BANGKOK – Dans un air chargé de pression de mousson et de mécontentement, la police anti-émeute de Bangkok a lâché des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes. Tanat Thanakitamnuay, le descendant d'une famille de l'immobilier, se tenait sur un camion, où il avait fustigé les dirigeants thaïlandais pour leur réponse bâclée à la pandémie.
Puis un objet dur, peut-être une bombe lacrymogène, a frappé son œil droit, lui déchirant la rétine. M. Tanat, qui a autrefois soutenu le coup d'État de 2014 qui a porté Prayuth Chan-ocha, aujourd'hui Premier ministre, au pouvoir, a déclaré que la blessure du 13 août lui avait coûté sa vision dans les yeux.
"Je suis peut-être aveuglé mais maintenant je suis plus fort que jamais, je vois les choses plus clairement que jamais", a-t-il déclaré. « Les gens savaient depuis longtemps à quel point ce gouvernement est incompétent. Covid est juste plus de preuves et de preuves. »
La Thaïlande, qui il n'y a pas si longtemps était considérée comme une merveille contenant des virus, est devenue un autre exemple de la façon dont l'orgueil autoritaire et le manque de responsabilité du gouvernement ont alimenté la pandémie. Cette année, plus de 12 000 personnes en Thaïlande sont décédées du Covid-19, contre moins de 100 l'an dernier. L'économie a été ravagée, le tourisme presque inexistant et la fabrication ralentie.
La colère se répand, et pas seulement dans les rues. Les législateurs de l'opposition au Parlement ont tenté d'adopter un vote de défiance envers M. Prayuth, accusant son gouvernement d'avoir gaspillé les mois d'avance que la Thaïlande avait pour lutter contre le coronavirus. Cet effort a échoué samedi, même si certains membres de la coalition du Premier ministre ont brièvement attisé les spéculations selon lesquelles ils pourraient soutenir son éviction.
Le déploiement du vaccin de cet été, déjà tardif, a encore été entravé par des retards de fabrication. Une entreprise sans expérience dans la fabrication de vaccins, dont l'actionnaire dominant est le roi de Thaïlande, a obtenu le contrat pour produire le vaccin AstraZeneca au niveau national. L'incapacité du gouvernement à garantir des approvisionnements importés adéquats a aggravé les choses. Seulement environ 15 pour cent de la population est complètement vaccinée, et les inégalités sociales ont permis aux jeunes riches de prendre le pas sur les personnes plus âgées et plus pauvres.
Les manifestations antigouvernementales, qui se produisent désormais quotidiennement, sont de plus en plus désespérées et les mesures de sécurité plus agressives. En août, au moins 10 manifestations ont été dispersées par la force. À une heure, un garçon de 15 ans a été abattu et est maintenant en soins intensifs. La police a nié avoir tiré à balles réelles.
"Auparavant, les gens disaient qu'ils ne sortaient pas pour protester à cause de Covid, mais maintenant, la pensée a changé en" Vous restez à la maison et vous mourrez de toute façon à cause de l'incapacité du gouvernement à prendre soin des gens "", a déclaré Tosaporn Sererak, un médecin qui était autrefois un porte-parole du gouvernement renversé par le coup d'État de 2014.
Plus d'une douzaine de groupes de la société civile, dont Amnesty International et Human Rights Watch, ont publié mercredi une lettre exhortant les autorités à faire preuve de retenue.
"Nous sommes troublés par la réponse disproportionnée de la police anti-émeute aux provocations des manifestants", peut-on lire dans la lettre adressée à M. Prayuth. « Nous sommes également préoccupés par la détention arbitraire de meneurs de manifestations qui ont récemment fait face à de nouvelles accusations criminelles et se sont vu refuser la libération sous caution. »
M. Prayuth, qui a dirigé le coup d'État il y a sept ans en tant que chef de l'armée, a concentré le pouvoir entre ses propres mains, arguant que des pouvoirs exécutifs accrus sont nécessaires pour lutter contre la pandémie.
Il a tenté de réprimer la dissidence publique en instituant l'état d'urgence et en criminalisant certaines critiques. Des centaines de personnes ont été arrêtées ces derniers mois pour sédition, pour délits informatiques et pour avoir critiqué le roi Maha Vajiralongkorn , ce qui est contraire à la loi.
Un homme politique de premier plan a été accusé d'avoir insulté le monarque après avoir demandé pourquoi Siam Bioscience, la société du roi, avait obtenu le contrat pour produire des vaccins pour l'Asie du Sud-Est alors qu'elle ne les avait pas fabriqués auparavant.
Au moins une douzaine de leaders des manifestations qui ont commencé l'année dernière, appelant à la démission de M. Prayuth et à des réformes de la monarchie, sont désormais incarcérés, en attente de jugement. Certains ont contracté le Covid-19 en prison. Mardi, un responsable des Nations Unies s'est dit préoccupé par le fait que les manifestants emprisonnés ne recevaient pas de soins médicaux adéquats.
Sureerat Chiwarak, la mère de Parit Chiwarak, un leader de la protestation, a déclaré que son fils avait été infecté dans une prison surpeuplée de Bangkok. M. Parit a déclaré à sa mère qu'il y avait beaucoup plus de cas de Covid en prison que les chiffres officiels ne l'indiquaient.
"Certaines personnes disent : « Pourquoi ne vous rendez-vous pas, ils ont votre enfant entre leurs mains, ils le mettent en prison », a déclaré Mme Sureerat. "Non. Les enfants se battent pour l'égalité, pourquoi dois-je me rendre ?
Certaines des mesures de verrouillage de Covid à Bangkok ayant été levées mercredi, le mouvement de protestation prend de l'ampleur, même si la foule n'a pas égalé les dizaines de milliers de personnes qui se sont rassemblées l'année dernière.
"Quand le gouvernement est autoritaire, il pense qu'il peut censurer les médias, il pense qu'il peut empêcher le peuple de manifester", a déclaré Rangsiman Rome, un député de l'opposition. « Mais les gens continuent de manifester tous les jours, exigeant des changements. »
Lors des manifestations de l'année dernière, qui étaient pacifiques, la police anti-émeute a largement fait preuve de retenue, malgré sa longue histoire de tirs sur les manifestants.
Leur réponse cet été a été plus dure, les protestations étant souvent annulées avant qu'elles ne puissent s'unir. La police déploie désormais régulièrement des balles en caoutchouc, des gaz lacrymogènes et des canons à eau contenant des produits chimiques enflammés. Les manifestants répondent avec leurs propres arsenaux, y compris des lance-flammes et des lance-pierres.
Les chiffres de l'opposition disent que l'envie d'affronter la police pendant une pandémie est un signe de désespoir généralisé.
"Les personnes qui ont soutenu le gouvernement ont également été infectées, ce qui les fait repenser et se demander pourquoi elles doivent souffrir comme ça", a déclaré M. Rangsiman.
Le 29 août, deux manifestations antigouvernementales ont fusionné à Bangkok. Le premier était un rassemblement de centaines de voitures et de motos. Après une période de klaxons intenses, ils se sont dispersés.
Le deuxième rassemblement, plus petit et plus en colère, s'est formé dans un quartier d'affaires. Les motocyclistes utilisaient du papier pour couvrir leurs plaques d'immatriculation et des casques pour masquer leur visage. D'autres manifestants se sont cachés derrière des cagoules. Personne ne voulait parler ouvertement de la raison pour laquelle ils étaient là.
Les gaz lacrymogènes ont commencé à couler avant le crépuscule et la police a tiré des jets d'eau violette, vraisemblablement pour marquer les manifestants. Des bangs bas se sont réverbérés et de la fumée a rempli l'air alors que les manifestants lançaient des projectiles. À la tombée de la nuit, de petits feux brûlaient. Samedi, la police anti-émeute a installé des conteneurs maritimes pour empêcher un rassemblement, tandis qu'une manifestation plus petite a dégénéré en violence.
M. Tanat, le manifestant qui a été partiellement aveuglé le mois dernier, bénéficie du privilège qui a divisé la Thaïlande en un petit groupe de nantis et de dizaines de millions de démunis, une division qui a alimenté les troubles politiques pendant des années. Il a déclaré que certains de ses riches amis avaient également commencé à assister à des rassemblements, sautant sur les motos de leurs chauffeurs pour s'y rendre plutôt que d'être conduits dans leurs Rolls-Royce ou Maybach habituelles.
Mais la plupart des manifestants appartiennent à la classe en difficulté qui a été encore plus appauvrie par la pandémie. Nipapon Somnoi a déclaré que son fils, Warit Somnoi, 15 ans, avait proposé de quitter l'école pour aider la famille, mais elle ne l'a pas permis.
Le garçon s'est retrouvé lors d'une manifestation à la mi-août. Des séquences vidéo, qu'elle ne supporte pas de regarder, montrent le moment où une balle a touché son cou et, comme l'a confirmé un scanner, s'est logée dans sa colonne vertébrale. La police a réitéré que les forces de sécurité n'avaient pas utilisé de balles réelles. Mme Nipapon a dit qu'elle ne savait pas quoi croire.
Son fils est dans le coma depuis plus de deux semaines. Elle craint que parce que sa famille n'est ni riche ni célèbre, son sort sera oublié.
"Parfois, je pense qu'une cartouche de gaz lacrymogène pourrait acheter six à huit doses d'un vaccin de bonne qualité", a déclaré Mme Nipapon. « L'État n'arrête pas de dire que nous sommes une démocratie, mais il n'écoute que sa propre voix. »
À la fin du mois dernier, elle s'est assise à l'hôpital, caressant le visage de son fils, lui demandant s'il pouvait l'entendre.
"Il y a eu des moments où j'ai appelé son nom et j'ai vu ses paupières bouger", a-t-elle déclaré. « Il y avait des larmes qui coulaient. Mais je ne sais pas.
