Le proverbe des ordures d'un homme est le trésor d'un autre homme ne pensait probablement pas aux eaux usées brutes, mais cet effluent a fourni un trésor d'informations aux épidémiologistes qui surveillent la propagation du coronavirus.

Cet ensemble de preuves a convaincu la prison de Middlesex et la House of Corrections de devenir le premier établissement correctionnel de comté du pays à s'associer à Biobot Analytics, une startup fondée par des diplômés et des professeurs du MIT, pour surveiller et identifier la présence de COVID dans les eaux usées de l'établissement..

Éditorial : les signes de coronavirus peuvent circuler à travers des données brutes

«Tout au long de cette pandémie, notre prise de décision a été médicalement guidée et guidée par la science», a déclaré le shérif du Middlesex Peter Koutoujian.

«Le partenariat avec Biobot - un leader national dans l'épidémiologie des eaux usées - renforce nos efforts en cours et nous permettra de détecter toute réémergence de COVID-19 dans notre installation et d'agir rapidement pour l'atténuer.

Grâce à la disponibilité d'échantillons réguliers, Biobot a démontré sa capacité à analyser les virus, les bactéries et les petites molécules excrétées dans les déchets humains qui s'accumulent dans les réseaux d'égouts à travers le pays.

Les informations recueillies fournissent un bilan de santé de ces communautés, dont beaucoup dans le Massachusetts.

En juin dernier, la Massachusetts Water Resources Authority a approuvé un contrat de six mois de 200000 $ avec Biobot pour collecter et tester des échantillons d'eaux usées à la station de traitement de Deer Island à Boston pour détecter des signes du coronavirus dans les communautés membres qui, à l'époque, représentaient 40% de la les cas de l'État.

Le président de Biobot, Newsha Ghaeli, a décrit le bureau du shérif du Middlesex comme un pionnier dans la reconnaissance de la valeur de l’épidémiologie des eaux usées.

«Alors que nous entrons dans les dernières étapes de la pandémie, il est encore plus important de disposer de méthodes d’alerte précoce pour détecter les épidémies de COVID-19», a déclaré Ghaeli. «Équipé de meilleures données, le bureau du shérif est bien placé pour prendre de meilleures décisions, et nous espérons que d’autres comtés du pays suivront leurs traces.»

Les échantillons seront collectés chaque semaine à la prison de Billerica pendant six mois grâce à un échantillonneur automatisé installé à l'intérieur de l'établissement, selon Koutoujian, avec les résultats disponibles en 48 à 72 heures.

Dans le cadre des tests, le bureau du shérif a également opté pour le programme de détection de variantes de Biobot, qui examine plus en détail les échantillons pour détecter la présence de la variante détectée pour la première fois au Royaume-Uni.

Selon Koutoujian, les quatre premières semaines d'échantillonnage dans l'établissement ont renforcé les résultats du test COVID-19 direct des détenus.

Les deux échantillons les plus récents analysés par Biobot n'ont trouvé aucun signe du virus, en ligne avec les résultats des tests négatifs de 54 détenus.

Bien que le COVID-19 reste l'objectif immédiat, le bureau du shérif pourrait étendre sa relation avec Biobot pour effectuer des tests de surveillance qui, selon Koutoujian, «aideraient à maintenir un environnement sain et sûr pour notre personnel et ceux qui sont sous notre garde».

Les utilisations futures de la technologie Biobot par la prison peuvent inclure la surveillance au niveau de l’établissement de domaines allant des opioïdes aux maladies infectieuses et à la grippe.

Même si les chiffres du COVID-19 ont chuté de façon spectaculaire dans tout le Commonwealth, ce n’est pas une raison pour que la complaisance se glisse dans notre vision du potentiel pandémique continu du virus.

Les sentinelles des eaux usées du type que les tests de Biobot génèrent fournissent un système d’alerte à l’avance qu’il serait sage d’employer davantage de communautés.

La mise en œuvre de cette technologie par la Middlesex House of Correction ne devrait pas être l'exception à la règle, mais plutôt un outil essentiel pour la détection précoce du COVID-19.