Quelle différence fait une année. Lorsque la pandémie a commencé, la BBC s'est entretenue avec certains économistes pour comprendre ce qui se passait dans l'économie américaine. Nous sommes retournés voir ces mêmes experts pour voir comment les choses se déroulaient et ce sur quoi ils surveillent à l'avenir.
Partout en Amérique, beaucoup sont de retour au travail alors que les restrictions en cas de pandémie s'atténuent
À l'époque, ils ont tous dit qu'ils pensaient que le pays s'en tirerait mieux qu'il ne l'a fait la dernière fois qu'il a été confronté à une incertitude économique généralisée, pendant la récession économique de 2008.
Mais ils avaient aussi quelques inquiétudes quant à savoir dans quelle mesure le gouvernement interviendrait et dans quelle mesure le programme de vaccination du pays serait efficace.
Prédiction : les gouvernements devraient intervenir
Lorsque la pandémie a frappé durement les États-Unis au printemps 2020, tout s'est arrêté.
En un seul mois, 17 millions d'Américains ont perdu leur emploi et le produit intérieur brut (PIB), qui est la façon dont les économistes mesurent la valeur totale des produits et services d'un pays, a diminué de 2,15 milliards de dollars (1,55 milliard de livres sterling).
Le pays n'avait pas connu une telle baisse depuis l'effondrement financier de 2008.
Et comme pendant la crise financière, le gouvernement américain devait agir rapidement pour éviter d'autres dommages, déclare Todd Knoop, un économiste qui étudie l'histoire des récessions au Cornell College.
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Lorsque la BBC s'est entretenue avec M. Knoop en juin dernier, il espérait que les dépenses du gouvernement et la politique monétaire empêcheraient l'économie de s'effondrer totalement.
Alors que s'est-il réellement passé?
La prédiction de M. Knoop était juste sur l'argent. Le Congrès a adopté une série de programmes d'aide d'une valeur de plusieurs milliards de dollars. Il pense que ces aides, qui comprenaient des paiements directs aux Américains et des allocations de chômage prolongées, ont aidé à maintenir de nombreuses personnes à flot même lorsqu'elles étaient sans travail.
«Dans presque tous les facteurs, les choses se sont mieux déroulées que dans le pire des cas, et c'est génial», déclare M. Knoop maintenant.
Le PIB a rebondi de 6,4% au cours des trois premiers mois de l'année.
Alors que le taux de chômage est toujours plus élevé qu'il ne l'était avant la pandémie, environ 15 millions d'Américains sont retournés au travail, ce qui est également une bonne nouvelle.
Campbell Harvey, économiste à l'Université Duke, est d'accord.
En juin dernier, il a comparé la pandémie à un ouragan, qui anéantit les entreprises et les maisons sans discrimination. Les dépenses en cas de pandémie s'apparentent aux secours en cas de catastrophe, a-t-il soutenu.
Mais même avec l'aide du gouvernement, de nombreuses petites entreprises ont fait faillite ou sont en difficulté, dit-il, et cela laissera une marque sur l'économie dans son ensemble.
«Ils ne font pas la une des journaux - vous n'en avez jamais entendu parler, ils pourraient être comme une opération à deux personnes, mais c'est un dommage», dit-il.
Prédiction : certaines industries ne réussiraient pas
Au cours de la première vague de fermetures et de commandes au domicile au printemps dernier, M. Knoop a déclaré qu'il était clair que les industries qui comptaient sur des clients en personne - comme les voyages et certains commerces de détail - allaient avoir du mal, tandis que d'autres s'adapteraient plus facilement à la "nouvelle normalité".
«Cela détruit vraiment les gens et détruit les systèmes humains, dans la manière dont nous partageons les idées et la technologie et interagissons les uns avec les autres», a-t-il déclaré à l'époque.
Ce qui s'est réellement passé :
M. Knoop avait raison : la pandémie a décimé certaines industries et en a stimulé d’autres.
Les entreprises à forte intensité technologique qui livraient des produits ou des services aux foyers, comme Amazon, Netflix et Shopify, ont prospéré.
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Amazon a triplé ses bénéfices pendant la pandémie, faisant passer la richesse personnelle du fondateur Jeff Bezos à 202 milliards de dollars selon l'indice Billionaire de Bloomberg.
Pendant ce temps, des industries entières comme l'hôtellerie et le transport ont connu un effondrement généralisé, avec des millions toujours sans travail.
La National Restaurant Association affirme que son industrie a perdu 115 milliards de dollars de ventes en comparant les ventes de 2020 à 2019, tandis que l'industrie de l'aviation a reçu environ 55 milliards de dollars de renflouement du gouvernement fédéral.
Prédiction : l'économie rebondirait avec un vaccin
Lorsque le Dow Jones a perdu près de 3000 points en une seule journée le 16 mars 2020, beaucoup ont paniqué.
Mais M. Harvey a prédit que dès que des vaccins viables seraient apparus, l'économie rebondirait.
«Il y a de la lumière au bout du tunnel, et cette lumière était entraînée par un vaccin», dit-il.
Ce qui s'est réellement passé :
Wall Street a rebondi - et plus encore.
Le marché boursier a atteint des sommets records depuis ce plus bas record de ce jour de mars, le Dow Jones ayant presque doublé en un an, atteignant un sommet historique de 34200,67 points le 16 avril, alors que près de 40% des Américains avaient reçu au moins une dose.
Bien que ce boom soit encore plus important que prévu par M. Harvey, il reste prudent quant à ce que cela signifie pour la reprise économique à long terme.
«Essentiellement, le marché boursier est venu à l'idée que la pandémie ne s'est pas produite. C'est comme oh, nous sommes de retour exactement là où nous étions. C'est difficile à acheter», dit-il.
Selon M. Harvey, le rebond vertigineux du marché, combiné à des taux d'intérêt bas, a conduit de nombreuses personnes à prendre des décisions avec des "lunettes roses", de l'achat de la maison de leurs rêves dans le pays à la souscription d'un gros prêt sur leur entreprise - et cela pourrait conduire à plus de problèmes économiques sur la route si l'économie frappe à nouveau des eaux rocheuses.
Quelque chose qui pourrait déclencher une autre récession serait si de nouvelles variantes s'avèrent résistantes aux vaccins, ou s'il y avait un problème dans l'administration des vaccins.
M. Harvey critique la manière dont les pays occidentaux ont accumulé les vaccins, notant que plus les autres pays attendent les vaccins, plus le virus doit muter.
«Il n'y a vraiment pas de frontière en cas de pandémie», dit-il.
"C'est mondial, et plus vous attendez en termes de vaccination, plus vous avez de chances d'avoir ces variantes beaucoup plus contagieuses et bien plus mortelles."
Que ce passe t-il après?
Si tant M. Harvey que M. Knoop pensent que l’économie a connu une forte reprise cette année, ils sont également préoccupés par l’avenir.
«Certains de ces risques sont plus importants aujourd'hui qu'ils ne l'étaient il y a un an, et cela m'amène à me méfier de la voie à suivre», déclare M. Harvey.
L'une des plus grandes préoccupations de M. Harvey est le risque d'inflation inattendue, pas nécessairement à court terme, mais dans les années à venir.
Lorsque les gouvernements empruntent de l'argent pour injecter des dépenses supplémentaires à l'économie, comme ils l'ont fait, cela peut déclencher une hausse à la fois des taux d'intérêt et des prix des biens ordinaires.
«Les gens croient que vous pouvez simplement dépenser et qu'il n'y a aucune conséquence - il y a une conséquence, nous ne faisons qu'exproprier de nos enfants et petits-enfants», prévient-il.
Pour M. Knoop, sa préoccupation à long terme est de savoir à quel point la reprise économique du pays a été inégale. Certaines personnes ont prospéré, tandis que d'autres ont lutté, souvent selon des failles d'inégalité établies de longue date telles que la race et le sexe, dit-il.
«Il y a un an, j'aurais anticipé que les inégalités s'aggraveraient, mais la partie de l'inégalité que je n'aurais peut-être pas appréciée, c'est à quel point les personnes au sommet ont réussi pendant Covid», dit-il.
"Je n'aurais jamais pensé que le marché boursier irait aussi haut, que le boom immobilier augmenterait - les gens qui avaient des richesses avant Covid ont en fait très, très bien réussi."
Pendant ce temps, de nombreux travailleurs les moins bien payés du secteur des services ont vu leur emploi disparaître ou leurs heures de travail réduites, ou s'ils sont des travailleurs essentiels, ils ont dû mettre leur santé et leur sécurité en jeu pour aller travailler.
Cette inégalité croissante est une mauvaise nouvelle pour l'économie, dit M. Knoop, car elle a des effets négatifs sur de nombreux aspects de notre société, tels que la santé, la richesse, l'éducation et la criminalité.
«Les inégalités sont mauvaises pour la croissance économique - elles sont mauvaises pour la croissance économique aujourd'hui, elles sont mauvaises pour les résultats scolaires, ce qui signifie une croissance économique pire à l'avenir», dit-il.
