Depuis le début de la pandémie COVID-19, nous nous sommes concentrés collectivement sur ce point dans le futur où tant de personnes ont été vaccinées ou ont obtenu une immunité naturelle, la vie normale pourrait reprendre et cette période douloureuse se dissoudrait dans les brumes de l'histoire.
Mais il semble que ce moment magique dans lequel les États-Unis atteignent «l'immunité collective» et le COVID-19 est stoppé net sur ses traces ne se produira probablement pas de sitôt, voire jamais.
Les meilleurs experts de la santé disent maintenant qu'en raison d'une combinaison de la baisse de la demande de vaccins, des niveaux de vaccination inégaux à travers le pays et de la propagation de souches plus contagieuses, les États-Unis pourraient devoir vivre avec le COVID-19 dans un avenir prévisible. Ce n’est pas une nouvelle très surprenante, compte tenu de la politisation de la lutte contre la pandémie, mais elle est décevante. Et cela devrait inciter les dirigeants du gouvernement, du commerce et de la communauté à faire davantage pour raviver l’intérêt du public à se faire vacciner.
Plus de la moitié des adultes aux États-Unis ont reçu au moins une dose et environ 40% sont entièrement vaccinés. Mais la demande pour les premier et deuxième coups est en baisse et pourrait bientôt toucher un mur. Les enfants de moins de 16 ans ne sont toujours pas éligibles à la vaccination (bien que ceux âgés de 12 à 15 ans puissent bientôt se qualifier), et quelque part entre un cinquième et un quart des adultes américains hésitent à se faire vacciner pour le moment.
Nous ne savons pas à quel point l’écart de vaccination peut être dangereux. La science n'a pas encore établi le niveau seuil d'immunité dans la population qui rend le SRAS-CoV-2 incapable de se propager. Il pourrait être aussi bas que 60% ou aussi élevé que 90%.
Avec autant d'Américains qui ne veulent pas mettre de côté leurs peurs irrationnelles ou leur méfiance à l'égard du gouvernement et obtenir un coup, il est difficile de voir les États-Unis atteindre un point où le COVID-19 est aussi rare que la peste bubonique. Mais si les États-Unis ne sont peut-être pas en mesure d'éliminer le COVID-19, ils peuvent réduire la menace à des niveaux gérables.
En fait, certains endroits l'ont déjà fait. Israël n'a inoculé qu'environ 60% de sa population, mais avec des restrictions continues sur les activités, il maintient les nouvelles infections à un niveau extrêmement bas. La Californie semble également évoluer dans cette direction, en raison de certains des taux d'acceptation des vaccins les plus élevés de tous les États et de mesures pandémiques si strictes qu'elles ont déclenché une révolte politique. Les responsables de la santé californiens ont signalé le taux de cas de coronavirus par habitant le plus bas du pays la semaine dernière, et l'État est sur la bonne voie pour une réouverture complète le mois prochain.
Mais la Californie n’est pas une île; il n’est aussi sûr que le reste du monde. À l'échelle mondiale, la pandémie de COVID-19 a atteint un niveau record de nouvelles infections. Le contrôle du virus aux États-Unis nécessitera une pression soutenue et constante de la part de tous les niveaux de la société pour normaliser les vaccinations, des chefs d'État aux églises et aux groupes communautaires.
Si le COVID-19 est là pour le long terme, alors les vaccinations seront l'outil le plus important dont nous disposons pour réduire les maladies et les décès. Et que diriez-vous d'utiliser de la bière et des beignets pour y arriver? Certains États, communautés et entreprises adoptent une approche novatrice qui consiste à offrir gratuitement des boissons, de la nourriture, des cartes-cadeaux et de l'argent liquide pour inciter les plus jeunes à entrer dans les centres de vaccination. Pourquoi pas? De telles incitations ne plairont probablement pas à ceux qui sont fermement opposés aux vaccins, mais pourraient convaincre les procrastinateurs et ceux qui croient bêtement que le COVID-19 n'est pas une menace en raison de leur jeunesse ou de leur santé.
Les mandats de vaccination sur les lieux de travail et les entreprises privées peuvent également aider. Le gouvernement n’exige pas que les gens soient vaccinés - et techniquement, il ne le peut pas tant que les vaccins n’ont que des autorisations d’utilisation d’urgence - mais il peut le rendre souhaitable.
«L'immunité des troupeaux» est peut-être l'étalon-or pour lutter contre les maladies infectieuses dangereuses, mais elle ne figure peut-être pas dans les cartes du COVID-19. Nous devons retrousser nos manches et y faire face.
