Pendant des mois, les responsables locaux, étatiques et fédéraux se sont demandé comment persuader les Américains qui se méfient du vaccin COVID-19 de se faire vacciner de toute façon. La conversation s'est concentrée en grande partie sur des groupes démographiques spécifiques et sur la manière de surmonter certains facteurs culturels pour mettre les vaccins dans les bras des gens. Les experts s'inquiétaient du faible taux de participation chez les femmes, qui ont signalé une hésitation significativement plus importante à la vaccination que les hommes avant le déploiement du vaccin. Et les responsables de la santé publique ont averti que les Noirs américains non hispaniques seraient plus hésitants que les autres groupes raciaux en raison des abus historiques et de l'exclusion qu'ils ont subis de la part des professionnels de la santé et des chercheurs.

Mais les données sur les différences réelles entre les sexes dans les taux de vaccination ont viré dans une direction inattendue, laissant un groupe entier d'Américains hésitants à la vaccination largement non ciblés : les hommes.

Pourquoi existe-t-il un tel écart entre les sexes dans les taux de vaccination contre le COVID-19  ?

Lundi matin, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé que près de 9,5 millions de femmes de plus que d'hommes avaient été vaccinées aux États-Unis, et dans les 42 États qui collectent des données sur le genre, une plus grande proportion de femmes reçoivent également le vaccin. L'ampleur de l'écart entre les sexes varie d'un État à l'autre, mais a oscillé juste en dessous de 10 points de pourcentage en moyenne au cours du mois dernier.

Selon les experts et les dernières recherches, les raisons pour lesquelles nous voyons cet écart persistant sont compliquées. En apparence, il s'agit de savoir quels groupes ont été ciblés au début, mais lorsque nous regardons de plus près, d'autres divisions comportementales et idéologiques entre les femmes et les hommes semblent être en jeu. Ces quatre hypothèses peuvent expliquer le déséquilibre.

Hypothèse 1 : Accès anticipé

L'explication la plus simple de l'écart vaccinal entre les sexes est que les femmes ont une longueur d'avance. Parmi les Américains plus âgés, qui ont eu un accès précoce au vaccin, les femmes sont plus nombreuses que les hommes : le U.S. Census Bureau estime que les femmes représentent environ 55% de tous les adultes âgés de 65 ans et plus. Et dans des groupes professionnels spécifiques bénéficiant d'un accès précoce dans la plupart des États, les femmes sont également plus nombreuses que les hommes - parmi les travailleurs de la garde d'enfants et les professionnels de la santé, par exemple, les femmes représentent environ 95 % et 74 %, respectivement.

Cela semble assez logique, sauf que ces premières restrictions sur les personnes pouvant se faire vacciner ont maintenant disparu. Les chiffres restent cependant déséquilibrés, de sorte que d'autres facteurs doivent également contribuer à la disparité.

Hypothèse 2 : Masculinité traditionnelle

COVID-19 n’est pas le seul problème de santé pour lequel les hommes sont moins susceptibles d’être proactifs. Par rapport aux femmes, elles ont tendance à consulter moins souvent un médecin et à consommer plus souvent des substances nocives comme l'alcool et les drogues illicites ; les hommes ont également tendance à manger moins de fibres et de fruits, et ils sont encore moins susceptibles d'utiliser un écran solaire que les femmes. Selon le Dr Jonathan Metzl, directeur du Center for Medicine, Health, and Society de l'Université Vanderbilt, la durée de vie plus courte des hommes est le résultat des effets cumulatifs de mauvaises décisions en matière de santé, et non de la physiologie. "Il n'y a pas de vraie raison biologique pour laquelle les hommes meurent plus tôt", a déclaré Metzl. "Les choses qui font de vous un homme réussi, cool et dur en Amérique sont également inversement liées à la santé et à la longévité."

Les chercheurs sont presque unanimes dans leur affirmation que la masculinité traditionnelle - l'idée que les hommes devraient être autonomes, physiquement résistants et émotionnellement stoïques - est un facteur de risque pour la santé des hommes. James Mahalik, un expert de la masculinité et des résultats pour la santé au Boston College, étudie comment la masculinité traditionnelle entrave les comportements favorisant la santé. Les recherches de son laboratoire sur le port du masque indiquent que les hommes qui se conforment aux normes masculines traditionnelles ont des niveaux d'empathie inférieurs envers les personnes vulnérables au COVID-19, et ils sont moins susceptibles de faire confiance à la communauté scientifique. Mahalik soupçonne qu'il en va de même pour leur point de vue sur le vaccin.

Hypothèse 3 : Comportements de santé préventifs

Ma conversation avec Mahalik m'a amené à interroger d'autres chercheurs sur les différences potentielles dans la façon dont les hommes et les femmes évaluent les preuves médicales. Jennifer Reich, sociologue à l'Université du Colorado à Denver qui étudie le comportement vaccinal depuis plus d'une décennie, m'a dit que les femmes étaient plus habituées que les hommes à prendre des décisions concernant leur propre santé et la santé de leur famille. « Les femmes sont habituées à rechercher des soins de santé sous forme de santé reproductive dès leur plus jeune âge sur une base semestrielle ou annuelle, à tel point que les femmes sont plus enclines à penser à la prévention des maladies d'une manière à laquelle les hommes ont tendance à ne pas participer. jusqu'à ce qu'ils aient environ 50 ans », a-t-elle déclaré.

Selon Reich, les femmes sont généralement tenues responsables de la santé des autres d'une manière que les hommes ne sont pas : « Les femmes savent que si des membres de leur famille tombent malades, ce sont elles qui seront responsables des soins. Bien que les distributeurs de vaccins ne suivent pas le sexe des personnes qui fixent des rendez-vous pour les vaccins aux membres de la famille, les sociologues craignent que les femmes assument le plus gros de ce travail – une extension de ce que l'on a appelé le « deuxième quart de travail » des femmes. La plus grande responsabilité des femmes dans le maintien non seulement de leur propre santé, mais aussi de la santé des autres, fait croire à Reich que les femmes sont plus susceptibles d'être en contact avec les services de santé et de rechercher des informations relatives à la santé. Les attentes sociales selon lesquelles les femmes prennent soin des autres et surveillent avec vigilance leur santé reproductive l'exigent d'elles.

Hypothèse 4 : Idéologie politique et susceptibilité à la pensée complotiste

Prendre un rendez-vous chez le médecin ou mettre de la crème solaire est relativement peu controversé ; obtenir le vaccin COVID-19 ne l'est pas. Selon un sondage national de la Kaiser Family Foundation, 29 % des républicains ont déclaré qu'ils n'obtiendraient « certainement pas » le vaccin, contre seulement 5 % des démocrates. Cette divergence pourrait expliquer en partie l'écart vaccinal entre les sexes lorsque l'on considère les différences entre les sexes dans l'orientation politique. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de dire qu'elles penchent pour le parti démocrate, tandis que les hommes sont plus susceptibles que les femmes de dire qu'ils s'identifient comme républicains ou indépendants.

"Je pense que c'est le contrôle du gouvernement", a déclaré Calvin Lambert, un menuisier de 65 ans vivant dans l'ouest de la Virginie, lorsque je l'ai contacté au téléphone. "D'abord, vous prendrez le vaccin que le gouvernement vous demande de vous faire, et ensuite, vous n'aurez droit qu'à une certaine somme d'argent par mois."

J'ai parlé avec six autres hommes à travers le pays qui se sont identifiés comme conservateurs, et ils ont fait écho aux préoccupations de Lambert et avaient plus à ajouter. Tous s'inquiétaient du rôle du vaccin dans la facilitation de la montée du socialisme, et deux d'entre eux croyaient à tort que les vaccins COVID-19 contiennent des dispositifs de suivi contrôlés par le gouvernement. José Rodríguez, un travailleur communautaire qui s'associe avec des hôpitaux et des églises pour gérer des cliniques de vaccination dans l'ouest de la Virginie, a déclaré que la désinformation était un obstacle majeur pour persuader les hommes de se faire vacciner. Ses préoccupations correspondent aux recherches sur les différences de genre dans la susceptibilité à la désinformation sur le COVID-19 : au début de la pandémie, les hommes – en particulier ceux qui se sont identifiés comme conservateurs – étaient plus susceptibles que les femmes de souscrire aux théories du complot du COVID-19. Les chercheurs n’ont pas encore collecté de données pour 2021, nous ne savons donc pas si c’est toujours le cas.

Réduire l'écart

Faire appel à la masculinité traditionnelle, comme encadrer le vaccin comme un moyen de renforcer le corps contre le virus, pourrait être un moyen de combler le fossé. Cette approche peut renforcer des idéologies connues pour être nocives pour la santé des hommes dans l'ensemble, mais cela pourrait valoir le compromis. "Il faut reconnaître d'où viennent les gens", a déclaré Metzl.

Et les États semblent faire un effort pour faire exactement cela. Plusieurs ont annoncé de nouvelles initiatives de vaccination, offrant des choses comme des permis de chasse et de pêche, de la bière gratuite et même des fusils personnalisés à ceux qui reçoivent le jab. Bien qu'elles ne soient pas explicitement destinées aux hommes, bon nombre de ces incitations ont de fortes associations culturelles avec la masculinité traditionnelle.

Mais au-delà de l'appel à la masculinité, l'un des meilleurs moyens d'augmenter les taux de vaccination parmi ceux qui hésitent pourrait être de rendre les informations sur les vaccins facilement disponibles dans les endroits où la confiance existe déjà, comme les églises ou les salons de coiffure. Reich l'a exprimé ainsi : « Il y a souvent d'autres dirigeants communautaires, des courtiers de confiance ou des alliés qui ont de l'influence auprès des gens au-delà des médecins. À bien des égards, les solutions doivent vraiment éduquer et habiliter les membres de la communauté à comprendre l'information de manière accessible. »