MOUNT STERLING, Illinois (AP) – Dot Foods a eu un problème. Début 2020, COVID-19 a mis un frein à six décennies d'embauches quasi constantes. Lorsque la pandémie s'est atténuée et que les affaires ont repris de plus belle au printemps dernier, l'entreprise a constaté que les employés potentiels, moins disposés à travailler, ou du moins s'étant réchauffés pour le faire à domicile, ne faisaient pas la queue comme avant.
Vous ne pouvez pas travailler depuis votre salon en pyjama – les tâches de Dot sont du travail en personne, dans un entrepôt physique, l'emballage de palettes avec les commandes spécialisées dont les clients de l'entreprise ont besoin.
Mais le géant redistributeur de nourriture, situé à Mount Sterling, avec une population de 1 900 habitants, s'appuie sur le phénomène post-pandémique qui attire une partie de la main-d'œuvre des villes. Mais avec son bassin d'emploi traditionnellement local plus réticent, Dot regarde de plus en plus loin. Cela représente entre 1 500 et 3 000 dollars de frais de déménagement si vous faites vos valises pour l'ouest de l'Illinois et un salaire compétitif dans une entreprise qui se vante de n'avoir jamais licencié un employé au cours de ses 61 ans.
Dot Foods, toujours dirigé par la famille des fondateurs Robert « RT » et Dorothy Tracy, suit une partie du livre de jeu pour ce que certains chercheurs appellent un phénomène de « Ville Zoom », entraîné en grande partie, mais pas entièrement, par le travail à domicile conditions imposées par la pandémie. Les centres urbains ne dictent plus la géographie d'un travail et certains employés échangent des trajets interminables et « Vous avez une minute ? » interruptions pour plus de temps à la maison et un style de vie plus lent et plus petit.
« Il y avait déjà eu une dispersion de la population avant même la pandémie, liée à la reprise économique après la Grande Récession », a déclaré William Frey, chercheur principal au programme de politique métropolitaine de la Brookings Institution. « Mais la migration liée à la pandémie pourrait ouvrir la porte à de nouvelles opportunités de croissance dans les petites communautés. »
Pour bénéficier d'un remboursement, les employés potentiels de Dot doivent vivre à au moins 121 kilomètres (75 miles) de Mount Sterling et se déplacer à moins de 72 kilomètres (45 miles) de la ville. Un déplacement allant jusqu'à 500 milles (805 kilomètres) justifie un chèque de 1 500 $, un montant qui augmente progressivement à 3 000 $ pour toute personne venant de plus de 2 000 milles (3 219 kilomètres).
Depuis son lancement en mai, 40 des 248 embauches de Dot ont pu bénéficier d'un remboursement de déménagement. Mais il reste encore 150 ouvertures, conjonction d'une économie relancée et d'un turn-over certes élevé en entrepôt. Le travail physique n'est pas pour tout le monde, a déclaré Ashley Ferguson, directrice du personnel de l'entrepôt de Dot's Illinois.
D'autres trouvent des emplois avec des trajets plus courts.
« Les références ont toujours été notre première source de candidats, mais cette année, nous en recrutions davantage. », a déclaré Ferguson. « Nous avons décidé que nous devions avoir plus de stratégies et différentes approches pour aider les personnes qui pourraient vouloir déménager dans cette région. »
C'est loin d'être une idée unique. Les villes elles-mêmes se sont jointes à la chasse en nombre qui ont incité les pionniers d'Angie's List l'hiver dernier à lancer MakeMyMove.com, qui rassemble les emplacements américains offrant des incitations à la réinstallation. Que diriez-vous de 20 000 $ de Morgantown, Virginie-Occidentale, 15 660 $ d'Augusta, Maine ou 12 500 $ pour appeler Newton, Iowa chez vous ?
« Pas depuis la révolution industrielle, nous n'avons vu une réorganisation aussi massive de la façon dont les gens pensent du lieu. », a déclaré Evan Hock, co-fondateur et directeur de l'exploitation de MakeMyMove.
Au lieu de suivre des emplois dans les villes, travailler à distance signifie travailler de n'importe où, a déclaré Hock. Mais l'argent stimule aussi la migration. Les personnes interrogées lors d'un sondage MakeMyMove l'été dernier ont indiqué que leur réticence à s'enraciner - "Déménager coûte cher et c'est risqué", a déclaré Hock - s'estompe lorsqu'il y a une incitation monétaire.
"Les mêmes mécanismes qui poussent les travailleurs à distance à se déplacer s'appliqueraient à tout type de travailleur", a déclaré Hock. "Beaucoup de gens déménagent pour trouver un endroit plus abordable, certaines personnes veulent se rapprocher de commodités comme le plein air ou avoir beaucoup de terrain."
Pour Aimie Logan, c'est une combinaison de choses qui l'a amenée à Mount Sterling au printemps dernier, mais une chose est sûre : elle n'a jamais rêvé de vivre en dehors de Chicago, où elle avait passé toute sa vie d'adulte. Ensuite, la pandémie a contraint l'entreprise où elle travaillait à réduire ses heures. Logan, 37 ans, attiré vers l'ouest par un ami de la région et ce qui ressemblait à l'environnement de travail amical de Dot, a décidé qu'elle était prête pour un changement. Et elle l'a eu.
« Je vis dans une vieille ferme avec une grande cour et des voisins, il faut se rendre chez eux en voiture, mais c'est super. Une ville accueillante », a déclaré Logan lors d'une pause de l'un de ses quatre quarts hebdomadaires de 10 heures dans l'entrepôt de produits surgelés. « Je n'aurais jamais pensé que je quitterais la ville. J'ai aimé la commodité. J'ai aimé le rythme rapide. Maintenant, j'ai un Dollar General et une station-service. Je ne l'échangerais pas contre le monde où je suis actuellement.
Mount Sterling Realtors peut en témoigner. Courtney Newton a reçu des demandes de renseignements ces derniers mois en Arizona, en Californie et en Floride. Lance Grady a reçu des appels des régions de Dallas et de St. Louis. Certains envisagent de se rapprocher de leur famille, au moins un a décroché un emploi chez Dot, un autre couple a une nouvelle liberté de travail à distance et achète une ville natale.
"La majorité de ceux avec qui je travaille ne veulent pas vivre dans un quartier plus animé", a déclaré Newton. "Ils veulent vivre ici parce qu'ils aiment le calme et la tranquillité, un thème plus rural, où tout le monde se connaît en quelque sorte."
