Les épidémies au Royaume-Uni sont encore relativement faibles, mais elles servent de récit édifiant pour les pays du monde entier qui reviennent à l'éducation en personne.
Les scientifiques pensent que certaines des nouvelles variantes du virus, y compris la variante B.1.617.2 identifiée pour la première fois en Inde, pourraient être plus contagieuses. Cela pourrait signifier que des mesures de distanciation sociale suffisamment fortes pour empêcher la propagation du virus «original» pourraient ne pas être suffisantes pour arrêter la transmission de ces nouvelles souches.
À mesure que de plus en plus d'écoles rouvriront et que de nouvelles variantes deviendront dominantes, les épidémies chez les jeunes élèves peuvent devenir inévitables. Les enfants sont actuellement exclus des programmes de vaccination dans la plupart des pays du monde. Même aux États-Unis, l'un des rares pays à vacciner actuellement les jeunes, les enfants de moins de 12 ans ne sont pas admissibles au vaccin.
Mardi, la variante B.1.617.2 avait été trouvée dans 54 pays, selon l'Organisation mondiale de la santé. Alors que la variante reste rare aux États-Unis, sa part des cas augmente globalement, selon les données du CDC.
Le 11 mai, l'OMS a déclaré que le Royaume-Uni avait signalé le plus grand nombre de cas de la souche en dehors de l'Inde, tout en avertissant que les données pourraient être incomplètes, car elles dépendent de la capacité des pays à effectuer un séquençage génétique.
Public Health England affirme que la proportion de cas de B.1.617.2 augmente rapidement.
Deux villes du nord du pays, Bolton et Bradford, ont connu des flambées majeures de la souche ces dernières semaines.
Kit Yates, biologiste mathématicien et maître de conférences à l'Université de Bath, a déclaré que le nombre de cas chez les enfants âgés de 10 à 14 ans n'avait jamais été aussi élevé à Bolton.
Yates a déclaré que les trois groupes d'âge les plus touchés dans la région sont tous les enfants et les adolescents, la plupart des cas étant enregistrés chez les enfants âgés de 10 à 14 ans, suivis de ceux âgés de 15 à 19 ans, puis de ceux âgés de cinq à neuf ans.
"Les taux d'infection semblent les plus élevés parmi les enfants d'âge scolaire, où des augmentations ont été observées plus tôt, et cela semble maintenant se propager aux groupes d'âge plus âgés" dans les zones où sévissent des flambées de B.1.617.2, a déclaré Deepti Gurdasani, épidémiologiste et conférencier principal. à l'Université Queen Mary de Londres.
Les écoles pourraient être à l'origine d'épidémies
Ce n'est pas totalement inconnu. Gurdasani a déclaré qu'une tendance similaire avait été observée au Royaume-Uni en novembre et décembre avec la variante B.1.17, la souche qui a été identifiée pour la première fois dans le Kent et qui est devenue l'une des premières à être désignée comme une "variante préoccupante" par les autorités sanitaires du pays. monde.«La variante semble s'être d'abord répandue parmi les enfants, et est devenue dominante chez les enfants, avant de s'imposer dans d'autres groupes d'âge», a-t-elle déclaré.
Gurdasani a ajouté que la souche B.1.17 a causé beaucoup plus d'infections chez les enfants que les variantes non B.1.17 au cours de la même période, ce qui signifie que le nombre plus élevé de cas chez les enfants ne peut pas être expliqué uniquement par le fait que les écoles restent ouvert alors qu’un verrouillage national était en place en Angleterre.Ce que les experts ne savent pas encore, c'est si le nombre élevé de cas parmi les enfants signifie qu'ils pourraient être plus sensibles aux nouvelles variantes, ou s'il y a quelque chose dans l'environnement scolaire qui fait que les nouvelles variantes se propagent plus facilement.
Ce n'est peut-être ni l'un ni l'autre. Les scientifiques pensent que le B.1.617.2 est globalement plus contagieux - pas seulement dans les écoles, mais partout où les gens entrent en contact les uns avec les autres. Et alors que le déploiement des vaccins au Royaume-Uni progresse, les enfants deviennent de plus en plus le seul groupe non vacciné. Cela signifie que la proportion de cas impliquant des enfants augmentera probablement.Les écoles sont ouvertes comme d'habitude au Royaume-Uni depuis mars, la fréquentation étant obligatoire pour tous, sauf les élèves les plus vulnérables. Pendant ce temps, de nombreuses autres restrictions restent en place, de sorte que les écoles sont parmi les rares endroits où les gens se mélangent librement.
"Nous avons constaté une augmentation de la prévalence [in] enfants d'âge scolaire à la rentrée des écoles [in March]", A déclaré Yates." Ceci est probablement dû au fait qu'un grand nombre d'individus non vaccinés sont en contact étroit les uns avec les autres à l'intérieur pendant de longues périodes ", a-t-il ajouté.
Le Royaume-Uni fait actuellement vacciner les personnes de plus de 32 ans. Les données officielles du gouvernement montrent que plus de 72% des adultes ont reçu au moins une dose du vaccin, et 44% sont désormais classés comme entièrement vaccinés.
"Vous pouvez voir un biais dans la répartition par âge des cas; à mesure que vous obtenez des niveaux plus élevés de vaccination chez les personnes âgées, vous êtes plus susceptible de voir des personnes plus jeunes être infectées", a déclaré Mike Tildesley, professeur agrégé à l'Université de Warwick. "Je veux dire, cela n'augmentera pas le nombre dans ce groupe d'âge pour compenser, mais il se peut que vous voyiez une proportion accrue."
Jason Oke, statisticien principal au département des sciences de la santé des soins primaires de Nuffield à l'Université d'Oxford, a déclaré que les épidémies dans les écoles pourraient se poursuivre pendant un certain temps, car il est peu probable que le virus soit complètement éliminé de si tôt.
"Je suis peut-être pessimiste, mais je pense qu'il y aura toujours de petites poches, des endroits où cela peut se propager rapidement et il est difficile de voir comment nous pouvons surmonter cela, à part retirer les enfants des écoles, ce que je ne pense pas veulent vraiment faire », a-t-il dit, ajoutant que même s'il y a des enfants souffrant de problèmes de santé sous-jacents qui sont plus à risque de contracter le virus, Covid-19 n'est pas dangereux pour la plupart des enfants.
Le plus grand risque découlant des épidémies scolaires est que les enfants ramènent le virus à la maison et le transmettent à des personnes plus vulnérables, mais ce risque est rapidement éliminé grâce à la vaccination.
Soucis à Singapour
Le Royaume-Uni n'est pas le seul pays à voir de nouveaux cas chez les enfants. Singapour, qui a également identifié des cas de la variante B.1.617.2, a fermé presque toutes ses écoles la semaine dernière après qu'une poignée de nouveaux cas y sont apparus. Annonçant les fermetures, le ministre de l'Éducation du pays, Chan Chun Sing, a déclaré qu'il y avait des inquiétudes concernant les nouvelles souches affectant les jeunes enfants.
Cependant, le ministère a déclaré plus tard sur sa page Facebook officielle qu'il y avait peu de preuves que les enfants étaient plus enclins à attraper la nouvelle variante.
Le gouvernement britannique ne semble pas trop préoccupé par les variantes qui se répandent dans les écoles - du moins jusqu'à présent. Depuis la semaine dernière, le gouvernement n'exige plus que les masques soient portés dans les écoles.
Gurdasani a déclaré que la décision de lever le mandat du masque allait directement à l'encontre des avis scientifiques.
"Il est très inquiétant que le gouvernement britannique, qui prétend" suivre les données ", ait complètement ignoré les données et décidé de retirer les masques des écoles contre tout avis scientifique", a déclaré Gurdasani. "Nous voyons plusieurs flambées scolaires et une propagation rapide parmi les enfants d'âge scolaire dans certaines régions de l'Angleterre.. il est clair que nous devons renforcer ces mesures d'atténuation, plutôt que de les affaiblir."
La décision du gouvernement a laissé beaucoup de gens en colère. Les cinq plus grands syndicats du pays représentant les enseignants et les employés des écoles ont écrit une lettre ouverte aux écoles, leur demandant de garder les masques obligatoires, malgré la décision du gouvernement. La lettre mentionnait spécifiquement la diffusion de la variante B.1.617.2 dans les écoles.Certains experts disent qu'il est possible que l'augmentation des cas dans les écoles semble dramatique car le Royaume-Uni a considérablement élargi son programme de dépistage des coronavirus, tous les enfants âgés de 12 ans et plus étant désormais testés deux fois par semaine - même s'ils ne présentent aucun symptôme.
«Nous avons de très bonnes capacités de test pour détecter les cas que nous avons peut-être manqués auparavant, dans les groupes d'âge plus jeunes qui n'ont peut-être même pas de symptômes», a déclaré le statisticien Oke.
Et bien qu'il y ait eu des pics significatifs d'infections chez les enfants de Bolton et d'autres zones touchées par la variante B.1.617.2, on sait peu de choses sur la gravité de ces cas.
"Nous ne savons rien des cas sur le plan clinique - nous ne savons pas s'ils présentent des symptômes, nous ne savons pas si les gens ne se sentent pas bien, nous pourrions être confrontés à de nombreux cas bénins et asymptomatiques", a-t-il déclaré..
