De nombreuses personnes qui ont été infectées par le coronavirus pourraient être en mesure de sauter en toute sécurité le deuxième vaccin de tout schéma vaccinal à deux doses, suggèrent un nombre croissant d'études. Ces résultats pourraient contribuer à augmenter les stocks de vaccins rares et influencent déjà les politiques de vaccination dans certains pays. Mais des questions subsistent quant à savoir si les résultats sont valables pour tous les individus et tous les vaccins – et donc comment les décideurs devraient réagir aux résultats.

Des études montrent que les personnes ayant déjà été exposées au SRAS-CoV-2 ont tendance à développer de puissantes réponses immunitaires à des injections uniques et à tirer peu d'avantages supplémentaires d'une autre injection1,2,3. De plus, pour les personnes dont l'immunité a été acquise grâce à une infection, une dose augmente généralement le nombre d'anticorps à des niveaux égaux ou souvent supérieurs à ceux trouvés chez les personnes qui n'ont pas été infectées et ont reçu des doses doubles4.

Une dose de vaccin est-elle suffisante si vous avez eu le COVID ? Ce que dit la science

La France, l'Allemagne et l'Italie, entre autres pays, conseillent désormais une seule dose de vaccin pour les personnes ayant un système immunitaire sain et un diagnostic antérieur confirmé. De nombreux scientifiques qui ont étudié les réponses immunitaires à la vaccination affirment que de telles politiques sont un moyen judicieux de tirer le meilleur parti des approvisionnements limités dans les pays qui se précipitent pour vacciner leurs populations.

"Suivre le calendrier actuel de vaccination à deux doses chez des personnes précédemment infectées, alors que des millions de personnes attendent leur première dose, n'a tout simplement aucun sens", déclare Jordi Ochando, immunologiste à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï en New York, qui a conseillé le gouvernement espagnol sur les directives de vaccination.

Mais les scientifiques ne savent toujours pas si les programmes à un coup pour les personnes précédemment infectées pourraient laisser à certaines personnes une protection sous-optimale. Il n'est pas non plus évident que de tels programmes seraient efficaces pour tous les types de vaccins.

"Si vous avez déjà été infecté, alors probablement une dose est suffisante", explique Giuliana Magri, immunologiste à l'Institut de recherche Hospital del Mar à Barcelone, en Espagne. Mais mettre ces connaissances en pratique ? « C'est compliqué, concède-t-elle.

Un seul coup

Il existe de nombreuses preuves en laboratoire que les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 bénéficient de la vaccination, ce qui a incité l'Organisation mondiale de la santé et d'autres agences de santé publique à recommander que ces personnes continuent de se faire vacciner. Cependant, il est moins clair s'ils doivent retrousser leurs manches deux fois.

Un article publié dans Nature le 14 juin fournit certaines des preuves les plus récentes qu'un seul coup pourrait être tout ce qui est nécessaire pour les personnes qui ont eu COVID-195. Une équipe de chercheurs de l'Université Rockefeller à New York et ailleurs a étudié 26 personnes qui avaient contracté le virus au début de la pandémie. Tous ont ensuite reçu au moins une dose du vaccin Pfizer-BioNTech ou Moderna, tous deux basés sur l'ARN messager.

Les chercheurs ont analysé les niveaux d'anticorps «neutralisants» des participants, de puissantes molécules immunitaires qui peuvent empêcher le virus de pénétrer dans les cellules. À l'heure actuelle, la quantité et la vigueur des anticorps neutralisants d'une personne sont les meilleurs marqueurs pour évaluer si cette personne est protégée contre les infections et les maladies – bien que les scientifiques travaillent toujours pour confirmer que les niveaux d'anticorps peuvent servir de substitut réaliste à la protection immunitaire..

L'équipe a également évalué les niveaux de cellules B mémoire des participants, qui se souviennent des agents pathogènes et peuvent rapidement produire des anticorps ciblés s'ils rencontrent un agent infectieux qu'ils ont déjà vu. Moins d'un mois ou deux après la vaccination, les niveaux de cellules B mémoire des participants à l'étude avaient augmenté, en moyenne, de près de 10 fois et leurs «titres», ou niveaux, d'anticorps neutralisants avaient augmenté d'environ 50 fois. Ces gains étaient apparents chez les participants précédemment infectés, qu'ils aient reçu une injection ou deux.

En fait, une seule dose de vaccin a généré des titres égaux ou supérieurs à ceux produits par deux doses de vaccin chez des personnes sans antécédents d'infection. "C'est vraiment incroyable", déclare la virologue Theodora Hatziioannou, qui a co-dirigé l'étude. "Je souhaite que les titres de tout le monde soient comme ça."

Booster de mémoire

Les résultats de Hatziioannou et de ses collègues font également allusion aux fondements biologiques de l'efficacité d'un jab chez les personnes exposées. Au cours des 12 mois suivant l'infection des participants, leurs cellules B mémoire n'avaient pas été statiques. Au lieu de cela, ces cellules ont passé toute l'année à évoluer, ce qui leur a permis de fabriquer des anticorps encore plus puissants et polyvalents que ceux qu'elles ont produits immédiatement après l'infection.

D'autres études corroborent cette idée, certaines montrant qu'une injection unique peut stimuler la croissance d'anticorps et de lymphocytes T anti-infectieux6,7. "Nous voyons tous à peu près la même chose", déclare John Wherry, immunologiste à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Pour les personnes qui se sont remises de COVID-19, « le deuxième coup ne semble pas faire grand-chose ».

Et bien que la plupart des recherches sur le sujet se soient jusqu'à présent concentrées sur les vaccins à ARNm, des preuves préliminaires d'études menées au Royaume-Uni et en Inde suggèrent que les stratégies à dose unique pourraient réussir si elles reposent sur l'utilisation du vaccin d'Oxford-AstraZeneca, qui utilise un adénovirus pour stimuler une réponse immunitaire contre le SARS-CoV-28,9.

Une étude publiée le mois dernier, par exemple, a montré qu'une dose du jab AstraZeneca produisait une réponse immunitaire beaucoup plus puissante chez les agents de santé qui avaient été infectés que chez leurs collègues qui avaient échappé à l'infection. Les résultats « soutiennent une stratégie de vaccination à dose unique pour les personnes précédemment infectées afin d'augmenter la couverture et de protéger un plus grand nombre de populations », écrivent les auteurs9.

Une politique d'un coup pour ceux qui ont été infectés pourrait même aider à surmonter l'apathie face aux vaccins, déclare Stacy Wood de l'Université d'État de Caroline du Nord à Raleigh, une experte en marketing qui a étudié les messages sur les vaccins. Elle soutient que plutôt que de semer la confusion, une sensibilisation qui tient compte des caractéristiques individuelles peut aider à convaincre les personnes qui estiment que leurs propres circonstances, y compris les antécédents d'infection, les rendent uniques. Réduire le nombre de vaccins – et tous les effets secondaires, l'anxiété et le temps nécessaires – peut également être une proposition attrayante pour certains qui hésitent à se faire vacciner.

« L'approche plus personnalisée est probablement meilleure à ce stade », déclare Wood.

Étirement des doses de vaccin

Les preuves accumulées ont suffi à convaincre de nombreux scientifiques que les deuxièmes doses du précieux vaccin ne devraient pas être attribuées aux personnes infectées.

Fournir une seule dose à ceux qui ont eu COVID-19 « libérerait de nombreuses doses de vaccin urgentes. Avec les vaccins supplémentaires disponibles, il ne serait pas nécessaire de retarder la deuxième dose de vaccin pour les individus naïfs », argumente une lettre publiée en mai dans EBioMédecine et signé par huit scientifiques du COVID-1910. Et de plus en plus, les pays et les régions qui manquent de vaccins suivent l'exemple des scientifiques, du moins pour les jeunes adultes dont le système immunitaire n'est pas compromis.

Mais tous les gouvernements ne sont pas d'accord avec cette approche. Aux États-Unis, par exemple, où le vaccin est relativement abondant, les autorités recommandent toujours deux doses pour tous. Déterminer les antécédents d'infection « n'est pas recommandé aux fins de la prise de décision concernant les vaccins », explique Kate Grusich, porte-parole des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à Atlanta, en Géorgie.

Les scientifiques soulignent également que certaines personnes infectées par le SRAS-CoV-2 développent une réponse immunitaire relativement faible. Une telle réponse est particulièrement fréquente chez les personnes qui ne développent pas de symptômes de COVID-19. "Il existe une vaste gamme de génération et de durabilité d'anticorps chez ces individus", note Wherry. « Prendre des décisions sur la base d'infections antérieures confirmées par PCR peut manquer à certaines personnes. »

C'est là que les tests de diagnostic des anticorps pourraient aider.

Le dépistage des anticorps contre le virus de l'hépatite B est déjà routinier dans certains contextes pour guider les stratégies de vaccination contre cet agent infectieux - et la même chose pourrait être faite avec des anticorps contre la protéine de pointe du SRAS-CoV-2, un marqueur à la fois naturel et induit par le vaccin. l'immunité, explique Viviana Simon, spécialiste des maladies infectieuses au mont Sinaï et signataire de la EBioMédecine lettre.

« En cas de doute, je suis tout à fait pour une deuxième dose », dit-elle. "Mais j'espère personnellement que nous pourrons éventuellement passer à des horaires et des recommandations plus personnalisés."