Alors que les cas de COVID-19 et les hospitalisations atteignent des niveaux jamais vus depuis le point culminant de l'hiver dernier, les districts scolaires de Virginie rouvrent pour l'apprentissage en personne, avec presque aucune option virtuelle disponible.

En dehors de la flambée de l'hiver dernier, les cas sont à leur point culminant de la pandémie et continuent d'augmenter. Au 2 septembre, la Virginie signalait 3 281 cas par jour. Les cas ont été multipliés par plus de 10 en deux mois.

Le Biocomplexity Institute de l'Université de Virginie prévoit que le nombre de nouveaux cas d'ici début octobre sera très proche, voire dépassera, le pic de janvier de plus de 5 700 par jour. Les hospitalisations dans la région sont également en augmentation rapide. Le 11 juillet, les hospitalisations quotidiennes dans l'État ont atteint des niveaux jamais vus depuis les premiers stades de la pandémie en mars 2020, avec 214. Le 2 septembre, ce nombre était passé à 1 725, soit une augmentation de 800% en moins de deux mois.

Sarah McCarthy, enseignante de prématernelle, travaille avec un élève de l'école élémentaire Dawes à Chicago. (Ashlee Rezin Garcia/Chicago Sun-Times via AP, Pool, File)L'augmentation inquiétante des cas et des hospitalisations survient malgré le fait que l'État ait des taux de vaccination supérieurs à la moyenne. Alors qu'à l'échelle nationale 53,3% de la population est entièrement vaccinée, le taux de Virginie est de 57,4%.

Les démocrates contrôlent l'État, le parti ayant la majorité à la fois à la Chambre des délégués et au Sénat et le contrôle du gouverneur sous Ralph Northam. Avec un large soutien démocrate, un projet de loi a été adopté en mars exigeant que tous les conseils scolaires de l'État offrent un enseignement en personne à tous les élèves inscrits. Les démocrates de Virginie suivent l'exemple du président Joe Biden et de son secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona, qui font pression pour la réouverture complète des écoles depuis l'entrée en fonction de l'administration Biden.

Le comté de Fairfax, le 11e plus grand district scolaire du pays, a ouvert des écoles le 23 août, sans option virtuelle pour plus de 99% des élèves. Seuls les étudiants qui avaient, en mai dernier, documenté un problème de santé sous-jacent certifié par un médecin, pouvaient s'inscrire à une option virtuelle pour l'année scolaire 2021-2022. Même avoir un parent ou un frère atteint d'une maladie sous-jacente n'était pas suffisant pour se qualifier pour l'enseignement virtuel. Seuls 400 des 188 000 étudiants ont été approuvés pour le programme virtuel.

Après les huit premiers jours d'école, il y a eu 281 cas de coronavirus positifs autodéclarés par les élèves et le personnel. Étant donné que le système scolaire n'effectue pas de tests, les chiffres réels sont sans aucun doute beaucoup plus élevés.

Alors que les directives du système scolaire prévoient qu'il «peut temporairement suspendre l'enseignement en personne, les sports ou les activités scolaires pour toute personne identifiée comme un contact étroit potentiel pendant… l'enquête sur les cas et la recherche des contacts», elle définit étroitement un contact étroit selon les directives non scientifiques de les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Les étudiants à moins de trois à six pieds d'un étudiant infecté ne seront pas considérés comme des contacts étroits si «[b]Les autres élèves étaient engagés dans une utilisation cohérente et correcte de masques bien ajustés » et « d'autres stratégies de prévention de la maternelle à la 12e année étaient en place dans le cadre scolaire de la maternelle à la 12e année ».

En ce qui concerne la distanciation sociale, le système scolaire a reconnu l'évidence, déclarant que « Parce que le FCPS servira plus de 99% des élèves en personne, la distanciation physique ne sera pas possible dans la plupart des écoles. Le masquage universel est mis en œuvre pour atténuer ce facteur. »

Il n'y a pas non plus de critères ou de mesures qui amèneront le système scolaire à revenir à l'apprentissage virtuel. Au lieu de cela, une école ne fermera, sur une base temporaire, que si le service de santé du comté ordonne au système scolaire de le faire. De même, l'ensemble du système scolaire ne passera à l'apprentissage virtuel que s'il est "ordonné par les responsables de la santé locaux ou de l'État, ou par décret exécutif de fermer temporairement la division pour des raisons de santé publique".

Des épidémies majeures se produisent dans les écoles de tout l'État. Le comté d'Amherst, au centre de l'État, a annoncé hier qu'il fermait toutes les écoles jusqu'au 13 septembre. Les écoles n'étaient ouvertes que six jours. Sur 1 800 personnes testées le 31 août, 198 cas actifs ont été trouvés, et d'autres résultats de tests sont en attente. Par comparaison, pendant toute l'année scolaire l'année dernière, il y a eu 100 cas parmi les élèves et le personnel. Le système scolaire n'offre aucune instruction virtuelle pendant la pause, avec uniquement des « possibilités d'apprentissage autodirigé » disponibles.

Les écoles publiques de Hopewell City, à environ 20 miles au sud de Richmond, ont dû fermer toutes les écoles le 20 août en raison d'une pénurie de personnel après des tests positifs généralisés. Pénalement, le système scolaire a rouvert le lundi suivant. De même, le comté de Rappahannock, un comté rural du nord de l'État, a suspendu les cours en personne après seulement deux semaines en raison d'une épidémie majeure de COVID-19. Comme dans le comté d'Amherst, les cas dans les écoles après les deux premières semaines ont déjà dépassé le total de l'année scolaire précédente.

Dans le comté de Stafford, à environ 40 miles au sud de Washington D.C. le système scolaire a signalé 305 cas d'élèves et 20 cas de membres du personnel après trois semaines d'école. Juste au sud de Stafford, dans la ville de Fredericksburg, un collège entier a été contraint de passer à l'enseignement virtuel pendant deux semaines après que plusieurs épidémies ont été signalées à l'école. L'école a signalé qu'à la suite des épidémies, «l'absentéisme des élèves est élevé. La capacité du personnel est à un niveau critique.

Dans le comté de Fauquier, également dans le nord de la Virginie, les écoles sont ouvertes depuis trois semaines, avec 178 cas positifs, dont 35 cas dans un lycée. Cela correspond presque aux 191 cas positifs survenus pendant toute l'année scolaire 2020-21. La moyenne globale sur sept jours de Fauquier des nouveaux cas quotidiens est aussi élevée qu'elle l'a été pendant la pandémie, à l'exception de quelques jours en janvier.

Les parents, préoccupés par les dangers présentés par la propagation continue du virus, ont organisé des pétitions et des manifestations. Dans le comté de Fairfax, une pétition demandant une option virtuelle a recueilli 4 000 signatures en deux semaines.

Amit Madon, qui a lancé la pétition, a déclaré à l'affilié local de CBS : "Nous ne pouvons pas obtenir de réponses solides autres que" les enfants ont leur place à l'école, c'est une recommandation ". Personne ne doute de ce fait. Ce dont nous doutons, c'est que nous sommes dans un état pire qu'en janvier lorsqu'il y a eu une forte augmentation et que les écoles étaient en mode virtuel. Maintenant, il semble que nous soyons dans une sorte de fatigue pandémique où nous prenons cela trop à la légère lorsque la variante Delta a prouvé qu'elle peut être absolument dévastatrice dans tout le pays. »

Un autre parent de Fairfax, Mallikarjun Vurugu, a récemment organisé un groupe de parents à Fairfax et dans le comté voisin de Loudon pour manifester devant l'école de ses enfants et une école du comté de Loudon. Le groupe essaie de faire en sorte que les deux systèmes scolaires offrent une option virtuelle.

«Je ne suis pas à l'aise d'envoyer des enfants. J'ai très peur », a expliqué Vurugu à l'affilié local de CBS.

Un autre parent du comté de Fairfax a partagé avec le World Socialist Web Site une réponse qu'il a reçue d'un membre du conseil scolaire de Fairfax au sujet de l'offre d'une option virtuelle. Après avoir déclaré catégoriquement que « les directives de santé publique et les conditions locales au niveau du COVID soutiennent actuellement le retour à l'instruction en personne », elle a déclaré au parent qu'il devait « préserver … la pensée rationnelle, ainsi que réduire[e] peur irrationnelle." En d'autres termes, selon les responsables des écoles du comté de Fairfax, il est « irrationnel » de s'inquiéter d'avoir des enfants non vaccinés dans les écoles alors que la pandémie fait rage et que les enfants sont de plus en plus hospitalisés, souffrent de déclin cognitif et même meurent.

Dans le comté de Loudon, des parents inquiets inondent les membres du conseil scolaire, demandant une option virtuelle. Selon Loudon Now, Denise Corbo, membre du conseil scolaire, a récemment écrit un e-mail au directeur des écoles du comté, Scott Ziegler, déclarant: «Les parents sont inquiets et demandent des options en ligne. À quel moment serez-vous plus transparent et présenterez-vous un plan et des protocoles proactifs à partager avec le conseil ? »

Alors que le gouverneur de Virginie, Ralph Northam, a récemment rendu obligatoire des masques pour tous les élèves et le personnel des écoles, sans distanciation sociale et sans programme de tests systématiques, la variante Delta devrait continuer à provoquer des infections généralisées tant que les écoles resteront ouvertes.

Tragiquement, la semaine dernière encore, un enfant de Fairfax de moins de 10 ans est décédé de COVID-19, devenant le 11e enfant en Virginie à mourir de la maladie. Environ 10 à 15 % des enfants infectés souffrent également de Long COVID, les symptômes persistant pendant des mois ou plus.

Les enfants qui contractent COVID-19 sont également vulnérables à un déclin cognitif important. Une étude de juillet publiée dans The Lancet, « Cognitive Deficits In People Who Have Recovered From COVID-19 », a déterminé que les personnes hospitalisées avec COVID présentaient des déficits de performances cognitives « substantiels ». Ceux placés sous ventilateur ont perdu environ sept points de QI, un résultat pire que celui d'un accident vasculaire cérébral. Fait troublant, l'étude a révélé que même ceux qui n'étaient pas hospitalisés, mais qui avaient des difficultés respiratoires, souffraient d'une diminution mesurable de leurs capacités cognitives.

Avec l'augmentation des cas, des hospitalisations et des décès d'enfants à travers le pays, il y aura certainement plus de jeunes en Virginie sacrifiés par la campagne bipartite pour rouvrir les écoles, à moins que les enseignants, les parents et les élèves prennent des mesures pour fermer les écoles.

Alors que les syndicats d'enseignants font tout ce qu'ils peuvent pour forcer les enfants à retourner dans des écoles dangereuses, les parents, les enseignants et les élèves concernés sont encouragés à rejoindre le Comité de sécurité des éducateurs, la seule force organisée appelant à la fermeture des écoles, ainsi que tous les production non essentielle, afin de sauver des vies et de mettre fin à la pandémie. Il est possible d'éradiquer la pandémie; cependant, les mesures de santé publique nécessaires, ainsi qu'un soutien économique total aux travailleurs et aux petites entreprises, ne seront pas mises en œuvre sans l'intervention massive de la classe ouvrière, en opposition au système capitaliste.

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