Par une chaude journée à Istanbul en juillet dernier, des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées devant la basilique Sainte-Sophie pour célébrer la déclaration du président Recep Tayyip Erdoğan selon laquelle le bâtiment historique que les fondateurs laïques de l’État moderne avaient construit serait transformé en mosquée.
La décision a été largement perçue à l’extérieur du pays comme un tournant dans les relations de la Turquie avec l’Occident. Rétrospectivement, la foule sur la place Sultanahmet a représenté un autre changement culturel - un changement dans la façon dont le gouvernement turc a géré la pandémie de coronavirus après des mois de frontières fermées et des couvre-feux le week-end et le soir.
Les Turcs profitent une fois de plus d’un avant-goût de la normalité après la levée d’un verrouillage «complet» de trois semaines, le premier du pays. Le ministère turc de la Santé a déclaré que le nombre d'infections à coronavirus avait chuté de 72% après des records records de plus de 60000 nouveaux cas par jour en avril.
Le taux de réussite a été utilisé comme argument selon lequel le pays est prêt pour la saison touristique estivale cruciale. Pourtant, la Turquie compte toujours le cinquième plus grand nombre de cas de Covid-19 au monde et les médecins ont déclaré que la baisse officiellement signalée des nouveaux cas était statistiquement impossible, ce qui montre plutôt une réduction considérable des tests.
Le bilan officiel de la Turquie à Covid-19 est de 46 071 morts. Cependant, l'analyse des statistiques de décès des municipalités partagées avec le Guardian par Güçlü Yaman, un informaticien affilié au groupe de travail sur la pandémie de l'Association médicale turque, montre plus de 142000 décès supplémentaires à travers le pays par rapport à la moyenne des trois années précédentes, laissant un peu moins de 68% du nombre total de décès excédentaires non comptabilisés.
Le ministère turc de la Santé n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La Turquie a été initialement félicitée par l'Organisation mondiale de la santé au début de la pandémie pour avoir pris des mesures rapides et efficaces, mais sa réponse a sombré dans un bourbier de demi-tours, d'omissions, d'erreurs et de demi-mesures qui ont apparemment donné la priorité aux questions politiques et économiques aux dépens. de la santé publique.
«Au début de la pandémie, il y avait un véritable effort pour atténuer le risque, mais depuis lors, la politique s’est mise en travers», a déclaré le Dr Çağhan Kızıl, un autre membre du groupe de travail sur la pandémie de l’Association médicale turque.
«Le gouvernement turc a examiné les avis scientifiques disponibles et a décidé de les utiliser comme couverture en fonction de son propre programme. C’est un pari : la population turque est jeune, donc la plupart d’entre eux iront probablement bien. La gestion de la crise consiste maintenant à faire croire aux gens que la pandémie est terminée, plutôt que de la réparer. »
En février 2020, la Turquie a observé la crise croissante d'à côté en Iran et a décidé de fermer la frontière; des équipes de recherche des contacts expérimentées dans la lutte contre le problème de la tuberculose endémique de la Turquie ont été activées le mois suivant et, en avril, des couvre-feux en soirée et le week-end ont été introduits dans un effort pour équilibrer l'arrêt des mouvements de personnes tout en préservant une économie déjà en difficulté.
Des problèmes avec l'approche, cependant, sont rapidement apparus. Un nombre de cas relativement faible, des divergences dans la manière dont les médecins ont été chargés d'enregistrer les décès et une insistance sur l'utilisation de l'hydroxychloroquine, un antipaludique cliniquement non efficace pour traiter les patients atteints de coronavirus, ont soulevé des signaux d'alarme précoces pour la communauté de soins de santé.
Après trois mois de restrictions de mouvement, désespéré de ne pas nuire davantage à l'économie, le gouvernement a déclaré que la Turquie était prête à entrer dans un processus de «normalisation» à partir du 1er juin. Au cours de l'été, les rassemblements de masse ont repris lentement - notamment le rassemblement des foules à Sainte-Sophie.
Les températures automnales plus froides ont également contribué à une forte augmentation des cas. Mais en octobre, les craintes des médecins se sont confirmées lorsque le gouvernement a admis avoir sous-déclaré massivement le nombre de cas officiels, ne donnant que le nombre de cas «symptomatiques» dans ses mises à jour quotidiennes.
Pourtant, la fureur des travailleurs de la santé et des militants de l'opposition a été critiquée par le partenaire de coalition d'Erdoğan, Devlet Bahçeli, qui a accusé les médecins de «trahison» et a déclaré que l'Association médicale turque devrait être fermée. Le parti au pouvoir pour la justice et le développement (AKP) a continué à organiser des rassemblements en salle, en violation de ses propres règles.
Le gouvernement a finalement mis en œuvre une deuxième période de restrictions de voyage pendant l'hiver, mais les règles ont été levées trop tôt et en mars de cette année, la Turquie a été frappée par une troisième vague inévitable.
Alors que la majeure partie de l'Europe se préparait à commencer à assouplir les règles sur les coronavirus ce printemps, les tentatives de la Turquie de demi-vérités et de demi-mesures se sont finalement essoufflées. Le pays a finalement été contraint de mettre en place un verrouillage total pendant le mois de Ramadan.
Mais la raison pour laquelle les médecins disent que cela n'a probablement pas fonctionné est la même raison pour laquelle la Turquie était réticente à mettre en œuvre un verrouillage «complet» en premier lieu : le gouvernement n'avait pas les moyens de fournir une aide financière aux petites entreprises, tant de gens ont continué à travailler.
«Il n'y a pas d'aide financière, ou presque aucune. Même le prêt spécial que j’ai contracté pour payer le loyer a un taux d’intérêt élevé », a déclaré Halil Arslan, qui travaille chez un fleuriste dans le quartier de Beyoğlu à Istanbul.
«L'atelier existe depuis 15 ans mais le travail a chuté de 80%. Nous nous accrochons simplement. »
«Nous étions déjà confrontés à une pauvreté croissante avant la pandémie. Depuis le verrouillage, nous avons ajouté un grand nombre de «travailleurs pauvres» aux chiffres globaux. Nous faisons de notre mieux pour fournir une aide à un ménage sur quatre dans la ville maintenant », a déclaré Esra Huri Bulduk, qui dirige des programmes de services sociaux dans la mégapole d'Istanbul.
Il y a également eu une colère généralisée face à la nature «à deux niveaux» du verrouillage, dans lequel les touristes étrangers ont été encouragés à visiter et à profiter des sites du pays alors que les Turcs n’étaient pas autorisés à quitter leur domicile sans encourir de lourdes amendes.
Même les premiers succès du programme de vaccination de la Turquie ont été éclipsés par des obstacles majeurs tels que des retards dans les expéditions et les commentaires du ministre de la Santé Fahrettin Koca sur l’utilisation de certains vaccins.
«Dire que certains vaccins ne sont pas sûrs à utiliser, puis changer d'avis et dire aux gens de se faire vacciner contre Spoutnik 5 ou des vaccins à ARNm de toute façon érode la confiance et augmente l'hésitation à l'égard des vaccins», a déclaré Kızıl.
«La science est une question d’incertitude : c’est en partie pourquoi c’est incroyable. Mais le gouvernement turc semble déjà avoir toutes les réponses, même si elles ne s’additionnent pas… Nous ne vaincons pas le virus. Nous jouons à des jeux politiques. »
