La panne du comté de Contra Costa le mois dernier dans son application des protocoles COVID-19 des restaurants a mis inutilement des vies en danger, a laissé des voyous bafouant les règles et traîné avec des travailleurs et des clients secs qui s'étaient plaints.

Le comté avait été un chef de file dans l'établissement de règles de sécurité. Mais les exigences visant à protéger le public contre la pandémie mortelle ont peu de valeur si les contrevenants peuvent les ignorer et ceux qui défendent la santé publique ne reçoivent aucun soutien de la part des responsables gouvernementaux. Ce genre de réponse ne sert qu'à permettre une mauvaise conduite future.

Shomik Mukherjee, a commencé à poser des questions que les superviseurs du comté et leur directeur de la santé ont appris que les inspecteurs avaient cessé d'émettre des avis de violation, des amendes ou des ordres de fermeture.

Les membres du conseil de surveillance ont clairement indiqué mardi qu'ils n'étaient pas satisfaits. Soudain, mercredi, les inspecteurs du ministère de la Santé étaient de retour en action, faisant le travail qu'ils auraient dû faire depuis le début.

org ou remplissez le formulaire en ligne sur https://cchealth.org/eh/ fichier-a-cmplnt/.

Ce premier jour, quatre restaurants ont reçu des avis d'infraction; un cinquième a reçu une amende de 250 $, la prochaine étape du processus; et, plus particulièrement, le Lumpy's Diner à Antioche, qui avait été averti ou condamné à une amende quatre fois à partir d'août pour les travailleurs qui ne portaient pas de masques, a été soudainement fermé.

Jusque-là, la copropriétaire de Lumpy, Gena Noack, avait ouvertement refusé de se conformer aux règles du comté. Le restaurant a rouvert jeudi après avoir promis de suivre les exigences du comté en matière de masquage et de vérification des vaccins.

C'était attendu depuis longtemps. Mais pendant tout le mois de novembre, Noack et d'autres restaurateurs du comté ont obtenu un laissez-passer – et ont inutilement mis en danger le personnel et les clients. "Nous avons laissé tomber la balle sur l'application de la santé en novembre", admet la directrice de la santé du comté, Anna Roth.

Roth, qui n'avait apparemment pas été au courant de l'effondrement de l'application dans le département qu'elle dirige, blâme maintenant une augmentation des plaintes aggravée par un système d'inspection du comté qui n'a pas été conçu ou mis à l'échelle pour gérer l'application des règles COVID-19. Oui, la pandémie a été difficile. Mais ce n'est pas une excuse pour abandonner le travail.

Le résultat : sur les 89 cas en novembre, 65 % ont été résolus après avoir informé le restaurateur des règles du comté, selon les données du ministère de la Santé. Les 35 % restants n'ont jamais fait l'objet d'un suivi ou, s'ils l'ont été, aucune sanction n'a été infligée. L'éducation est une première étape importante, mais après cela, il doit y avoir des conséquences pour les violations continues.

Jusqu'à l'effondrement, les responsables du comté de Contra Costa avaient mérité des éloges pour avoir exigé que les employés des restaurants portent des masques et vérifient que les clients ont été vaccinés avant de les autoriser à entrer. Plus particulièrement, le comté a fermé les restaurants à l'intérieur du In-N-Out Burger à Pleasant Hill après que l'entreprise eut refusé d'appliquer les règles de vérification de la vaccination.

Il est décevant que l'État et la plupart des responsables de la santé du comté de la région de la baie ne suivent pas l'exemple de Contra Costa, San Francisco et Berkeley en adoptant des combinaisons similaires de règles de masquage des restaurants et de vérification des vaccins.

Ce sont des exigences de bon sens essentielles pour assurer la sécurité et la confiance des employés et des clients. Sans de tels protocoles, les restaurants continueront de faire face à des pénuries de main-d'œuvre et de nombreux clients resteront à l'écart, exacerbant les difficultés financières de l'industrie.

Le risque pour la santé est particulièrement aigu pour les restaurants en salle. Les gens sont à proximité immédiate dans des zones fermées, parlent souvent et sont incapables de porter des masques en mangeant. C’est un cadre propice à la transmission du coronavirus.

C'est pourquoi des règles avec une application rapide - en commençant par l'éducation suivie de sanctions significatives - sont essentielles.

Malheureusement, même en mettant de côté l'effondrement de novembre, le processus d'application de Contra Costa a été beaucoup trop lent. Selon les règles du comté, la fermeture d'une entreprise qui ignore la réglementation peut prendre plus d'un mois. Pendant une pandémie avec un virus mortel, c'est inacceptable. Les superviseurs du comté devraient exiger une accélération du processus.

Et ceux qui portent plainte méritent de connaître le résultat – de savoir que les inspecteurs de la santé des comtés prennent leurs préoccupations au sérieux. Mais les responsables du comté ne peuvent pas dire combien de plaignants ont reçu des appels de suivi pour les informer des mesures prises. Sans cette étape clé, le processus d'inspection se sentira pour ceux qui s'expriment comme une bureaucratie lourde plutôt que comme un défenseur réactif de la santé publique.

En effet, le département de la santé du comté s'est avéré le mois dernier être un bourbier bureaucratique. Roth promet que ses inspecteurs feront mieux. Les superviseurs du comté doivent s'assurer qu'ils le font. Des vies en dépendent.