COLUMBIA, S.C. (AP) – Au cours des dernières semaines, la Caroline du Sud a établi des records d'hospitalisations pour COVID-19 et les nouveaux cas ont approché les niveaux maximaux de l'hiver dernier. Des classes, des écoles et des districts entiers sont devenus virtuels, laissant les parents frustrés et les enseignants abandonnant des semaines dans l'année scolaire.
Éclosion de virus en Caroline du Sud
Éclosion de virus en Caroline du Sud
Depuis la fin de l'état d'urgence en Caroline du Sud le 7 juin, le gouverneur républicain Henry McMaster a maintenu que les parents seuls devraient décider si les enfants portent des masques dans les écoles, même si les nouveaux cas de l'État sont passés de 150 par jour en moyenne à plus de 5 000.
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«Nous avons dopé le football trop tôt. Au lieu de continuer à écouter les professionnels de la santé et à interpréter les données, il a été guidé par les points de discussion de la Republican Governors Association », a déclaré le sénateur de l'État démocrate Marlon Kimpson de Charleston à propos de McMaster.
La législature dominée par les républicains a ajouté la disposition qui a effectivement mis fin à la plupart des mandats de masques scolaires malgré les conseils de leurs propres responsables de la santé et de l'éducation de l'État, qui ont déclaré que l'interdiction des masques à l'échelle de l'État dans les écoles leur enlevait l'un de leurs meilleurs outils pour arrêter la propagation de COVID-19.
Maintenant, les enseignants, les élèves et les parents sont aux prises avec les retombées alors que de plus en plus de jeunes contractent la variante delta, forçant près de deux douzaines d'écoles et deux districts entiers – un nombre qui change quotidiennement, généralement à la hausse – à revenir à l'apprentissage en ligne dans le mois suivant leur retour en personne..
L'enseignante Nicole Walker a déclaré qu'une ondulation parcourait les cours de son lycée chaque fois que le téléphone sonnait et qu'un élève était envoyé à l'infirmière : leur ami a-t-il le COVID-19 ? Vont-ils devoir se mettre en quarantaine ? Les perturbations engendrent la peur et l'incertitude dans la salle de classe, a-t-elle déclaré.
"C'est l'un de ces moments où les adultes auraient dû être à la hauteur et être capables de faire ce qu'il fallait et vraiment être capables de créer un environnement où les enfants se sentaient plus en sécurité", a déclaré Walker. « Nous les avons lamentablement échoués, à mon avis. »
Walker a aidé à créer l'organisation d'enseignants SC for Ed, qui plaide pour de meilleurs salaires et conditions de travail. Maintenant, les éducateurs expliquent comment les districts ne fournissent pas d'équipement de protection dans les salles de classe et comment de plus en plus d'enseignants démissionnent quelques semaines seulement après le début de l'année scolaire, laissant plus d'élèves entassés dans les salles de classe.
Alison Harding a noté ces salles de classe pleines et les quelques élèves de deuxième année portant des masques lorsqu'elle a déposé son fils pour son premier jour à l'école Daniel Island à Charleston le mois dernier. L'enfant de 7 ans souffre d'une maladie neuromusculaire, utilise un fauteuil roulant et a besoin d'appareils pour l'aider à respirer.
Elle l'a retiré de l'école le lendemain.
Maintenant, il attend chez lui que le district fournisse des services éducatifs car elle ne peut pas risquer qu'il contracte le virus, d'autant plus que l'État a touché près de 2 600 patients COVID-19 hospitalisés début septembre, un record.
« Si les hôpitaux sont pleins, ce n'est pas le bon moment pour lui. Il ne devrait pas y aller. C'est dangereux », a déclaré Harding.
Une grande partie du conflit entoure la règle du masque. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une interdiction pure et simple, la disposition empêche les districts scolaires d'utiliser l'argent de l'État pour appliquer une règle exigeant des masques. Presque chaque personne dans une école a son salaire payé avec de l'argent de l'État.
Les législateurs ont bloqué la proposition dans le budget de l'État deux jours après que McMaster a mis fin à l'état d'urgence. Le gouverneur a parfois suggéré que les masques ne font pas grand-chose pour se protéger du virus ou qu'ils provoquent des retards de développement chez les jeunes enfants.
Bien que les plus hauts responsables de la santé de l'État aient organisé des présentations au cours des dernières semaines pour montrer que c'est faux, la position persiste avec McMaster et un certain nombre de législateurs républicains.
"Je refuse simplement d'aider et d'encourager le gouvernement à prendre en charge les décisions personnelles en matière de santé par des politiciens et des bureaucrates qui ne peuvent clairement pas gérer cela tel qu'il est – et certains d'entre eux aggravent les choses en nous mentant en cours de route", a déclaré le sénateur Shane. Martin, un républicain du comté de Spartanburg.
Mais alors que les conditions se sont détériorées, certains législateurs des deux parties demandent une session extraordinaire pour abroger la règle et permettre aux gouvernements locaux de prendre des décisions en fonction de leur situation. La Cour suprême de l'État envisage également une action en justice pour savoir si la disposition relative au masque est légale.
«Je suis frustré par le gouverneur, avec la réserve stupide, je suis frustré que le conseil scolaire ne se lève pas et ne fasse pas ce qui est juste. J'aimerais que nous puissions en retirer le caractère politique et le traiter comme tout autre problème de santé publique serait traité », a déclaré Brandy Sutherland de Summerville, dont les élèves de première et de septième année ont dû retourner à l'école virtuelle pendant au moins une semaine après un an de lutte avec des cours en ligne.
Quelques districts, pour la plupart plus petits, ont adopté leurs propres exigences en matière de masques.
« Je ne sais pas comment c'est devenu un débat. Je m'en fiche s'il offre une protection à 1%. C'est 1% de plus que je n'ai pas aujourd'hui », a déclaré le surintendant du district scolaire 1 de Florence, Richard O'Malley, à son conseil d'administration en août avant d'accepter une règle de masque de deux mois.
Le district de Florence compte moins d'un tiers des cas de COVID-19 signalés dans le comté de Lancaster, qui compte un nombre similaire d'élèves et plus de 800 cas depuis le début de l'année scolaire il y a moins d'un mois.
Mais lors de réunions à travers l'État, la plupart des districts ne sont pas à l'aise d'aller à l'encontre de la règle de l'État, même s'il n'est pas clair à quelles sanctions les districts qui enfreignent pourraient être confrontés.
Harding s'est rendue à la réunion du district scolaire du comté de Berkeley fin août pour leur parler de son fils dans une tentative infructueuse d'obtenir un masque temporaire.
« La semaine dernière, un anti-masqueur m'a dit : ‘C'est triste qu'on demande à mes enfants de protéger les vôtres. Ce n'est pas leur travail. C'est votre travail », a-t-elle déclaré aux membres du conseil d'administration. « Depuis quand est-il triste d'enseigner à nos enfants l'empathie, la compassion et l'altruisme en protégeant les personnes vulnérables ? »
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Suivez Jeffrey Collins sur Twitter à l'adresse https://twitter.com/JSCollinsAP.
