Des inégalités structurelles profondément enracinées et des valeurs patriarcales sont à blâmer pour l’inquiétant écart entre les sexes en matière de vaccin Covid en Inde, ont averti les militants et les universitaires.

Au 25 juin, sur les 309 millions de doses de vaccin Covid livrées depuis janvier 2021, 143 millions ont été administrées à des femmes contre près de 167 millions à des hommes, selon CoWin, le site national indien de statistiques – un ratio de 856 doses administrées à femmes pour 1 000 donnés aux hommes. La différence ne s'explique pas par le déséquilibre entre les sexes en Inde de 924 femmes pour 1 000 hommes.

L'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé de l'Inde avec le plus grand nombre de personnes vivant dans les zones rurales, a administré 29 millions de vaccins. Sur ce chiffre, qui comprend la première et la deuxième dose, 42 % ont été administrés à des femmes. Le Bengale occidental, le quatrième État le plus peuplé, est également à la traîne, les femmes recevant 44% des doses. Dadra et Nagar Haveli, un territoire syndical à prédominance rurale dans l'ouest de l'Inde, présente l'une des disparités les plus marquées : seulement 30 % des vaccins sont allés aux femmes. Daman et Diu, Delhi et Jammu-et-Cachemire font partie des autres régions qui ont de mauvais résultats. Une poignée d'États, dont le Kerala et l'Andhra Pradesh, ont donné plus de doses aux femmes qu'aux hommes.

Les données sur les personnes transgenres, les personnes non binaires ou les personnes d'autres genres marginalisés n'ont pas été suivies avec précision, tous les groupes relevant d'une seule catégorie « autre ».

« Les femmes ne sont pas considérées comme un élément important de la structure familiale, communautaire ou sociale. [The vaccine gender gap] reflète l'inégalité entre les sexes qui prévaut en Inde, et même à l'échelle internationale », a déclaré Bhagyashri Dengle, directeur exécutif de l'Asie-Pacifique et des politiques et pratiques transformatrices en matière de genre pour Plan International.

Sofia Imad, chercheuse junior au groupe de réflexion IDFC Institute basé à Mumbai, a fait des recherches sur les attitudes envers la vaccination parmi la population urbaine pauvre de Mumbai et de Pune. Elle a dit qu'il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles les femmes étaient incapables ou réticentes à se faire vacciner.

"Il y a des hésitations à cause des rumeurs sur les effets secondaires et sur la façon dont le vaccin affecte la fertilité et les menstruations", a déclaré Imad. «Mais il existe d'autres facteurs tels que le fait que les femmes ne peuvent pas accéder à la technologie nécessaire pour s'y inscrire, ne pas avoir d'informations sur l'emplacement des centres ou ne pas pouvoir se rendre seules dans les centres.

« Les femmes ont aussi souvent besoin de la permission de leur mari pour se faire vacciner. Même si elles l'obtiennent, si leurs maris ne sont pas disponibles pour les accompagner.

26, de Gurugram, Haryana, a déclaré : « Je ne savais même pas que nous devions nous inscrire par téléphone. Je n'ai pas de smartphone. Mon mari en a un, mais je ne sais pas comment l'utiliser.

Elle a ajouté : « Je veux me faire vacciner et j'ai pensé à aller à l'hôpital public, mais c'est trop loin pour marcher. Je n'ai aucun moyen d'y arriver, surtout seul.

La cinquième Enquête nationale sur la santé de la famille, menée en 2019-2020, a montré une nette fracture numérique entre les sexes. Parmi les personnes interrogées, 58 % des femmes n'avaient jamais utilisé Internet, contre 38 % des hommes.

Julie Thekkudan, une experte des droits des femmes et de la justice de genre avec plus de 18 ans d'expérience, a déclaré : « La plupart des hommes ne considèrent pas important d'enregistrer leurs femmes sur l'application CoWin. Leur santé n'est pas considérée comme une priorité et s'ils ne travaillent pas à l'extérieur de la maison, ils ne sont pas considérés comme à risque. »

Elle a ajouté : « La mobilité devient également un problème. Si les transports publics ne sont pas facilement accessibles et [the vaccination centre] n'est pas accessible à pied, que peuvent faire les femmes de la classe ouvrière ? »

Pour l'anecdote, les femmes rapportent que les hommes sont privilégiés pour se faire vacciner dans de nombreux ménages mixtes. Neerja Sharma, 46 ans, de Jaipur, Rajasthan, a déclaré : « Mon mari pensait qu'il était juste qu'il se fasse vacciner en premier. En raison des effets secondaires possibles de Covishield, il avait besoin que je m'occupe de lui pendant qu'il était malade. Et si je tombais malade avec lui, qui cuisinera et s'occupera de la maison et de notre fils ?

Il existe également des craintes infondées que le vaccin puisse provoquer l'infertilité ou interrompre les cycles menstruels, en particulier dans les communautés rurales.

Imad a déclaré : «Une grande partie des informations que les femmes obtiennent via WhatsApp, qui peuvent ne pas être fiables. Les femmes ont deux types de préoccupations : l'une est que vous ne pouvez pas vous faire vacciner pendant vos règles, et l'autre que la vaccination affectera vos cycles futurs.

« Les militants accrédités de la santé sociale n’ont pas été formés sur les vaccins Covid-19 et n’ont reçu aucun matériel de communication. Ils ont besoin d'avoir accès au matériel des agents de santé communautaires afin qu'ils puissent apaiser les inquiétudes au niveau local.

Alors que les entreprises se préparent à reprendre le travail en personne, se faire vacciner est devenu une priorité pour les travailleurs. Une enquête sur les tendances en matière de vaccination contre le Covid-19, menée en Inde en avril de cette année, a révélé que plus de 50 % des entreprises prévoient de faciliter la vaccination de leurs employés et de leurs personnes à charge.

Cependant, une étude publiée en mars par l'Université Krea d'Andhra Pradesh a révélé que 93% des femmes rurales et 77% des femmes urbaines occupent un emploi informel, où la plupart des employeurs ne considèrent pas qu'il est de leur responsabilité de veiller à ce que les travailleurs soient vaccinés.

Plus tôt ce mois-ci, le ministère de la Santé et du Bien-être familial a déclaré que n'importe qui pouvait se rendre dans un centre de vaccination sans inscription préalable sur l'application, le rendant plus accessible aux femmes.

Mais Thekkudan a déclaré qu'il fallait faire davantage pour combler l'écart entre les sexes en matière de vaccination. « Nous devons encourager les visites sans rendez-vous et faciliter les vaccinations à domicile. Nous devons également créer des supports de sensibilisation à la santé publique, traduits dans les langues régionales et représentés sous forme d'images. Il est essentiel de mettre cette campagne de vaccination en « mode mission ».

Dengle de Plan International a déclaré que ce n'était pas seulement une question d'accès. "[We have to] s'attaquer aux normes sociales et aux causes profondes qui créent cet écart. Et cela doit commencer jeune : est-ce que nous enseignons à nos enfants des stéréotypes tels que la place des femmes dans la cuisine ? Un programme d'études inclusif n'est que l'un des moyens par lesquels nous pouvons commencer à lutter contre les inégalités entre les sexes qui conduisent à de telles lacunes dans l'ensemble des choses. »