L'équipe du président Joe Biden a mis fin à un effort rapproché du département d'État lancé tard dans l'administration Trump pour prouver que le coronavirus provenait d'un laboratoire chinois en raison de préoccupations concernant la qualité de son travail, selon trois sources proches de la décision.
Cette vue aérienne montre le laboratoire P4 sur le campus de l'Institut de virologie de Wuhan à Wuhan dans la province centrale du Hubei en Chine, le 27 mai 2020.
L'existence de l'enquête du département d'État et sa clôture ce printemps par l'administration Biden - dont aucun n'a été signalé précédemment - se révèle alors que le virus aurait pu s'échapper d'un laboratoire de Wuhan ayant des liens avec les Chinois. militaire. L'administration Biden est également confrontée à un examen minutieux de ses propres efforts pour déterminer si le gouvernement chinois était responsable du virus.
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Les personnes impliquées dans l'enquête jusque-là non divulguée, qui a été lancée l'automne dernier par les alliés du secrétaire d'État de l'époque, Mike Pompeo, disent que c'était un effort honnête pour sonder ce que beaucoup avaient initialement rejeté : que le programme d'armes biologiques de la Chine aurait pu jouer un plus grand rôle dans le origine de la pandémie à Wuhan, selon deux sources supplémentaires.
Mais l'enquête s'est rapidement embourbée dans une discorde interne, craignant qu'elle fasse partie d'un effort politisé plus large de l'administration Trump pour blâmer la Chine et choisir des faits pour prouver une théorie.
La décision de mettre fin à l'enquête, qui était principalement gérée par le bureau de contrôle et de vérification des armements du département d'État, a été prise après que les responsables de Biden ont été informés du projet de conclusions de l'équipe en février et mars de cette année, a déclaré un porte-parole du département d'État. Des questions ont été soulevées quant à la légitimité des résultats et le projet a été jugé comme une utilisation inefficace des ressources, a expliqué une source proche de la décision.
Bien que les responsables de Biden aient mis fin à cette enquête particulière, ils restent sceptiques quant au rôle de Pékin pour empêcher les enquêteurs d'accéder à des informations pouvant être pertinentes sur les origines du virus. Les agences de renseignement américaines continuent d'examiner la question de savoir si le virus est né naturellement d'un contact humain avec des animaux infectés ou s'il aurait pu être le résultat d'un accident de laboratoire.
a révélé que plusieurs chercheurs de l'Institut chinois de virologie de Wuhan sont tombés malades en novembre 2019 et ont dû être hospitalisés, un nouveau détail qui a alimenté le débat continu sur l'origine du virus.. La nature exacte de leurs symptômes reste incertaine.
Un porte-parole du département d'Etat a confirmé que les travaux sur l'enquête s'étaient arrêtés, déclarant: "Même si ce projet discret est terminé, le département d'Etat continue de travailler avec l'interagence pour examiner la question des origines du COVID."
Origines de l'enquête
Le projet du département d'État a commencé à la fin de 2020, des mois après que Pompeo et le président Donald Trump ont déclaré pour la première fois que le virus pouvait provenir de l'Institut de virologie de Wuhan. En mai 2020, Pompeo a affirmé qu'il y avait "d'énormes preuves" et une "quantité significative de preuves" pour étayer cette affirmation - malgré le fait que la communauté du renseignement américain ait déclaré qu'il n'y avait pas de réponse définitive quant à l'endroit précis et comment le virus avait commencé à se transmettre.
L'enquête est également intervenue dans le cadre d'un effort plus large de la part de certains membres de l'administration Trump pour rechercher des moyens de blâmer le gouvernement chinois pour l'épidémie et de dévier la responsabilité de sa propre gestion du virus, qui avait fait plus de 200000 morts le jour du scrutin en novembre.
Alors que Trump et Pompeo parlaient régulièrement du «virus chinois», leurs suggestions persistantes selon lesquelles le virus provenait d'un laboratoire ont soulevé des inquiétudes chez certains responsables du département d'État et du renseignement quant à ce qu'ils considéraient comme des tentatives de politiser le peu que les États-Unis savaient sur les origines du virus. Mais ceux qui ont participé à l'effort l'ont considéré comme davantage un besoin de sonder les questions sans réponse, plutôt qu'un programme à motivation politique.
Pourtant, l'enquête silencieuse est finalement devenue une question litigieuse au Département d'État pendant les quelques mois où elle était active.
Les partisans de l'effort, y compris Pompeo lui-même, ont fait valoir que le lien potentiel entre l'armée chinoise et la pandémie devait faire l'objet d'une enquête et que l'administration était justifiée d'inclure l'enquête dans l'examen en cours et légalement mandaté par le Département d'État du respect des armes par les pays. traités de contrôle, selon quatre sources proches du sujet.
Le gouvernement chinois est partie aux principaux accords internationaux réglementant les armes biologiques qui interdisent le développement, la production, le transfert ou le stockage d'armes bactériologiques et à toxines. Le gouvernement américain a déclaré qu'il pensait que la Chine maintenait un programme offensif d'armes biologiques même après avoir adhéré à la Convention sur les armes biologiques et à toxines en 1984. La Chine réfute cela.
Le Dr Anthony Fauci a récemment déclaré qu'il n'était pas convaincu que Covid-19 s'était développé naturellement, mais au printemps dernier, il a déclaré que les États-Unis étaient fortement favorables à l'idée que le virus n'aurait pas pu être manipulé artificiellement ou délibérément. Les responsables impliqués dans l'enquête du Département d'Etat ont estimé que les premiers commentaires de Fauci l'année dernière étaient "sans fondement".
"Les gens du gouvernement américain travaillaient sur la question de savoir d'où venait le Covid-19, mais il n'y avait aucun autre effort à notre connaissance qui prenait suffisamment au sérieux la possibilité de fuite de laboratoire pour se concentrer sur certains aspects, questions et incertitudes", a déclaré David Feith, un ancien haut fonctionnaire du département d'État qui a été informé des efforts.
'Suspect comme l'enfer'
Les opposants à l'enquête du département d'État ont considéré l'effort comme alarmant car ceux qui y travaillaient semblaient cacher activement leur travail aux sceptiques, ont déclaré deux sources.
"La façon dont ils ont fait leur travail était suspecte comme l'enfer", a déclaré un ancien fonctionnaire du Département d'Etat qui était familier avec cet effort. "Ils l'ont essentiellement mené en secret, supprimant les experts techniques du département d'État et la communauté du renseignement, puis essayant d'informer certains hauts fonctionnaires de l'interagence de leurs` `conclusions provisoires " avant même d'en informer les chefs de département pour lesquels ils travaillaient. une enquête était en cours. "
Au cours des dernières semaines de l'administration Trump, lorsque les hauts fonctionnaires du département qui avaient été à l'abri des efforts ont appris jusqu'où l'enquête était allée, ils ont fait pression pour qu'un groupe de scientifiques extérieurs examine les résultats. Lorsque les scientifiques ont examiné les données, au cours d'une réunion de 3 heures début janvier, les preuves recueillies jusqu'à ce point semblaient peu concluantes et erronées, ont déclaré deux sources.
"Cela sentait qu'ils pêchaient juste pour justifier des conclusions prédéterminées et éliminer les experts capables de critiquer leur 'science'", a déclaré l'ancien responsable familier avec l'effort. «La raison de tout cela est devenue claire lorsque de vrais scientifiques ont enfin eu la chance de voir leur analyse, et [the inquiry's] Le cas "statistique" s'est effondré. "
Le briefing a incité le secrétaire adjoint de l'époque, Chris Ford, à envoyer une note à une poignée de responsables du département, y compris des hauts dirigeants, appelant à la prudence quant aux conclusions du groupe.
Ford a qualifié certains aspects de l'analyse de "gravement imparfaits" et a exhorté les fonctionnaires "à ne pas suggérer qu'il y ait quoi que ce soit de intrinsèquement suspect - et suggérant une activité de guerre biologique - concernant l'implication de l'Armée populaire de libération au WIV sur des projets classifiés."
" Perspectives dissidentes intentionnellement "
Mais les personnes impliquées dans le projet - qui ont déclaré s'appuyer sur la communauté du renseignement tout au long de leur enquête - ont défendu leurs efforts.
«Notre processus de consultation scientifique impliquait volontairement des points de vue dissidents», a déclaré une source impliquée dans le projet. "C'était une réunion avec désaccord délibératif."
"Il y a eu une incompréhension totale de l'ensemble du processus. Nous avons utilisé des experts et une équipe spécifique d'experts mais il n'y avait pas de consensus au sein du CI", a déclaré un deuxième ancien fonctionnaire travaillant sur l'effort. "L'IC disait que c'est un problème de santé publique et que cela n'a rien à voir avec les armes biologiques. Eh bien, nous avons dit, comment savons-nous cela?"
Le petit groupe du département d'État chargé d'examiner la théorie des fuites en laboratoire a contribué à cette fiche d'information
Lorsque l'administration Biden est entrée en fonction, elle n'a pas vu de doutes significatifs dans les points de données figurant dans la fiche d'information publiée par Pompeo, selon une source familière. Les informations ont été vérifiées par la communauté du renseignement, mais il s'agissait également de quelques points de données sélectionnés parmi une montagne de données dans ce que l'administration Biden considérait comme un effort délibéré pour donner plus de poids à la théorie des fuites de laboratoire tout en ignorant les informations suggérant que le virus se propageait naturellement les animaux aux humains.
Administration de Biden critique de l'OMS
Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a critiqué les efforts de l'Organisation mondiale de la santé jusqu'à présent, qui ont été inhibés par le gouvernement chinois qui restreint leur accès.
«À l'avenir, tous les pays, y compris la Chine, devraient participer à un processus transparent et robuste de prévention et de réponse aux urgences sanitaires, afin que le monde apprenne le plus possible dès que possible», a déclaré Sullivan en février. Le département d'État a fait écho à ces appels.
Les efforts de l'administration Biden pour enquêter sur les origines de la pandémie sont principalement axés sur la pression de ralliement et le soutien pour que l'enquête de l'OMS soit transparente et complète, a expliqué un responsable de l'administration Biden.
L'OMS a également déclaré que la théorie nécessitait davantage d'investigations et un meilleur accès.
Les responsables de la sécurité nationale de Biden ont également déclaré publiquement que la communauté du renseignement américaine ne disposait pas de détails solides sur l'origine du virus.
"Il est absolument exact que la communauté du renseignement ne sait pas exactement où, quand ou comment le virus Covid-19 a été transmis initialement", a déclaré le mois dernier le directeur américain du renseignement national, Avril Haines, lors d'un briefing du Congrès.
Malgré les appels continus à la nécessité de comprendre plus clairement ce qui a causé l'épidémie de Covid-19 comme moyen de prévenir une future pandémie, les États-Unis sont encore loin de comprendre son origine précise.
"Il semble que nous ne comprenions pas mieux l'émergence de Covid-19 qu'il y a 6 à 9 mois. Le monde doit en apprendre le plus possible sur les premiers jours de la pandémie de Covid-19 pour mieux préparer nos gouvernements, nos personnes, et nos institutions de santé publique pour la prochaine crise sanitaire », a déclaré le porte-parole du département d'État.
