NEW DELHI (AP) - L'homme de la vidéo WhatsApp dit qu'il l'a vu fonctionner lui-même : quelques gouttes de jus de citron dans le nez guérissent le COVID-19.

DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 19 avril 2021, des personnes portant des masques par mesure de précaution contre le coronavirus attendent pour tester le COVID-19 dans un hôpital d'Hyderabad, en Inde. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le nombre de morts du COVID-19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations aggravent encore la crise en Inde. (AP Photo / Mahesh Kumar A, fichier)

«Si vous pratiquez ce que je vais dire avec foi, vous serez libéré de la couronne en cinq secondes», dit l'homme, vêtu de vêtements religieux traditionnels. "Ce citron vous protégera du virus comme un vaccin."

Faux remèdes. Des histoires terrifiantes sur les effets secondaires des vaccins. Des affirmations sans fondement selon lesquelles les musulmans propagent le virus. Alimentés par l'angoisse, le désespoir et la méfiance à l'égard du gouvernement, les rumeurs et les canulars se répandent de bouche à oreille et sur les réseaux sociaux en Inde, aggravant la crise humanitaire du pays.

L'un des dizaines de messages sur COVID-19 diffusés sur WhatsApp est vu sur un téléphone portable à Dharmsala, en Inde, le mercredi 12 mai 2021. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le nombre de morts du COVID-19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations ne font qu'aggraver la crise en Inde. (Photo AP / Ashwini Bhatia)

«La panique généralisée a conduit à une pléthore de désinformation», a déclaré Rahul Namboori, co-fondateur de Fact Crescendo, une organisation indépendante de vérification des faits en Inde.

Bien que des traitements tels que le jus de citron puissent sembler inoffensifs, de telles allégations peuvent avoir des conséquences mortelles si elles amènent les gens à sauter les vaccinations ou à ignorer d'autres directives.

En janvier, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que l'Inde avait «sauvé l'humanité d'une grande catastrophe en maîtrisant efficacement la couronne». La vie a commencé à reprendre, tout comme la participation aux matchs de cricket, aux pèlerinages religieux et aux rassemblements politiques pour le parti nationaliste hindou de Modi.

Le citron et les piments, censés éloigner la perversité, sont suspendus devant un magasin fermé pendant les restrictions visant à freiner la propagation du coronavirus à Jammu, en Inde, mercredi 12 mai 2021. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le nombre de morts de COVID -19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations ne font qu'aggraver la crise en Inde. (Photo AP / Channi Anand)

Quatre mois plus tard, les cas et les décès ont explosé, le déploiement des vaccins dans le pays a faibli et la colère et la méfiance du public ont augmenté.

«Toutes les théories de propagande, de désinformation et de complot que j’ai vues ces dernières semaines ont été très, très politiques», a déclaré Sumitra Badrinathan, politologue à l’Université de Pennsylvanie qui étudie la désinformation en Inde. «Certaines personnes l'utilisent pour critiquer le gouvernement, tandis que d'autres l'utilisent pour le soutenir».

La méfiance à l'égard des vaccins et des soins de santé occidentaux est également à l'origine de la désinformation sur les traitements factices ainsi que sur les allégations concernant les remèdes traditionnels.

Satyanarayan Prasad a vu la vidéo sur le jus de citron et y a cru. Le résident de l'État d'Uttar Pradesh, âgé de 51 ans, se méfie de la médecine moderne et a une théorie sur les raisons pour lesquelles les experts de la santé de son pays demandent des vaccins.

DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 7 mai 2021, un musulman indien portant un masque facial par mesure de précaution contre le coronavirus obtient ses yeux bordés d'une pommade noire appelée Surma avant d'offrir vendredi dernier les prières du Ramadan à la mosquée de La Mecque à Hyderabad, en Inde. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le nombre de morts du COVID-19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations ne font qu'aggraver la crise en Inde. (Photo AP / Mahesh Kumar A, fichier)

«Si le gouvernement approuve les gouttes de citron comme remède, les.. roupies qu'ils ont dépensées en vaccins seront gaspillées», a déclaré Prasad.

DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 12 avril 2021, une Indienne attend le résultat de son test COVID-19 dans un hôpital d'Hyderabad, en Inde. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le nombre de morts du COVID-19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations ne font qu'aggraver la crise en Inde. (Photo AP / Mahesh Kumar A, fichier)

Vijay Sankeshwar, un homme d'affaires de premier plan et ancien politicien, a répété l'affirmation concernant le jus de citron, affirmant que deux gouttes dans les narines augmenteraient les niveaux d'oxygène dans le corps.

Bien que la vitamine C soit essentielle à la santé humaine et à l'immunité, rien ne prouve que la consommation de citrons combattra le coronavirus.

La revendication s'étend également à la diaspora indienne.

"Ils ont cette chose que si vous buvez de l'eau citronnée tous les jours, vous n'allez pas être affecté par le virus", a déclaré Emma Sachdev, une résidente de Clinton, dans le New Jersey, dont la famille élargie vit en Inde.

Une femme portant un masque facial par mesure de précaution contre le coronavirus parle au téléphone portable en attendant de se faire tester pour COVID-19 à Jammu, en Inde, le mercredi 12 mai 2021. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le bilan des morts de COVID-19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations aggravent encore la crise en Inde. (Photo AP / Channi Anand)

Sachdev a déclaré que plusieurs proches ont été infectés, mais continuent de bafouer les règles de distanciation sociale, pensant qu'une visite au temple les protégera.

L'Inde a également connu les mêmes types de désinformation sur les vaccins et les effets secondaires des vaccins que dans le monde.

Le mois dernier, le populaire acteur tamoul Vivek est décédé deux jours après avoir reçu sa vaccination contre le COVID-19. L'hôpital où il est décédé a déclaré que Vivek avait une maladie cardiaque avancée, mais sa mort a été saisie par les opposants au vaccin comme preuve que le gouvernement cache des effets secondaires.

Une grande partie de la désinformation circule sur WhatsApp, qui compte plus de 400 millions d'utilisateurs en Inde. Contrairement à des sites plus ouverts comme Facebook ou Twitter, WhatsApp - qui appartient à Facebook - est une plate-forme cryptée qui permet aux utilisateurs d'échanger des messages en privé.

DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 24 avril 2021, le personnel de la police aide une femme âgée à l'extérieur d'un centre de vaccination à Mumbai, en Inde. La désinformation sur le coronavirus augmente en Inde alors que le nombre de morts du COVID-19 augmente. Alimentées par l'angoisse, la méfiance et la polarisation politique, ces affirmations ne font qu'aggraver la crise en Inde. (Photo AP / Rajanish Kakade, dossier)

Les mauvaises informations en ligne "peuvent provenir d'un voisin sans méfiance qui n'essaie pas de nuire", a déclaré Badrinathan, chercheur à l'Université de Pennsylvanie. "Les nouveaux utilisateurs d'Internet peuvent même ne pas se rendre compte que l'information est fausse. nouveau pour eux. "

Les canulars diffusés en ligne ont eu des résultats mortels en 2018, lorsqu'au moins 20 personnes ont été tuées par des foules enflammées par des messages sur de supposés gangs de kidnappeurs d'enfants.

WhatsApp a déclaré dans un communiqué qu'il s'efforçait de limiter les contenus trompeurs ou dangereux en travaillant avec des organismes de santé publique tels que l'Organisation mondiale de la santé et des organisations de vérification des faits. La plate-forme a également ajouté des garanties limitant la diffusion des messages en chaîne et dirigeant les utilisateurs vers des informations en ligne précises.

Le service permet également aux utilisateurs en Inde et dans d'autres pays d'utiliser plus facilement son service pour trouver des informations sur les vaccinations.

"De fausses déclarations peuvent décourager les gens de se faire vacciner, de demander l'aide d'un médecin ou de prendre le virus au sérieux", a déclaré Namboori de Fact Crescendo. «Les enjeux n'ont jamais été aussi élevés.»

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