Les experts de la santé restent divisés sur les dangers posés par la nouvelle variante Delta de Covid-19 et les risques qu'elle représente pour la nation alors que les ministres envisagent de lever ou non le verrouillage plus tard ce mois-ci.
Certains soutiennent que la nouvelle variante, identifiée pour la première fois en Inde, constitue une menace considérablement accrue pour le Royaume-Uni et ont demandé instamment que des retards soient imposés sur la suppression totale des restrictions sociales, prévue le 21 juin.
«Selon les propres critères du gouvernement, il serait insensé de continuer maintenant sur les données dont nous disposons. Le risque serait en effet très grand », a déclaré le professeur Stephen Reicher, membre du Scientific Pandemic Insights Group on Behaviors (SPI-B) qui conseille le gouvernement. Reicher a déclaré que l'évaluation actuelle des risques n'étant pas fondamentalement modifiée par l'apparition de la variante Delta n'était "pas confirmée".
Ce point de vue a été soutenu par des scientifiques du groupe Independent Sage, qui ont fait valoir que les données indiquaient que la variante Delta avait une infectivité plus élevée et était plus susceptible de provoquer des maladies et des hospitalisations. « Cela rend très difficile de justifier la progression de la dernière étape du verrouillage », a déclaré le groupe la semaine dernière.
D'autres scientifiques pensent que de tels appels sont prématurés. Tout en exhortant à la prudence, ils affirment que les craintes que la variante Delta ne constitue une nouvelle menace importante – à la fois en termes d'infectiosité et en tant que cause de maladie grave – sont prématurées. "La suggestion que la variante indienne est plus pathogène doit être prise avec une forte dose de sel", a déclaré Ian Jones, professeur de rirologie à l'Université de Reading.
Ce point de vue a été soutenu par Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia. "Nous devons être un peu prudents en supposant que la variante Delta est intrinsèquement plus virulente que la variante Alpha [first identified in Kent]," il a dit.
Le virologue Julian Tang, de l'Université de Leicester, a ajouté : "Il y avait une croyance initiale que l'Alpha était plus transmissible, ce qui s'est avéré être vrai, et plus grave sur le plan clinique, ce qui s'est avéré faux."
Le chef des fournisseurs du NHS, Chris Hopson, a déclaré la semaine dernière que le nombre d'hospitalisations avec la variante Delta augmentait mais pas "de manière très significative". Beaucoup de personnes hospitalisées à Bolton – la zone la plus touchée par la variante – étaient plus jeunes, avec « très peu » de patients entièrement vaccinés. Cela semblait montrer que les vaccins avaient "brisé la chaîne" entre l'infection et la maladie grave, a-t-il ajouté.
Une question clé est de savoir si la nouvelle variante est plus infectieuse et plus susceptible de déclencher une maladie grave. Tang a déclaré que d'un point de vue évolutif, si un virus est plus transmissible, il a tendance à être moins grave. "Les personnes infectées doivent toujours être en bonne santé et suffisamment mobiles pour propager l'infection à d'autres", a-t-il ajouté.
les virus ont tendance à déclencher des symptômes moins graves chez ceux qu'ils infectent. "Du point de vue d'un virus, il y a un avantage à être plus transmissible, vous atteignez plus de gens, mais il n'y a aucun avantage à rendre les gens plus malades."
Mais le professeur Rowland Kao, de l'Université d'Édimbourg, a lancé une mise en garde. "Oui, la trajectoire à long terme d'un virus est qu'il a tendance à devenir moins pathogène avec le temps mais nous n'en sommes qu'aux premiers stades de Covid-19", a-t-il déclaré à l'Observer. «Ce virus s'est propagé pratiquement instantanément dans le monde au début de 2020. Ensuite, des blocages ont été imposés. Nous avons donc essentiellement mis en place des centaines d'expériences individuelles en laboratoire dans le monde entier, un mélange propice à la production de variantes - et certaines pourraient être plus pathogènes que d'autres. Cependant, à plus long terme, dans quelques années, je m'attends à ce que le virus devienne moins dangereux. »
Les scientifiques disent que cela devrait devenir apparent très bientôt si la variante Delta est plus pathogène que ses prédécesseurs. Les hospitalisations sont susceptibles d'augmenter, bien que cela puisse simplement refléter l'augmentation du nombre de cas.
"Cependant, si un nombre accru de personnes doivent aller à l'hôpital en raison de la gravité de leur état, et nous découvrons que ce n'est pas seulement parce qu'il y a plus de personnes infectées, mais parce que cela est causé par la variante Delta déclenchant plus d'hospitalisations par infection, alors ce serait une décision très audacieuse de lever toutes les restrictions à ce stade », a ajouté Kao.
La semaine dernière, un porte-parole du gouvernement a déclaré qu'"aucune décision" n'avait été prise quant à l'assouplissement de toutes les restrictions sur les coronavirus le 21 juin, alors que Boris Johnson pourrait retarder la décision d'au moins quinze jours.
