Ce qui relie ces pays, c'est qu'ils ont chacun inoculé entièrement plus de 50% de leur population, en grande partie avec des vaccins contre le coronavirus fabriqués en Chine. Et cela a soulevé des questions sur l'efficacité des vaccins.

Si les vaccins chinois ne fonctionnent pas, c'est un énorme problème – et pas seulement du point de vue de la santé. Pékin a misé sa réputation sur la fourniture de vaccins à d'autres pays.

Efficacité du vaccin en Chine : certains pays utilisant Sinovac et Sinopharm voient toujours des cas de Covid-19

Les experts disent que même si ces vaccins chinois ne sont peut-être pas aussi efficaces que certains, ils ne sont pas un échec. Aucun vaccin ne protège à 100 % contre le Covid-19, il faut donc s'attendre à des cas révolutionnaires.

La mesure cruciale pour mesurer le succès, disent-ils, est de prévenir les décès et les hospitalisations, et non de viser zéro Covid-19.

Pourquoi les personnes vaccinées tombent-elles malades ?

La Chine a deux vaccins autorisés pour une utilisation d'urgence par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Sinopharm et Sinovac. Les deux utilisent des virus inactivés pour déclencher une réponse immunitaire chez le patient, une méthode vaccinale éprouvée.

Pfizer et Moderna, en revanche, utilisent une technologie plus récente appelée ARNm, qui enseigne aux cellules du corps comment fabriquer un morceau de la protéine de pointe du coronavirus qui déclenche une réponse immunitaire.

« Si nous voulons faire baisser les cas graves (et) le nombre de décès, le Sinopharm, Sinovac peut nous aider. » Professeur Jin Dong-yan, virologue, Université de Hong Kong

Jusqu'à présent, les essais montrent que Sinopharm et Sinovac ont une efficacité inférieure contre Covid-19 que leurs homologues à ARNm. Dans les essais brésiliens, Sinovac avait environ 50 % d'efficacité contre le Covid-19 symptomatique et 100 % d'efficacité contre une maladie grave, selon les données d'essai soumises à l'OMS. L'efficacité de Sinopharm pour les maladies symptomatiques et hospitalisées a été estimée à 79%, selon l'OMS. Pfizer/BioNTech et Moderna Covid-19 sont tous deux efficaces à plus de 90 % contre le Covid-19 symptomatique. Des études mondiales sur l'efficacité du vaccin Johnson & Johnson ont montré qu'il était efficace à 66 % contre les maladies modérées à graves, à 85 % contre les maladies graves et à 100 % pour prévenir la mort. Les essais ont eu lieu à des moments différents, et dans des lieux où circulaient différentes variantes. Les experts disent que les épidémies dans les endroits qui ont utilisé des vaccins chinois sont globalement conformes à ce que nous attendrions de ces taux d'efficacité.

"Si nous voulons faire baisser les cas graves (et) le nombre de décès, le Sinopharm, Sinovac peut aider", a déclaré Jin Dong-yan, professeur de virologie moléculaire à l'Université de Hong Kong.

Ben Cowling, professeur d'épidémiologie des maladies infectieuses à la même université, a déclaré que les vaccins chinois semblaient limiter le nombre d'infections graves et de décès.

"Je pense que les vaccins fonctionnent certainement et qu'ils sauvent certainement beaucoup de vies", a-t-il déclaré.

Que se passe-t-il au Chili, en Mongolie et aux Seychelles ?

La Mongolie a entièrement vacciné 53% de sa population, avec 80% de ces personnes recevant Sinopharm, selon Enkhsaihan Lkhagvasuren, responsable de la mise en œuvre de la politique de santé publique au ministère de la Santé. Un cinquième des cas de Covid-19 en Mongolie ont été entièrement vaccinés, mais 96% des décès de Covid-19 sont survenus chez des personnes non vaccinées ou n'ayant reçu qu'une seule dose, a déclaré Lkhagvasuren. Pour atteindre l'immunité collective, Lkhagvasuren a déclaré que plus de 80% de la population devait être inoculé. Le pays de 3 millions d'habitants compte encore 1,6 million de personnes vulnérables au Covid-19, a-t-elle déclaré.

"Nous ne pouvons pas faire la différence entre les vaccins Covid-19, en disant que celui-ci est mauvais ou celui-là est bon." Enkhsaihan Lkhagvasuren, ministère mongol de la Santé

Et elle a maintenu que Sinopharm avait été très efficace.

"Nous ne pouvons pas faire la différence entre les vaccins Covid-19, en disant que celui-ci est mauvais ou celui-là est bon. Tous les vaccins disponibles réduisent le risque de maladie grave", a-t-elle déclaré.

Odgerel Chuluunbat, une propriétaire d'entreprise entièrement vaccinée à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, qui a été testée positive pour Covid-19 il y a deux semaines et s'est rétablie à la maison, a déclaré qu'elle pensait que son infection aurait pu être bien pire sans le vaccin Sinopharm.

"Je ne regrette pas d'avoir reçu le jab", a-t-elle déclaré. "Sans cela, la situation dans le pays serait très mauvaise."

Avec une pénurie mondiale de vaccins, de nombreux pays en développement n'avaient guère d'autres options. La Mongolie a reçu plus de 112 000 doses d'AstraZeneca et 126 000 doses de Pfizer via COVAX, mais des problèmes de production et l'épidémie en Inde ont retardé les livraisons.

Pourquoi les personnes vaccinées meurent-elles ?

Certaines personnes qui se font vacciner avec Sinovac ou Sinopharm meurent encore de Covid – bien que ces cas révolutionnaires soient possibles avec n’importe quel vaccin.

En Indonésie, dont la Croix-Rouge a prévenu cette semaine qu'elle était « au bord de la catastrophe », au moins 88 médecins sont morts du Covid-19 entre février et le 26 juin. Au moins 20 ont été complètement vaccinés avec Sinovac, selon le Dr Adib Khumaidi, le chef de l'équipe d'atténuation des risques de l'Association médicale indonésienne. 35 autres n'avaient pas été vaccinés et 33 décès font toujours l'objet d'une enquête.On estime que 1 600 médecins en Indonésie ont été infectés par Covid-19 rien qu'en mai et juin, bien qu'on ne sache pas combien d'entre eux ont été vaccinés.

Adib a déclaré que la plupart des travailleurs médicaux sont décédés parce qu'ils se trouvaient dans une circonstance unique : ils étaient submergés de patients, ce qui signifie qu'ils devaient travailler de longues heures avec peu de repos.

"D'après nos données d'enquête, la mort de travailleurs médicaux n'a rien à voir avec le vaccin Sinovac", a déclaré Adib. « La chose la plus importante est de prendre le vaccin Covid et les gens doivent continuer à suivre les protocoles de santé. »

Le Dr Hermawan Saputra, épidémiologiste et membre de l'Association indonésienne des experts en santé publique, a déclaré que des souches plus virulentes de Covid-19 pourraient avoir réduit l'efficacité des vaccins.

La question des personnes vaccinées mourant du Covid-19 ne se limite pas aux vaccins chinois. Un rapport de Public Health England publié en juin a révélé que sur les 117 personnes décédées dans les 28 jours suivant le test positif pour la variante Delta au Royaume-Uni, 50 avaient reçu deux doses. Mais de tels décès sont rares - au total, il y a eu 92 029 cas Delta, dont 58% n'étaient pas vaccinés. Le Royaume-Uni utilise Moderna et Pfizer/BioNTech, qui sont tous deux des vaccins à ARNm, et Oxford/AstraZeneca, qui utilise une technologie différente. Dans un article du Guardian, les statisticiens David Spiegelhalter et Anthony Masters ont déclaré que certains décès étaient à prévoir à cause de bons vaccins, mais pas parfaits. Le virologue Jin a averti qu'il pourrait y avoir des problèmes sous-jacents dans ces cas graves. Certaines personnes vaccinées hospitalisées avec Covid-19 pourraient être immunodéprimées, ce qui signifie que leur corps n'est pas capable de produire une forte réponse immunitaire, a-t-il déclaré.

Les vaccins chinois ont-ils échoué ?

Les vaccins Pfizer et Moderna semblent être plus efficaces que Sinovac et Sinopharm pour limiter la transmission, mais l'échec des deux vaccins chinois approuvés par l'OMS dépend des paramètres de réussite.

Jin a déclaré que l'efficacité des vaccins chinois pourrait ne pas être suffisamment élevée pour arrêter la circulation du virus dans une communauté, mettant ainsi l'immunité collective hors de portée. Cela court le risque d'émergence de variantes résistantes au vaccin.

"Il est possible que la fin de la pandémie soit retardée, ou que nous devions travailler avec ces maladies pseudo-grippales pendant une période plus longue", a déclaré Jin. "(Les vaccins Sinovac, Sinopharm) sont bons, mais ils ne sont tout simplement pas assez bons. Nous voulons que le vaccin aide à mettre fin à la pandémie, et si tel est le cas, Pfizer et Moderna font un bien meilleur travail. "

Il a déclaré que les fabricants des vaccins Sinopharm et Sinovac ont la responsabilité de s'améliorer, ce qui pourrait simplement consister à augmenter la dose ou à ajouter une troisième dose.

Il y a également des signes que la Chine pourrait ne pas compter entièrement sur les vaccins locaux à l'avenir. La société chinoise Shanghai Fosun Pharmaceutical a déclaré dans un dossier à la Bourse de Hong Kong qu'elle travaillerait avec BioNTech pour produire jusqu'à 1 milliard de vaccins par an. Pfizer et Moderna pourraient se déployer dans davantage de pays l'année prochaine après l'augmentation de la capacité de fabrication. Mais en ce moment, il n'y en a tout simplement pas assez pour tout le monde.

Même ainsi, obtenir un vaccin chinois est toujours mieux que rien, a déclaré Scott Rosenstein, directeur du programme de santé mondiale du groupe Eurasia.

"Dans les endroits où c'est la seule option, cela reste la meilleure décision à prendre", a-t-il déclaré.

Et il craint que la critique des vaccins chinois n'encourage les gens à attendre que des vaccins plus efficaces soient disponibles.

"Cela en soi crée des défis pour le déploiement, cela signifie que vous vaccinez les gens plus lentement", a-t-il déclaré.

Comment la politique joue-t-elle là-dedans ?

Alors qu'il exporte des vaccins dans le monde entier, Pékin a promu les vaccins Sinopharm et Sinovac comme des « vaccins chinois », alignant les produits avec le gouvernement chinois d'une manière inédite aux États-Unis ou au Royaume-Uni.

Après que l'OMS ait validé Sinovac et que d'autres données sur l'efficacité de Sinopharm aient été publiées en juin, par exemple, le média d'État Xinhua a publié un éditorial sous le titre  : "Les dernières preuves réaffirment les avantages des vaccins chinois pour le monde." Lorsque les vaccins sont un succès, reflète bien le Parti communiste chinois, même si Sinovac est une entreprise privée (Sinopharm appartient à l'État). Mais parce que les coups de feu de la Chine sont souvent aplatis sur les « vaccins chinois », lorsqu'il y a des questions sur l'efficacité, cela les affecte tous – et nuit aussi à la fête. Aucune des sociétés de vaccins n'a rendu publiques de nombreuses données d'essais, ce qui peut permettre aux questions d'efficacité de continuer.

"Le plus que je puisse dire à propos de ces données, c'est que ces vaccins semblent fonctionner correctement", a déclaré Rosenstein. "Vous volez en quelque sorte à l'aveugle ici parce que l'étalon-or est un essai randomisé, et nous n'avons pas grand-chose avec quoi travailler pour ceux-là."

« Si on me donne la possibilité de me faire inoculer à nouveau avec Sinopharm ou tout autre vaccin, je le refuserai. » Gandi Boldbaatar, étudiant mongol

Le manque de données a alimenté le scepticisme. Maintenant, les rapports de cas, même parmi les personnes vaccinées, provoquent une réaction violente. En Mongolie, où règne déjà un sentiment anti-chinois de longue date, en partie grâce à la conviction que la Chine voisine veut saper sa souveraineté, beaucoup sont frustrés par le taux d'infections.

Gandi Boldbaatar, une étudiante de 22 ans, a déclaré qu'elle était complètement vaccinée avec Sinopharm il y a un mois, mais qu'elle avait été testée positive pour Covid-19 la semaine dernière et qu'elle est maintenant en soins intensifs dans un hôpital public. Elle a dit qu'elle ne pensait pas que la campagne de vaccination de la Mongolie était très efficace.

"Je suis toujours très malade", a-t-elle déclaré. "Si on me donne la possibilité de me faire inoculer à nouveau avec Sinopharm ou tout autre vaccin, je le refuserai."

Une partie de la réaction est enveloppée dans un « comptage politique » sur les vaccins, a déclaré Rosenstein. Lorsque les efforts de la Chine ont commencé, les pays occidentaux ont été accusés d'accumuler des vaccins. Des questions sur l'efficacité des vaccins chinois ont surgi alors que les États-Unis ont annoncé leur propre intention de faire don de millions de vaccins à l'étranger. "Il est trop tôt pour dire que le verdict est tombé", a déclaré Rosenstein. "Les inconvénients (de la diplomatie vaccinale) ont peut-être dépassé les avantages … Je pense que les objectifs de diplomatie vaccinale de la Chine à ce stade ne sont pas atteints."

Mais le tableau d'ensemble, a déclaré Rosenstein, ne concerne pas la politique, mais la santé.

"C'est mauvais pour la santé publique quand vous avez tant de manœuvres politiques au lieu de discussions de bonne foi sur la meilleure façon de maîtriser cette épidémie."

Julia Hollingsworth a écrit et fait des reportages depuis Hong Kong, avec des reportages de Saruul Enkhbold à Oulan-Bator, Amy Sood et Sophie Jeong à Hong Kong, Yong Xiong à Séoul, Angus Watson à Sydney, David Culver à Pékin et Cristopher Ulloa à Santiago.