Selon un rapport qui a examiné le risque de transmission aérienne du virus, les directives communes de distance sociale de six pieds à elles seules pourraient ne pas suffire à protéger les gens de contracter le coronavirus tout en passant du temps à l'intérieur.

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Les fans s'assoient par groupes de deux ou quatre alors qu'ils pratiquent la distanciation sociale lors d'un match de basket NBA entre les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers, le 15 avril, à Los Angeles. (Ringo H.W. Chiu / AP)

Les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont soutenu que tous les environnements intérieurs ne sont pas les mêmes, variant selon la taille, la ventilation, la filtration de l'air, l'occupation et la nature de l'activité. Bien que la prémisse de base de l'étude ne soit pas nouvelle, la recherche offre plus de détails (et un calculateur d'évaluation des risques en ligne pratique) pour aider les gens à mieux comprendre quels facteurs dans un environnement intérieur donné peuvent augmenter leur risque d'attraper le coronavirus.

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La recherche, publiée dans le numéro de mardi des Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, propose des lignes directrices basées sur des modèles mathématiques et des hypothèses environnementales tirées d'événements de grande diffusion documentés.

Même sans calculs précis de la circulation de l'air, de la qualité de la filtration et du contrôle des foules, il reste encore des mesures d'atténuation de base à comprendre, a déclaré John W.M. Bush, professeur de mathématiques appliquées au MIT qui a co-écrit le rapport.

«Et le risque augmente avec le nombre d'occupants et le temps d'exposition, il faut donc essayer de passer le moins de temps possible dans des espaces intérieurs encombrés.»

Les chercheurs ont souligné que leurs résultats ne suggèrent pas que la distanciation sociale est inefficace - seulement qu'elle ne fournit pas une protection suffisante dans les circonstances intérieures particulières calculées dans leurs modèles.

"Une interprétation erronée courante de notre étude est qu'elle" ne trouve "aucun effet de distanciation sociale, alors qu'en fait, notre directive de sécurité pour la transmission aérienne est dérivée de l'hypothèse standard d'un air intérieur bien mélangé, où la distance ne joue aucun rôle," Bush mentionné.

Tout au long de la pandémie, la plupart des événements très répandus ont été associés à la transmission aérienne, y compris une répétition de la chorale dans l'État de Washington au début de la propagation du virus aux États-Unis et un trajet en bus de deux heures dans la ville de Ningbo en Chine orientale, tous deux. ont été cités dans l'étude.

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Bazant a déclaré que la fumée de cigarette offre une analogie utile pour les différents types de transmission de maladies respiratoires.

"Les bouffées turbulentes de fumée expirée nous aident à visualiser les jets respiratoires de la toux, de la parole ou de la respiration par la bouche ou le nez, dont la concentration diminue rapidement avec la distance", a déclaré Bazant. "Alors que la fumée secondaire dans une" pièce remplie de fumée "bien mélangée est analogue à la transmission aérienne à longue distance, qui dépend plus du temps et de l'occupation que de la distance physique."

Des scientifiques tels que Kimberly Prather, chimiste atmosphérique à la Scripps Institution of Oceanography et au département de chimie et biochimie de l'Université de Californie à San Diego, ont exhorté les lecteurs à reconnaître que l'article PNAS est basé sur des modèles et des hypothèses - y compris que l'air dans une pièce particulière est «bien mélangée» - cela peut être différent dans des contextes réels.

Si une personne infectée entre dans une pièce, l'air ne se mélange pas instantanément, ce qui fait qu'une personne se tient à une plus grande distance dans une position plus sûre que quelqu'un près de la personne infectée par le coronavirus, a expliqué Prather.

Les auteurs de l'étude déclarent implicitement et explicitement que la transmission aérienne pose le plus grand risque d'infection. Prather et ceux de son domaine disent se féliciter de cette recherche et espèrent que cela incitera l'Organisation mondiale de la santé et le CDC à se concentrer sur le mécanisme principal par lequel les personnes sont infectées par le coronavirus.

Le CDC a souligné que le virus se propage principalement par contact étroit, via des gouttelettes et des particules à moins de six pieds, bien que l'agence reconnaisse que le virus peut être contagieux au-delà de cette distance lorsqu'il est suspendu dans l'air.

Elle a soutenu que trop d'attention et de ressources sont détournées vers des mesures telles que la pulvérisation de désinfectant sur les surfaces lors de la ventilation et de la filtration aurait un impact plus important sur la transmission.

«Il existe un moyen de le faire - et de rester en sécurité», a déclaré Prather. «Nous n’essayons pas de fermer des restaurants; nous n’essayons pas de fermer des écoles. Regardez Taiwan : ils ont regardé l'air pur. Il existe des solutions que les gens peuvent avoir. Nous n'avons pas à voler à l'aveugle. »

Les deux chercheurs du MIT ont déclaré qu'ils espèrent que leurs travaux pourront aider quiconque à prendre des décisions de réouverture flexibles mais qui mettent toujours l'accent sur la sécurité.

«En effet, notre ligne directrice démontre quand les directives de distanciation sociale sont trop restrictives, et quand elles sont inadéquates», ont-ils écrit conjointement dans un e-mail. «Notre directive quantifie également les avantages relatifs des directives de ventilation, de filtration et de masque améliorées, qui peuvent éclairer les décisions de réouverture ou de mise à niveau d'espaces intérieurs spécifiques, tels que les écoles et les églises.

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