Descendre la voie de la mémoire pour lutter contre l'isolement COVID

Lorsque Nancy Olsen, 93 ans, a trouvé une carte de sa ville natale de Great Neck, New York, à Long Island, dans un vieux bureau qui appartenait autrefois à sa mère, elle a commencé à se remémorer sa vie.

"Il y avait le nom de tous ceux qui possédaient une propriété ou une entreprise, et j'ai commencé à dire :" Je m'en souviens ", dit Olsen. Elle a commencé à écrire des souvenirs de sa vie, mais avec des tremblements liés à l'âge, sa calligraphie n'était plus lisible, même pour elle-même, dit-elle.

Ensuite, Olsen a été jumelé à un étudiant de l'école de travail social de l'UConn dans le cadre d'un projet de recherche lancé en 2020 connu sous le nom de SLIP  : le projet intergénérationnel d'isolement social/solitaire. Elle a mentionné sa tentative d'enregistrer ses souvenirs et l'étudiante, Lisa Paolini '21 MSW, a proposé de taper ses histoires lors de leurs appels téléphoniques hebdomadaires. Maintenant, les souvenirs d'Olsen sont liés dans un livre intitulé "Dancing in the Dark : Memoir of Nancy Louise Gillis Olsen" qu'elle a partagé avec ses fils et petits-enfants.

Le nouvel héritage familial est un résultat inattendu de SLIP, qui vise à montrer le pouvoir de la connexion et les techniques thérapeutiques utilisées pour lutter contre les effets de l'isolement.

Aide réciproque

Au début, Lisa Paolini était nerveuse d'essayer d'établir un lien avec une femme isolée dans un établissement de soins de longue durée par téléphone.

« Nous savions tous ce qui se passait dans ces installations grâce aux informations ; je savais que nous parlerions au téléphone. Comment vais-je développer une connexion significative avec cette personne ? » Paolini dit. "À la fin, c'est quelqu'un que je n'oublierai jamais. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que ça arrive. "

Paolini avait participé au projet pilote du programme SLIP à l'été 2020, où des étudiants bénévoles se sont mis en contact avec des personnes âgées isolées en raison de la pandémie de COVID-19. Les étudiants ont travaillé avec les co-responsables du projet Rupal Parekh, professeur adjoint; Brenda Kurz, professeure agrégée et directrice du programme de maîtrise en travail social (MSW); et Breana Bietsch, Ph.D. élève; développer des amorces de conversation et des questions de réminiscence pour le programme. En août, Paolini a été affectée au projet officiel SLIP pour son stage de formation sur le terrain.

Au total, le projet a impliqué quatre étudiants MSW et cinq étudiants BSW et 43 personnes âgées à travers le continuum de soins sur cinq sites, y compris des centres pour personnes âgées et des établissements de soins infirmiers qualifiés. Certains étaient isolés à la maison, tandis que d'autres étaient dans des établissements à visites restreintes. "Cette année a été une période particulièrement difficile pour les jeunes adultes et les personnes âgées, car les deux groupes déclarent être les groupes d'âge les plus solitaires, mais le programme SLIP a fourni une réelle opportunité d'établir de véritables liens et de développer des relations significatives", a déclaré Parekh.

Cet automne, la School of Social Work travaillera avec le UConn Center on Aging pour développer davantage les stages pratiques liés au vieillissement pour les étudiants. L'éducation sur le terrain fait partie intégrante des programmes de licence et de maîtrise de l'École de travail social, offrant aux étudiants une expérience pratique dans un large éventail de contextes où ils pourraient un jour être employés.

Parler à Paolini alors qu'elle était isolée en raison de la pandémie était « merveilleux », dit Olsen, qui a elle-même survécu à un combat avec COVID-19 en avril 2020 et un an plus tard a pu revoir ses fils et petits-enfants mais n'avait toujours pas été capable de commencer à manger ou à jouer aux cartes avec d'autres résidents de la communauté de retraite McLean à Simsbury, Connecticut.

L'expérience a été bénéfique pour les deux. "Elle m'a souvent dit:" Je ne pourrais jamais faire ça sans toi. Tu fais tellement pour moi, et je ne fais rien pour toi », et ma mâchoire a touché le sol parce que j'avais l'impression qu'elle faisait tellement pour moi », dit Paolini. « Se voir confier l'histoire de sa vie était tout simplement humiliant et très gratifiant. »

Bien que les deux étaient censés être associés pendant seulement huit semaines pour le projet, ils se sont parlé chaque semaine pendant environ cinq mois.

"Je pense aussi que cela l'a aidée - j'espère - pendant cette période", dit-elle. « Quand nous avons commencé à travailler ensemble et qu'elle a partagé son expérience dans l'établissement [during the pandemic], avoir un travail à faire pour rester concentré et se souvenir de choses auxquelles elle n'avait pas pensé depuis un moment l'a aidée à cet égard.

« Ce fut un moment fort de ma vie »

"Il y avait des moments où je me sentais dépassé par la pandémie. Je lui parlais au téléphone et elle disait:" Nous devons continuer à regarder vers l'avenir, nous allons passer à autre chose. "Quand vous entendez cela de quelqu'un qui a vécu autant qu'elle, vous écoutez.

La thérapie de réminiscence est un traitement utilisé avec les personnes âgées, en particulier celles atteintes de démence, pour les aider à trouver un sens à leurs souvenirs. Des études ont montré que cela peut améliorer leur estime de soi et leur épanouissement. Lorsque vous avez des histoires comme celle d'Olsen, il est facile de voir comment cela pourrait être. Un extrait de son livre dit :

"J'étais au lycée pendant les années de guerre, de 1940 à 1945. Je n'étais pas un gamin sauvage, je pense que j'étais en quelque sorte un bonbon. Mais de temps en temps, je faisais ce que les autres enfants faisaient. Au cours de ma dernière année de lycée, je suis devenu célèbre pour cet épisode coquin  : je rentrais chez moi à pied avec ma meilleure amie, Gloria. Nous aimions tous les deux Frank Sinatra, et il venait à New York pour faire un spectacle au Paramount Theatre. Alors, nous marchons et elle a dit : « Pourquoi n'irions-nous pas voir Frankie demain ? Et j'ai dit  : « Ouais, j'ai quelques dollars. » Alors, le lendemain matin, nous avons pris nos repas à l'école et rencontré à l'arrêt de bus, pris le bus pour le train et le train pour New York.

«Nous nous sommes alignés devant le théâtre avec des centaines, voire des milliers d'adolescents. Nous transportions nos livres scolaires ; nous étions tous absents, ce qui était contraire à la loi, mais la police ne faisait rien. Nous étions l'un des derniers à entrer dans le théâtre, et nous devions nous asseoir sur le troisième balcon, tout en haut. Pour le troisième spectacle, nous avons dû nous asseoir dans l'orchestre juste à côté de la scène, et nous avons a crié : " Oh, Frankie ! " Nous avons crié et crié avec les meilleurs d'entre eux. C'était merveilleux; il était très jeune à l'époque. Quand nous sommes rentrés à la maison, ma mère était un cas désespéré. Elle rentrait du travail et pleurait ; elle pensait que j'avais été enlevé. Elle n'arrêtait pas de dire : « Elle ne ferait jamais ça ! » L'école savait que j'étais en train de faire l'école buissonnière. Je devais rester après l'école pendant des semaines. J'ai eu un sermon du principal. J'ai été retiré de la pièce de l'école et tout le monde savait que j'avais séché l'école pour aller voir Frank Sinatra. J'étais célèbre ; ça valait la peine ! "

Olsen se souvient de ce jour comme "un point culminant de ma vie. C'est là que je suis passé du statut de nerd à l'école à celui de cool".

Bien que toutes les histoires d'Olsen n'impliquent pas une célébrité, la combinaison de l'époque au cours de laquelle elle est devenue majeure et l'éclat de la nostalgie les rendent toutes glamour. Les favoris de Paolini incluent Olsen rencontrant son mari, Jim, tout en écoutant des disques de jazz dans un magasin de disques local, puis en allant à leur premier rendez-vous (un double) à New York (il en coûte 17 cents pour s'y rendre en train), où ils ont attrapé un film, joué au flipper sur Broadway, visité un bar de jazz à Greenwich Village et raté le dernier train de retour; leur décision de se marier autour d'une bouteille de vin mémorable après que Jim ait reçu un avis de convocation pour la guerre de Corée ; et une soirée imaginaire que sa mère et son père auraient passée à danser dans un bar clandestin dans les années 20, déclenchée par la découverte récente du sac à main en perles des années 1920 de sa mère dans un casier de rangement.

L'expérience a ouvert les yeux de Paolini sur le travail avec des personnes âgées et lui a donné un sentiment de « résilience du fait d'autrui », dit-elle.

« Cela m'a vraiment mis au défi de faire face à certains des préjugés que je ne savais pas que j'avais en ce qui concerne les personnes âgées. Sa résilience était incroyable. Il y avait des moments où je me sentais dépassé par la pandémie », dit Paolini. « Je lui parlais au téléphone et elle disait  : « Nous devons continuer à regarder vers l'avenir ; nous allons passer à autre chose.’ Quand vous entendez cela de quelqu’un qui a vécu autant qu’elle, vous écoutez.

Paolini dit que son temps avec Olsen a transformé ses objectifs de carrière et qu'elle cherche maintenant à travailler avec des personnes âgées, soit dans un rôle de défense des droits ou de service direct.

«Je pense que souvent les personnes âgées sont exclues du discours sur la justice sociale, ce qui est vraiment regrettable. Même dans ma propre éducation, travailler avec des personnes âgées n'est pas quelque chose sur lequel nous nous concentrons, ce que je n'avais pas vraiment réalisé avant d'avoir ce stage », dit-elle. « Je me sens passionné par cela maintenant ; Je pense que cela doit peut-être changer un peu.