Deux sites Web du gouvernement de l'État de Géorgie ont récemment cessé de publier des mises à jour sur les cas de Covid-19 dans les prisons et les établissements de soins de longue durée, au moment même où la dangereuse variante delta prenait racine.
Les données ont également disparu récemment dans d'autres États.
La Floride, par exemple, signale désormais les cas de Covid, les décès et les hospitalisations une fois par semaine, au lieu de tous les jours, comme auparavant.
Les deux États, ainsi que le reste du Sud, luttent contre des taux d'infection élevés.
Des experts en santé publique expriment leur inquiétude quant au retrait des informations sur Covid. Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l'American Public Health Association, a déclaré que la tendance n'est "pas bonne pour le gouvernement et le public" car elle donne l'impression que les gouvernements "cachent des choses".
Il y a un mois, l'agence géorgienne qui gère les prisons d'État a cessé de donner des mises à jour publiques sur le nombre de nouveaux cas de Covid parmi les détenus et les membres du personnel. Le service correctionnel, pour expliquer la décision, a cité ses taux de vaccination réussis et «un nombre en baisse de cas de Covid-19 parmi le personnel et les détenus».
Aujourd'hui, un mois plus tard, la Géorgie a l'un des taux d'infection à Covid les plus élevés des États-Unis, ainsi que l'un des taux de vaccination les plus bas. Mais le service correctionnel n'a pas repris la publication des données de cas sur son site Web.
Interrogée par Kaiser Health News sur la situation de Covid dans les prisons, la porte-parole Joan Heath a déclaré lundi que le département comptait 308 cas actifs parmi les détenus.
"Nous déterminerons s'il faut commencer à republier le tableau de bord quotidien de Covid au cours des prochaines semaines si la hausse actuelle à l'échelle de l'État se maintient", a déclaré Heath.
Un autre site Web d'État, géré par le Département de la santé publique, ne renvoie plus à une liste du nombre de cas de Covid parmi les résidents et le personnel des maisons de soins infirmiers et autres résidences de soins de longue durée par établissement. La grille de données, lancée au début de la pandémie, a donné le total cumulé des cas de soins de longue durée et des décès dus au virus.
Interrogés sur le manque d'informations en ligne, les responsables de la santé publique ont dirigé un journaliste vers une autre agence, le Community Health Department, qui a déclaré que les informations Covid pour les maisons de soins infirmiers pouvaient être trouvées sur un site Web fédéral de santé. Mais trouver et naviguer sur ce lien peut être difficile.
« Les résidents et les familles ne peuvent pas facilement trouver ces informations », a déclaré Melanie McNeil, l'ombudsman des soins de longue durée de l'État. « Avant, c'était facilement accessible.
La Géorgie met à jour le nombre total de cas de Covid, d'hospitalisations et de décès cinq jours par semaine, mais elle a récemment arrêté ses rapports Covid du week-end.
D'autres États ont également réduit leur signalement public de cas, même si le pays est englouti dans une quatrième vague de Covid entraînée par le delta.
La Floride avait publié des rapports quotidiens sur les cas, les décès et les hospitalisations jusqu'à ce que le taux de résultats de tests positifs baisse en juin. Même lorsque le nombre de cas a grimpé en flèche en juillet et août, l'État est resté fidèle aux rapports hebdomadaires.
La Floride a été accusée d'être moins que transparente avec les données de santé de Covid. Les journaux ont poursuivi ou menacé de poursuivre l'État à plusieurs reprises pour des rapports de médecins légistes, des données sur les soins de longue durée, des données sur les prisons et des rapports hebdomadaires Covid que l'État a reçus de la Maison Blanche.
La commissaire de l'État à l'Agriculture, Nikki Fried, une démocrate candidate au poste de gouverneur l'année prochaine, a remis en question à plusieurs reprises la décision du gouverneur républicain Ron DeSantis de retarder la publication des données publiques sur les cas de Covid et a appelé à rétablir la communication quotidienne des données de Covid.
Le Nebraska, qui a interrompu son tableau de bord quotidien Covid le 30 juin, a récemment repris ses rapports, mais seulement chaque semaine. L'Iowa fait également des rapports hebdomadaires ; Michigan rapporte trois jours par semaine.
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Les experts en santé publique ont déclaré que des informations complètes sont vitales pour un public confronté à une urgence comme la pandémie – similaire aux rapports du gouvernement nécessaires pendant les ouragans.
Benjamin a déclaré: "Toutes les choses que nous faisons en matière de santé publique dépendent de la confiance et de la transparence."
Lorsqu'il supprime des données publiques, un gouvernement devrait fournir un lien redirigeant les gens vers où ils peuvent obtenir les données, a-t-il déclaré. Et une pénurie de membres du personnel pour fournir des données régulières, a-t-il déclaré, est un argument selon lequel un État devrait investir dans le personnel et la technologie.
Les personnes dans les prisons et les établissements de soins de longue durée, vivant dans des locaux fermés, sont particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses, telles que Covid-19.
« Ce sont généralement des foyers de maladies », a déclaré Amber Schmidtke, une microbiologiste qui suit Covid-19 en Géorgie. Les membres de la famille « veulent savoir ce qui se passe là-dedans ».
Les données des prisons ont été supprimées ou réduites dans plusieurs États, selon le projet de données COVID Behind Bars de l’UCLA School of Law, qui suit la propagation de Covid-19 dans les prisons, les prisons et les centres de détention.
Le groupe a déclaré que l'Alaska ne fournit que des mises à jour mensuelles sur les cas de Covid dans ces installations, tandis que la Floride a cessé de signaler de nouvelles données en juin.
Lorsque la Géorgie a cessé de signaler le Covid-19 dans les prisons, selon le projet, seuls 24% des employés ont déclaré avoir été vaccinés. Les travailleurs pénitentiaires peuvent propager le virus dans les établissements, puis chez eux et dans la communauté.
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Le groupe a signalé qu'au moins 93 personnes incarcérées et quatre membres du personnel sont décédés de Covid-19 en Géorgie et que l'État a le deuxième taux de mortalité le plus élevé, ou le pourcentage de personnes ayant des infections signalées qui meurent, parmi tous les systèmes pénitentiaires d'État et fédéraux. .
« À l’heure actuelle, s’il y avait une épidémie massive dans les prisons, il n’y aurait aucun moyen de le savoir », a déclaré Hope Johnson du COVID Behind Bars Data Project.
Des publications récentes sur Facebook font état de cas à la prison d'État de Smith, dans le sud-est de la Géorgie.
Interrogé sur les cas là-bas, Heath a déclaré mardi que la prison avait 19 cas de Covid actifs et que son centre de transition en avait un.
Le maire Bernie Weaver de Glennville, la ville du comté de Tattnall où se trouve la prison, a déclaré qu'il n'avait pas été informé des récents cas de Covid à la prison. Mais il a déclaré que Tattnall lui-même avait connu un pic de cas. Le taux de vaccination du comté est de 26%, parmi les plus bas de l'État.
