Les écoles à travers l'Europe doivent rester ouvertes et être rendues plus sûres pour le personnel et les enfants, ont exigé l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Unicef, alors qu'un nouveau mandat débute avec la variante hautement transmissible Delta toujours dominante dans la région.
"La pandémie a causé la perturbation la plus catastrophique de l'éducation dans l'histoire", a déclaré Hans Kluge, chef de la région Europe de l'OMS. « Il est essentiel que l'apprentissage en classe se poursuive sans interruption. »
Kluge a déclaré que pendant que la pandémie se poursuivait, "l'éducation des enfants en toute sécurité dans un cadre scolaire physique" était "d'une importance primordiale pour leur éducation, leur santé mentale et leurs compétences sociales" et devait devenir "un objectif principal" pour les gouvernements.
Quarante-quatre des 53 pays de la région Europe de l'OMS ont fermé leurs écoles à l'échelle nationale au plus fort de la première vague de la pandémie en avril 2020, et bien que la plupart aient rouvert en septembre, la flambée des taux d'infection a déclenché de nouvelles restrictions et davantage de fermetures dans des dizaines de pays au cours de la automne et hiver.
Les absences massives et les fermetures fréquentes d'écoles se sont poursuivies dans plusieurs pays au printemps et au début de l'été, avec plus d'un million d'enfants, soit 14,3% du groupe d'âge, non scolarisés pour des raisons liées à Covid – soit en s'isolant soit parce que leur école a été fermé – en Angleterre fin juillet.
"Nous encourageons tous les pays à garder les écoles ouvertes et exhortons toutes les écoles à mettre en place des mesures pour minimiser le risque de Covid-19 et la propagation des variantes" tout au long de la nouvelle année scolaire, a déclaré Kluge dans une déclaration conjointe avec le directeur régional adjoint. du Fonds des Nations Unies pour l'enfance en Europe et en Asie centrale, Philippe Cori.
Les deux organisations ont déclaré que les enseignants et autres membres du personnel scolaire doivent être les principaux groupes cibles des programmes nationaux de vaccination, ajoutant que tous les enfants âgés de 12 ans et plus souffrant de problèmes de santé sous-jacents devraient également être vaccinés.
Les environnements scolaires devraient également être rendus plus sûrs en améliorant la ventilation des salles de classe, en réduisant la taille des classes dans la mesure du possible, en maintenant les règles de distanciation physique et en testant régulièrement les élèves et le personnel, ont-ils recommandé.
"La pandémie n'est pas terminée", a déclaré Cori. « Les enfants et les jeunes ne peuvent pas risquer d'avoir une autre année d'apprentissage perturbé. [They] ont été les victimes silencieuses de la pandémie, et les plus marginalisés ont été parmi les plus durement touchés. »
Les écoles étaient « des lieux d'apprentissage, de sécurité et de jeu au cœur de nos communautés », a-t-il déclaré. « Lorsqu'ils ferment, les enfants manquent d'apprendre et d'être avec leurs amis, et peuvent être exposés à la violence à la maison. Nous devons nous assurer qu'ils rouvrent et qu'ils restent ouverts en toute sécurité. »
La variante Delta hautement transmissible a ajouté une couche supplémentaire d'inquiétude et de complication à la nouvelle année scolaire, a déclaré l'organisation, l'incidence élevée et continue du virus dans la communauté rendant la transmission dans les écoles plus probable.
"La vaccination est notre meilleure ligne de défense contre le virus, tout en continuant à suivre les mesures de santé publique et sociales que nous connaissons, y compris les tests, le séquençage, le traçage, l'isolement et la quarantaine", a déclaré Kluge.
« Pour que la pandémie prenne fin, nous devons rapidement intensifier les vaccinations de manière équitable dans tous les pays, notamment en soutenant la production et le partage de vaccins », a-t-il déclaré. Les données « ont clairement montré » que le fait d'être complètement vacciné réduisait considérablement le risque de maladie grave et de décès.
Les deux organisations ont annoncé un ensemble de huit recommandations, notamment veiller à ce que les écoles soient « parmi les derniers endroits à fermer et les premiers à rouvrir », mettre en œuvre des tests efficaces, des stratégies d'atténuation des risques et de vaccination, et protéger le bien-être mental et social des enfants.
Les enseignants de la région ont souligné l'importance des recommandations. « Depuis près de deux ans, les mots ‘Covid-19’ et ‘école en ligne’ ont marqué nos vies », a déclaré Milena Maric, enseignante de mathématiques dans le secondaire de Belgrade en Serbie.
« Le système scolaire en Serbie s'est adapté rapidement. Mais les élèves manquaient de continuité, de socialisation, de travail collaboratif, de partage d'idées en temps réel, de communication sans technologie. Je sais que le seul moyen de sortir de cette situation est de continuer à respecter les mesures de prévention de la transmission du virus, et si nous vaccinons tous les éducateurs. »
