Les éclaireuses ont un problème inhabituel cette année : 15 millions de boîtes de biscuits invendues.
L'organisation de 109 ans affirme que le coronavirus – et non une demande plus mince de Thin Mints – est le principal coupable. Alors que la pandémie avançait dans la saison des ventes de printemps, de nombreuses troupes ont mis fin à leurs kiosques à biscuits traditionnels pour des raisons de sécurité.
"C'est malheureux, mais étant donné qu'il s'agit d'un programme axé sur les filles et que la majorité des cookies sont vendus en personne, il fallait s'y attendre", a déclaré Kelly Parisi, porte-parole des Girl Scouts of the USA.
L'impact sera ressenti par les conseils locaux et les troupes, qui dépendent des ventes de biscuits pour financer la programmation, les voyages, les camps et d'autres activités. Les éclaireuses vendent normalement environ 200 millions de boîtes de biscuits par an, soit environ 800 millions de dollars.
Rebecca Latham, PDG de Girl Scouts of New Mexico Trails, a déclaré que son conseil avait 22 000 boîtes restantes à la fin de la saison de vente à la fin du printemps, même si les filles ont essayé des méthodes de vente innovantes comme les stands au volant et la livraison sans contact.
Latham a déclaré que les troupes de sa région ont vendu 805 000 boîtes de biscuits l'année dernière; cette année, ils ont vendu un peu moins de 600 000. Ce manque à gagner signifie que le conseil pourrait ne pas être en mesure d'investir dans l'amélioration des infrastructures de ses camps ou de pourvoir certains postes, a-t-elle déclaré.
Le conseil encourage maintenant les gens à acheter des boîtes en ligne via son programme Hometown Heroes, qui distribue des biscuits aux travailleurs de la santé, aux pompiers et à d'autres. Il a également organisé des ventes d'une journée avec des organisations comme l'équipe de football New Mexico United, pour réduire davantage le total.
Parisi a déclaré que les éclaireuses des États-Unis prévoyaient une baisse des ventes cette année en raison de la pandémie. Mais les restrictions sur les coronavirus changeaient constamment, et les commandes de cookies passées par ses 111 conseils locaux auprès des boulangers l'automne dernier étaient encore trop optimistes.
Au début du printemps, lorsque les troupes installaient généralement des stands pour vendre des biscuits en personne, les cas de coronavirus américains étaient encore près de leur pic. Des centaines de filles ont choisi de ne pas vendre de cookies en personne. Les ventes en ligne et même un partenariat de livraison avec Grubhub n'ont pas réussi à faire la différence.
En conséquence, environ 15 millions de boîtes de biscuits ont été laissées à la fin de la saison des biscuits. La plupart – environ 12 millions de boîtes – restent chez les deux boulangers, Little Brownie Bakers, basé à Louisville, dans le Kentucky, et ABC Bakers, basé à Brownsburg, dans l'Indiana. 3 millions de boîtes supplémentaires sont entre les mains des conseils des éclaireuses, qui se démènent pour les vendre ou les donner. Les cookies ont une durée de conservation de 12 mois.
On ne sait pas à quel point les éclaireuses ont subi un coup financier en raison de la baisse des ventes, car l'organisation ne révélera pas ces chiffres. Et ce n'est pas le plus gros coup dur que le programme de cookies ait jamais connu. Cela s'est probablement produit pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les éclaireuses ont été obligées de passer de la vente de biscuits aux calendriers en raison des pénuries de sucre, de beurre et de farine en temps de guerre.
Mais la surabondance de biscuits a mis à nu quelques problèmes latents dans les rangs des éclaireuses. Certains dirigeants locaux affirment que le ralentissement des ventes de cette année aurait dû être mieux prévu, car la baisse des adhésions menaçait les ventes de cookies avant même le début de la pandémie. Environ 1,7 million de filles étaient inscrites dans les éclaireuses en 2019, en baisse de près de 30 % par rapport à 2009.
« Sans les filles, il n'y a pas de programme de cookies. Malheureusement, il a fallu une pandémie mondiale pour faire remonter tous les problèmes à la surface », a déclaré Agenia Clark, présidente-directrice générale des Girl Scouts of Middle Tennessee, un conseil local.
Clark et d'autres dirigeants locaux ont pu éviter un stock de cookies parce qu'ils ont calculé leurs propres projections de ventes au lieu de se fier aux conseils du bureau national. Clark pense qu'une nouvelle plate-forme technologique adoptée par les éclaireuses ne prévoit pas de manière adéquate les baisses d'adhésion et leur impact. En avril, elle a poursuivi les éclaireuses des États-Unis parce qu'elle ne veut pas que son conseil soit obligé d'utiliser cette plate-forme.
Parisi a reconnu que le nombre de membres avait chuté pendant la pandémie alors que les troupes avaient du mal à trouver des moyens de se rencontrer en toute sécurité. Mais ces chiffres sont déjà en train de rebondir, a-t-elle déclaré.
Gina Verdibello, chef de troupe à Jersey City, New Jersey, a déclaré que sa troupe de 21 membres, composée de filles âgées de 10 à 15 ans, avait décidé de boycotter le programme de cookies de cette année et avait organisé une manifestation à leur mairie. Verdibello a déclaré qu'elle connaissait au moins une douzaine d'autres soldats qui ont choisi de ne pas vendre en raison du problème de l'huile de palme.
« Nous voulons vendre des cookies. Cela fait partie de notre truc. Mais cela met en quelque sorte un frein à cela », a déclaré Verdibello, dont la troupe a continué à financer des activités avec des dons de personnes qui ont entendu parler de leur boycott.
Parisi a déclaré que de tels boycotts n'étaient pas répandus. Mais elle a déclaré que les éclaireuses travaillaient avec la Table ronde sur l'huile de palme durable, un groupe à but non lucratif qui établit des normes environnementales et sociales pour l'industrie, afin de garantir que les agriculteurs respectent ces normes.
Au final, les communes ne seront pas tenues financièrement responsables des 12 millions de cartons qui restent chez les deux boulangers. Little Brownie Bakers et ABC Bakers ont déclaré qu'ils travaillaient avec les éclaireuses pour vendre ou donner des biscuits à des endroits comme les banques alimentaires et l'armée. Les boulangers ne peuvent pas vendre directement aux épiciers car cela pourrait diminuer l'importance des ventes annuelles de biscuits. Mais ils peuvent vendre à des acheteurs institutionnels comme des prisons.
Parisi a déclaré que les boulangers et les conseils ont parfois traité des stocks excédentaires auparavant en raison d'événements météorologiques tels que des tempêtes de verglas ou des tornades. Mais ce niveau est sans précédent.
Elle a déclaré que certains pivots, comme le partenariat avec Grubhub, sont susceptibles de rester. Mais les filles sont également impatientes de regagner leurs stands l'année prochaine.
"La saison des cookies Girl Scout n'est pas seulement celle où vous achetez des cookies", a-t-elle déclaré. «C’est interagir avec les filles. C'est américain.
