Faire sortir des études scientifiques le plus rapidement possible pendant la pandémie a été incroyablement bénéfique. Pouvoir partager rapidement de nouveaux résultats et collaborer avec d'autres scientifiques du monde entier peut faire progresser la compréhension du virus à un rythme qui correspond à sa vitesse de propagation. Les généticiens, comme Balloux, sont capables de surveiller les nouvelles lignées du virus en raison de la rapidité avec laquelle ils se propagent.
Et les prépublications sont également essentielles ici : elles permettent de partager la recherche presque instantanément sans avoir à passer par un examen par les pairs, ce qui peut prendre des semaines, voire des mois.
Les scientifiques peuvent télécharger leurs manuscrits sur des sites Web en ligne et voir leurs résultats examinés instantanément par leurs pairs. Parfois, d'autres scientifiques trouveront des failles dans le travail et arriveront à des conclusions différentes. C'est le processus scientifique en action. Une étude inspire la suivante ou une nouvelle façon de penser jusqu'à ce qu'une vérité soit découverte.
Mais la science est incrémentale. C'est un processus étape par étape qui prend beaucoup de temps et qui est généralement effectué derrière le rideau. Le public ne peut alors vraiment voir que le résultat final : un nouveau médicament, un vaccin, un implant cérébral, une découverte en préparation depuis des décennies, une découverte qui change le monde et agonise depuis des années.
Pendant la pandémie, ces étapes progressives ont été rendues visibles au public. Cela crée un problème. La lenteur de la science ne correspond pas à la vitesse extrême de l'information.
Dès le 5 février 2020, alors que les scientifiques commençaient à peine à comprendre le coronavirus, ils ont été confrontés à ce fait. Les papiers pré-imprimés se sont rapidement rendus au public via les plateformes de médias sociaux et les reportages. Souvent accompagnés d'un langage alarmant et de cris avec des majuscules, les messages et les actualités sont rapidement devenus viraux.
Dans le vide de l'information du début de la pandémie, la peur et la panique régnaient en maître.
Mais le problème n'a pas vraiment disparu depuis un an et demi. C.1.2 n'est que le dernier exemple de la lutte entre la science et les médias sociaux et de la façon dont les journalistes traitent les études préliminaires.
Dans les publications sur Twitter et les premiers rapports, une partie du contexte crucial autour de C.1.2 manquait. Par exemple, dans un article pour la Conversation, l'équipe de recherche sud-africaine à l'origine de la préimpression a écrit que les vaccins offriront toujours des niveaux élevés de protection contre C.1.2. C'est une note importante qui leur bouscule les affirmations "pire que delta". Se faire vacciner reste la clé pour lutter contre toute variante émergente du coronavirus.
L'équipe précise également qu'elle collecte davantage de données pour comprendre la transmissibilité de C.1.2. Ils agissent avec prudence, mais les tweets et les rapports ne le font souvent pas.
La désinformation continue d'être un problème pendant la pandémie, mais l'un des principaux champs de bataille reste les plateformes de médias sociaux où l'alarmisme et les dictons catastrophiques prospèrent. Personne n'est à l'abri de la désinformation ou des gros titres effrayants. Des avancées positives ont été réalisées. Twitter, par exemple, permet désormais de signaler des informations erronées sur la politique ou la santé, et YouTube a été proactif en supprimant le contenu inexact autour de la thérapeutique.
Mais au cours des 21 mois qui ont suivi le début de la pandémie, les mêmes problèmes persistent. Les mauvaises études deviennent virales. Les titres alarmistes obtiennent des clics. Et si C.1.2 ne s'avère pas être la variante apocalyptique pour laquelle elle a été présentée à tort, de vrais dégâts sont causés. Il peut sembler que les experts ont fait un backflip ou ne savaient pas de quoi ils parlaient. La confiance dans les scientifiques et les communicateurs scientifiques est érodée.
En plus de tout cela, le meilleur conseil que je puisse donner est peut-être de simplement vous déconnecter de Twitter et de vous faire vacciner.
