Six mois après le début de la campagne d'inoculation de la population américaine contre Covid-19, de graves écarts se sont creusés entre les États ayant les taux de vaccination les plus élevés et les plus bas. Mais jusqu'à présent, les États qui ont été plus lents à vacciner n'ont pas payé le prix fort en cas d'épidémie de nouveaux cas, en partie grâce à ce que les scientifiques appellent l'effet de plein air.
De nombreux États avec les proportions les plus faibles de personnes ayant reçu au moins un vaccin vaccinal sont situés dans le Sud profond, y compris le Mississippi, la Géorgie, l'Alabama et l'Arkansas, et ont évité de grandes flambées au printemps dernier, pour voir les cas augmenter pendant les mois chauds de l'été.. La plupart de ces États ont également évité un pic de cas au cours des premiers mois de cette année, alors même que de nombreux États du nord-est comme le Vermont, le Massachusetts et le New Hampshire, qui ont maintenant certains des taux de vaccination les plus élevés des États-Unis, ont vu des cas augmenter au cours de la hiver et début du printemps.
Les résidents des États du Sud ont largement fait face à un risque de transmission plus faible pendant les mois d'hiver et de printemps, car ils ont pu passer plus de temps à socialiser en plein air où le virus se disperse plus facilement, selon des épidémiologistes et des recherches. Et contrairement à leurs homologues du Nord, ils n’ont pas eu à utiliser de systèmes de chauffage qui assèchent l’air intérieur. Des dizaines d'études ont montré que le virus SRAS-CoV-2 se propage moins facilement à l'extérieur et dans des environnements plus humides.
Les médecins et les responsables de la santé publique craignent, cependant, qu'à l'approche de l'été, les États par temps chaud avec des taux de vaccination plus faibles pourraient être vulnérables à une nouvelle série d'épidémies de Covid-19, car la chaleur oblige les gens à passer plus de temps dans un endroit sec et climatisé. les espaces.
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«Ce sont des sociétés de plein air, et l’effet du plein air est bien plus important que ce que le public apprécie», a déclaré
Marty Makary,
un chirurgien du cancer et épidémiologiste à l'Université Johns Hopkins, dans une interview. «La circulation de l'air, la saisonnalité et la culture en plein air sont probablement les principaux moteurs de la réduction du nombre de cas.»
Dans les 10 États ayant les taux de vaccination les plus faibles - dont sept dans le Sud profond - 37,9% des personnes en moyenne ont reçu au moins un vaccin vaccinal, contre 50,5% de la population totale des États-Unis qui a reçu au moins une dose, selon une analyse du Wall Street Journal des données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Dans les 10 États les plus vaccinés, le débit moyen de première dose est de 62,6%.
Les nouveaux cas confirmés ont affiché une tendance à la baisse constante de fin février à fin mai dans ces États du sud. Dans le Mississippi, où seulement 34% de la population a reçu au moins une dose de vaccin, ce qui en fait l'État le moins vacciné du pays, la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas a chuté d'environ 72% depuis le 1er mars à 162 par jour, s'écartant peu d'une tendance à la baisse constante. Le nombre quotidien moyen de cas a diminué d'environ 83% en Géorgie, 81% en Arkansas et 51% en Louisiane depuis le 1er mars, plafonnant une tendance à la baisse constante, bien que les trois États aient des taux de vaccination au premier vaccin inférieurs à 40%.
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Dans les 10 États où le taux de vaccination est le plus élevé du pays, qui se trouvent tous dans le nord-est d'Hawaï et du Nouveau-Mexique, neuf ont connu des poussées printanières ou des tendances à la hausse soutenues des nouvelles infections au cours de la même période avant que les taux de vaccination élevés ne commencent à les faire baisser.
Dans le Vermont, maintenant l'État le plus vacciné du pays, avec 70,2% des résidents au moins partiellement vaccinés, la moyenne mobile sur sept jours des cas a presque doublé entre le 1er mars et le 4 avril pour atteindre près de 190 par jour, son plus haut niveau de 2021. Depuis, il a fortement chuté à 27,3 nouveaux cas par jour, en moyenne. Le Maine, le Massachusetts et le New Hampshire ont tous connu un pic de cas fin mars et début avril, avant de finalement baisser d'environ 32%, 83% et 76%, respectivement, par rapport à leurs niveaux du 1er mars.
La disparité renforce l'idée que le temps que les gens passent à l'extérieur - et le peu de temps qu'ils passent dans des environnements intérieurs à faible humidité à respirer de l'air recirculé qui a été artificiellement chauffé ou refroidi - peuvent être des facteurs majeurs de la rapidité avec laquelle le virus qui cause Covid -19 se propage.
vous recirculez de l'air, ce qui pourrait permettre au virus dans l'air de s'accumuler», a déclaré Linsey Marr, professeur d'ingénierie à Virginia. Tech qui a étudié dans quelle mesure le coronavirus peut survivre dans diverses conditions de chaleur et d'humidité. «La question de la circulation de l'air est comparable aux masques et aux vaccins» en tant que déterminant de la propagation, a déclaré le Dr Marr.
Le temps extérieur et les problèmes environnementaux tels que l'humidité et la circulation de l'air sont loin d'être les seuls facteurs. Les taux de vaccination jouent un rôle énorme et masquent les mandats, les restrictions sur les rassemblements publics et les caractéristiques géographiques comme la densité de la population sont également des facteurs importants, selon les experts de la santé publique.
Une infirmière a administré une injection de vaccin Covid-19 le 7 avril à Clarksdale, Mississippi, un État où la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas a chuté d'environ 72% depuis le 1er mars.
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Mais de nombreuses études scientifiques ont montré que Covid-19 ne se propage pas aussi facilement à l’extérieur qu’à l’intérieur, en grande partie parce que les particules virales se dispersent plus largement à l’air libre. Certaines études ont également indiqué que l'exposition au soleil pouvait inactiver le virus. Une revue systématique des études sur les conditions de transmission publiée en février par le Journal of Infectious Diseases a révélé que les chances de transmission à l'intérieur du SRAS-CoV-2 étaient près de 19 fois plus élevées que celles de la propagation à l'extérieur. Une étude de décembre a révélé que 94% des événements de grande diffusion aux États-Unis se produisaient dans des environnements intérieurs à ventilation limitée.
L'humidité est un autre facteur de mieux en mieux compris par les chercheurs. Selon une étude d'octobre co-écrite par le Dr Marr qui n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, des virus comme le SRAS-CoV-2 qui sont emballés à l'intérieur d'une membrane graisseuse, se développent dans des environnements inférieurs à 40% d'humidité relative, alors qu'ils deviennent moins stables. et se propage moins activement à mesure que l'humidité de l'air augmente au-dessus de ce niveau.
L'humidité intérieure varie considérablement en fonction de la température extérieure, a déclaré le Dr Marr. Pendant l'hiver froid et au début du printemps du nord-est, par exemple, les systèmes de chauffage au gaz assèchent l'air intérieur, réduisant l'humidité relative aussi bas que 10% à 20%, tandis que dans le sud pendant les mêmes saisons, l'humidité intérieure est généralement beaucoup plus élevé, environ 60%, selon les recherches du Dr Marr. L'humidité diminue également à environ 30% avec une utilisation intensive de la climatisation, ce qui est doublement risqué pour la propagation du Covid-19 car il recircule également l'air à l'intérieur.
«C’est pourquoi, l’été dernier, nous avons vu bon nombre des premières surtensions dans la ceinture solaire, où la chaleur est vraiment intense et où tout le monde fait fonctionner sa climatisation», a déclaré le Dr Marr.
Une humidité plus faible affaiblit également les défenses immunitaires du corps contre les virus pathogènes, selon Akiko Iwasaki, un immunologiste de l'Université de Yale qui a étudié les virus et les conditions environnementales.
Deux des réponses clés du corps aux virus - un processus connu sous le nom de clairance mucociliaire, dans lequel les vrilles poilues expulsent les virus du tissu pulmonaire, et la production par les cellules immunitaires de cytokines qui limitent la réplication virale - sont entravées par des niveaux d'humidité inférieurs à 40%, selon le Dr Iwasaki la recherche a trouvé.
«C'est ce qui explique probablement la saisonnalité des virus tels que la grippe et le rhume, et pourquoi ils ont tendance à se produire davantage pendant les mois d'hiver lorsque les gens passent plus de temps dans un environnement sec», a déclaré le Dr Iwasaki. Elle a ajouté que «rien ne peut remplacer les vaccins en termes de protection» contre Covid-19.
La capacité des États du Sud, avec leurs faibles taux de vaccination, à supprimer les cas de Covid-19 pendant les mois chauds de l'été, pourrait améliorer notre compréhension des rôles joués par l'effet de plein air et l'humidité.
«Je pense que vous allez voir des flambées au cours de l'été en Géorgie, mais la question est de savoir combien», a déclaré Carlos Del Rio, médecin spécialiste des maladies infectieuses et doyen associé de l'École de médecine de l'Université Emory à Atlanta.
Les responsables de la santé dans les États par temps chaud ont lancé des campagnes d'information publique pour encourager les résidents à passer autant de temps à l'extérieur que possible et font pression pour plus de vaccinations dans les sites extérieurs tels que les parcs d'État et les parcs de baseball des ligues mineures, comme un moyen d'en sortir un autre. poussée estivale potentielle cette année.
«La vaccination et les personnes passant du temps à l’extérieur sont les deux principaux facteurs» expliquant pourquoi les cas ont été relativement faibles ce printemps, a déclaré Brannon Traxler, un épidémiologiste qui dirige la division de la santé publique de Caroline du Sud.
Encourager les gens à passer du temps à l'extérieur est une priorité élevée, mais la priorité encore plus grande est l'accent mis sur la vaccination, a déclaré le Dr Traxler : «Si nous pouvons faire vacciner les gens, alors la météo et où et comment les gens se rassemblent deviennent moins un problème. "
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