Des piétons portant des masques de protection, à la suite de l'épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19), se frayent un chemin pendant l'heure de trajet dans un quartier d'affaires de Tokyo, au Japon, le 7 janvier 2021. REUTERS / Kim Kyung-Hoon SEMAINE MONDIALE DES AFFAIRES À VENIR

L'économie japonaise a diminué plus que prévu au premier trimestre alors que le déploiement lent du vaccin et les nouvelles infections au COVID-19 ont affecté les dépenses consacrées à des articles tels que les repas au restaurant et les vêtements, ce qui suscite des inquiétudes sur le fait que le pays sera à la traîne des autres émergeant de la pandémie.

L'économie japonaise retombe dans le déclin alors que le COVID-19 frappe les dépenses

Les dépenses en capital ont également chuté de façon inattendue et la croissance des exportations a fortement ralenti, signe que la troisième économie mondiale peine à faire en sorte que les conducteurs la sortent du marasme.

La lecture lugubre et la prolongation de l'état d'urgence ont accru le risque que le Japon recule à nouveau au cours du trimestre en cours et retombe en récession, définie comme deux trimestres consécutifs de récession, selon certains analystes.

«Les pénuries mondiales de puces ont provoqué un ralentissement marqué des exportations, freinant également les dépenses en capital», a déclaré Yoshimasa Maruyama, économiste de marché en chef chez SMBC Nikko Securities.

"La consommation restera probablement stagnante, augmentant les risques de contraction économique au cours du trimestre en cours."

L'économie a reculé de 5,1% en rythme annualisé au premier trimestre, plus que la contraction prévue de 4,6% et après un bond de 11,6% au trimestre précédent, selon les données du gouvernement mardi.

La baisse était principalement due à une baisse de 1,4% de la consommation privée, l'état d'urgence limitant la pandémie ayant frappé les dépenses de vêtements et de restauration.

Mais la contraction plus importante que prévu a également reflété une baisse surprise de 1,4% des dépenses en capital, qui a confondu les attentes du marché pour une augmentation de 1,1%, les entreprises ayant réduit leurs dépenses en équipement pour les machines et les voitures.

Alors que les exportations ont augmenté de 2,3% grâce à un rebond de la demande mondiale de voitures et d'électronique, le rythme de l'augmentation a fortement ralenti par rapport au gain de 11,7% du trimestre précédent, signe inquiétant pour une économie encore sous le choc de la faiblesse de la demande intérieure.

La demande intérieure a chuté de 1,1% du produit intérieur brut (PIB), tandis que les exportations nettes ont diminué de 0,2 point, selon les données.

"Cette demande intérieure est faible montre que les effets néfastes du coronavirus n'ont pas du tout été ébranlés", a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef au Norinchukin Research Institute.

Malgré des mesures de relance monétaire et budgétaire massives, l'économie japonaise a chuté d'un record de 4,6% au cours de l'exercice qui s'est terminé en mars, selon les données.

"Il y aura sans aucun doute de l'argent budgétaire versé sur ce problème pour atténuer le coup, même si après tant de choses déjà, il est difficile de voir que cela ait plus qu'un effet assez marginal", ont écrit les analystes d'ING dans une note de recherche, ajoutant qu'ils s'attendent à ce que économie à reculer à nouveau au cours du trimestre en cours.

"Et la Banque du Japon semble actuellement à court d'idées de relance politique, donc nous n'anticipons rien de nouveau de leur part en dehors de l'extension des mesures existantes."

Le ministre de l'Economie Yasutoshi Nishimura a imputé la faiblesse de la lecture du PIB principalement aux freins pour lutter contre la pandémie, ajoutant que l'économie avait encore un «potentiel» de reprise.

«Il est vrai que les dépenses de services resteront probablement sous pression en avril-juin. Mais les exportations et la production bénéficieront d'une reprise de la croissance à l'étranger », a-t-il déclaré aux journalistes.

L'économie japonaise a progressé pendant deux trimestres consécutifs après sa pire crise d'après-guerre en avril-juin de l'année dernière en raison du coup initial de la pandémie.

La reprise tirée par les exportations s'est interrompue alors que la consommation a été touchée par un pic de nouvelles souches de virus qui a forcé le gouvernement à réimposer des restrictions à peine 10 semaines avant les Jeux olympiques de Tokyo.