards de dollars à la fondation, portant ainsi l'organisation déjà énorme à un nouveau niveau, distribuant des milliards de dollars chaque année équivalant à l'ensemble des dotations de philanthropies importantes. Lors d’une apparition sur le cadeau de Buffett à la Bibliothèque publique de New York, Melinda French Gates a participé à sa première conférence de presse au nom de la fondation. Elle a présenté des plans d'investissement dans les rendements agricoles, les microcrédits et la lutte contre les maladies infectieuses, et elle l'a fait en termes personnels qui ont nécessité ses propres voyages. Elle a qualifié ce moment de tournant, qui lui a donné envie de jouer un rôle public plus important. «Elle a commencé à s'exprimer alors qu'elle commençait à observer certaines choses sur lesquelles la fondation n'était pas concentrée et qui, selon elle, étaient vraiment importantes, autour des éléments sociaux et culturels, de l'importance du changement de comportement, de l'importance des systèmes, de l'importance d'une approche intégrée. », A déclaré Gary Darmstadt, un médecin qui enseigne à Stanford. Il a travaillé en étroite collaboration avec Melinda French Gates à la fondation, axé sur la santé maternelle et l'accès aux contraceptifs. «Elle a réalisé 'OK, je vais devoir occuper une position de leader mondial sur cette question parce que personne d'autre ne le fait vraiment, et j'ai été équipé' ', a déclaré Darmstadt, qui a rejoint la fondation en 2008 et a voyagé. largement avec French Gates dans des endroits comme l'Inde, le Malawi et la Tanzanie. "Je pense qu'il est devenu clair pour elle qu'elle devait utiliser sa voix au nom des femmes." Création d'entreprises parallèles C'est également en 2008 que Bill Gates a annoncé qu'il quittait ses fonctions à plein temps chez Microsoft. Il resterait président du conseil d’administration et principal actionnaire de la société, mais il a déclaré qu’il se consacrerait à la fondation. Pourtant, cette année-là, il a discrètement incorporé une nouvelle société, appelée bgC3 LLC, dans l'État de Washington, pour des projets pour animaux de compagnie qui n'étaient liés ni à Microsoft ni à la Fondation Gates. Là, il a incubé des travaux sur le changement climatique et l'énergie propre qui sont devenus Breakthrough Energy, ainsi que des projets d'éducation et de santé séparés de la fondation, en particulier des travaux sur la maladie d'Alzheimer. (Il a changé le nom de l'organisation pour Gates Ventures en 2018.) En 2015, Melinda French Gates a créé son propre monde parallèle en lançant Pivotal Ventures, une entreprise axée sur l'égalité des sexes et le progrès social. Ce faisant, elle a pu explorer plus en détail des intérêts qui avaient peu d'importance dans les premières années de la fondation. "Je me suis dit: 'Je veux avoir une entreprise qui dispose de tous les outils pour travailler sur les questions sociales pour les femmes et les minorités, même en plus de notre travail d'éducation que nous faisions déjà dans la fondation", a-t-elle déclaré au Times en octobre.. «Ce que je fais avec Pivotal Ventures, c’est de rassembler de nombreuses autres personnes autour de moi pour que ces cohortes travaillent sur ces questions, puis les financent à grande échelle. Nous ne finançons pas les choses pour les femmes à grande échelle. Et nous devrions. » Ces dernières années, Melinda French Gates a commencé à se concentrer non seulement sur les grands problèmes de la santé mondiale et de l'éducation de la petite enfance, mais plus spécifiquement sur le manque d'égalité des chances pour les femmes. En 2019, elle a promis 1 milliard de dollars à un effort visant à accroître le pouvoir et l'influence des femmes aux États-Unis d'ici 2030, signe que Pivotal serait un acteur important pour l'avenir. «Je pense que Melinda est devenue une force de la nature dans cet espace et qu'elle utilise vraiment de manière réfléchie et sélective sa voix», a déclaré Gary Barker, fondateur de Promundo, une organisation axée sur la masculinité positive et l'égalité des sexes. Barker a reçu une première subvention cruciale de la Fondation Gates au début des années 2000, a-t-il déclaré, et a ensuite reçu le soutien de la fondation et de Pivotal. Ce soutien est puissant pour son effet domino, a-t-il dit, qui va au-delà de l'argent. "Ils utilisent le statut d'influenceur de célébrités pour dire :" Nous sommes derrière cette idée plus que de donner des tonnes ", a-t-il déclaré. Une organisation «remplie d’incertitude» Les anciens membres de la fondation ont noté une autre force poussant les portes vers leurs initiatives distinctes: les luttes à la fondation concernant les niveaux de dotation en personnel. «C'était un point de tension constant de la fondation», a déclaré l'ancien dirigeant. «C’est Warren qui l’a limité, mais l’appétit de Bill est toujours:« Nous devrions faire ceci, nous devrions le faire. »Les équipes se retrouvent avec cette énorme liste de choses à faire.» Buffett a reconnu dans une interview avec The Times l'année dernière qu'il s'opposait au ballonnement institutionnel. «C’est le seul conseil sur lequel je ne me tais pas, jamais, car c’est la tendance naturelle de chaque organisation», a-t-il déclaré. Les employés de la fondation doivent souvent porter plusieurs chapeaux pour répondre aux demandes. Par exemple, un membre du personnel, Anita Zaidi, occupe le rôle hautement technique de directrice du développement et de la surveillance des vaccins, mais est également présidente pour l'égalité des sexes. Bill Gates a donné un avertissement TED Talk en 2015 sur la menace mondiale posée par les virus respiratoires contagieux. La fondation était remplie de talents de haut niveau travaillant au développement de nouveaux vaccins. Cependant, il n'y avait pas une seule personne sur environ 1600 membres du personnel à l'époque consacrée à plein temps aux pandémies avant le début de l'épidémie de COVID-19. Pour toutes les solutions de contournement avec les employés contractuels et les consultants, la bande passante était limitée et la décision a été prise de ne pas avoir une équipe dédiée travaillant sur la question. Au lieu de cela, la fondation a jeté son poids sur la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, qui a aidé à développer des vaccins pour lutter contre les épidémies. Lorsque la pandémie a frappé, la fondation a mis ses ressources et son expertise à contribution. Il a jusqu'à présent consacré 1,75 milliard de dollars à la lutte contre la pandémie et a joué un rôle clé dans l'élaboration de la réponse mondiale. Même sans divorce, la fondation était en plein changement. Buffett, le troisième administrateur, fête ses 91 ans cet été. Le père de Bill Gates, Bill Gates Sr. qui était coprésident et guide de la fondation, est décédé en septembre dernier. Certains observateurs se sont demandé si les trois enfants du couple pourraient s’impliquer prochainement. Les deux aînés sont déjà à l'université et à la faculté de médecine. D'autres ont évoqué la possibilité que ce soit le moment de relâcher la prise de la famille et d'installer une planche dessinée par des professionnels extérieurs au cercle restreint. «C’est une fondation familiale», a déclaré l’ancien dirigeant de la fondation. «Les noms de Bill et Melinda sont sur la porte, ce qui signifie que chaque fois que quelque chose change, il y a juste tout cet effet d'entraînement. Vous mettez cela au milieu, vous avez juste l'impression que cela crée encore plus d'incertitude dans une organisation toujours remplie d'incertitude. " Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company

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