WASHINGTON – Alors que le gouverneur Greg Abbott tente de lever des fonds pour que l'État puisse reprendre la construction du mur frontalier de l'ancien président Donald Trump, les démocrates du Texas tentent de l'empêcher de puiser dans plus de 15 milliards de dollars de financement de secours COVID que le gouvernement fédéral envoie au Texas.

Tous les démocrates du Texas au Congrès ont signé lundi une lettre exhortant la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, à prendre des mesures pour empêcher Abbott d'utiliser les fonds de secours COVID sur les barrières frontalières, lui demandant d'émettre une règle formelle précisant que le financement de la reprise "ne peut pas être utilisé pour un mur frontalier, clôture ou installation similaire. Ils disent également que le Trésor doit établir des règles garantissant que l'argent ne peut pas être utilisé pour reconstituer le financement de l'État dépensé pour une barrière frontalière.

Les démocrates tentent d'empêcher le gouverneur Abbott d'utiliser les fonds de récupération COVID sur le mur frontalier

C'est le dernier d'une bataille en cours contre un nombre record de migrants traversant la frontière et rencontrant des patrouilles frontalières – un combat dans lequel Abbott cherche à diriger le GOP au niveau national alors qu'il fait pression pour que l'État du Texas termine le mur frontalier et commence à arrêter migrants. Abbott a également décidé de révoquer les licences d'État des refuges hébergeant des enfants migrants alors qu'il déclarait une urgence dans les comtés le long de la frontière plus tôt ce mois-ci.

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Le gouverneur – qui visitera certaines parties de la frontière avec Trump cette semaine – a tweeté lundi une vidéo d'une brosse de débroussaillage de tracteur, déclarant que "la construction de la barrière frontalière a commencé".

Mais les démocrates soulignent qu'Abbott n'a jusqu'à présent identifié qu'une fraction de ce qu'il en coûterait pour combler les lacunes de la barrière frontalière, et ils craignent qu'il envisage d'utiliser l'argent fédéral pour rembourser le financement de l'État qu'il a déjà commencé à tirer pour le projet.

"Sans aucun soutien républicain, nous avons approuvé 350 milliards de dollars dans le plan de sauvetage américain pour les gouvernements étatiques, locaux, territoriaux et tribaux éligibles afin d'aider les dirigeants locaux, confrontés aux défis de la pandémie, et d'aider à la reprise économique et de l'emploi", les 13 démocrates du Texas. au Congrès a écrit dans une lettre à Yellen. "Nous sommes préoccupés par la perspective d'une utilisation abusive potentielle de ces fonds par le gouverneur du Texas, Greg Abbott, pour poursuivre les plans malavisés du président Trump d'étendre un mur le long de la frontière entre le Texas et le Mexique."

Une porte-parole d'Abbott a déclaré qu'il prévoyait toujours de convoquer une session législative spéciale à l'automne pour que les législateurs décident comment distribuer les 15,8 milliards de dollars d'aide COVID que le Texas devrait recevoir "afin que l'ensemble de la législature puisse participer au processus d'allocation d'une manière qui sert le mieux tous les Texans.

"Le gouverneur travaillera avec l'Assemblée législative au cours de cette session extraordinaire pour déterminer l'utilisation la plus efficace de ces fonds fédéraux pour répondre aux besoins des Texans", a déclaré Renae Eze.

Abbott a ordonné que 250 millions de dollars soient retirés du département de la justice pénale du Texas à titre d'« acompte » pour le mur et son bureau a déclaré avoir collecté 450 000 $ en dons privés, Abbott ayant souligné que le crowdsourcing sera la clé du financement de l'effort. Abbott a déclaré que les 250 millions de dollars serviront à embaucher un chef de projet, qui finira par fournir un coût complet et un calendrier pour le projet.

L'ancienne administration a consacré environ 2,8 milliards de dollars à la construction ou au remplacement de barrières le long de certaines parties de la frontière au Texas, achevant seulement 55 miles de nouveau mur, selon le Department of Homeland Security. Les responsables de Trump avaient prévu d'ajouter quelque 280 miles au mur de l'État. Biden a arrêté la construction du mur et la Maison Blanche a déclaré plus tôt ce mois-ci que certaines parties du mur coûtaient 46 millions de dollars par mile à l'administration Trump.

"[Abbott] n'a pas réussi à collecter suffisamment d'argent pour construire plus de quelques mètres », a déclaré le représentant américain Lloyd Doggett, un démocrate de San Antonio, dans un communiqué. « Avec autant de besoins au Texas, dépenser pour un mur inutile est vraiment scandaleux. Abbott ayant déjà gaspillé des millions dans son effort de sécurité pseudo-frontalier, nous sommes déterminés à l'empêcher de voler les fonds de récupération pour en abuser pour ce cafouillage. »

Ce n'est pas la première fois que les démocrates du Congrès demandent au gouvernement fédéral de surveiller de près les décisions de dépenses de relance du Texas.

Battre Biden à la frontière

Au cours du premier tour de financement COVID l'année dernière, le Congrès a alloué 1,3 milliard de dollars pour soutenir l'éducation publique au Texas, mais les responsables ont réduit les engagements de l'État du même montant et ont transféré l'argent dans le fonds général.

Le Congrès a ensuite adopté deux autres séries de financements de relance qui comprenaient des milliards de dollars supplémentaires en argent pour les écoles publiques. Les démocrates ont écrit une lettre similaire aux dirigeants fédéraux en avril, leur demandant de s'assurer que le Texas n'utilise l'argent que pour compléter les engagements de financement existants, plutôt que de les remplacer.

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La lettre intervient alors qu'un récent sondage public au Texas montre qu'Abbott, candidat à sa réélection l'année prochaine, a obtenu l'approbation de beaucoup plus de Texans que Biden sur la question.

Quarante-six pour cent des Texans approuvent la gestion par Abbott de l'immigration et de la frontière, selon l'enquête de l'Université du Texas et du Texas Tribune, alors que seulement 37 % désapprouvent. Seulement 27% des Texans approuver la gestion du problème par Biden, quant à lui, et 57% désapprouvent.

Le sondage en ligne de 1200 habitants ont constaté que les Texans sont profondément divisés sur la question le long des lignes de parti ainsi que des groupes raciaux et ethniques. Notamment, Abbott a un léger avantage sur le sujet parmi les Texans hispaniques, que les deux parties tentent de courtiser. Trente-neuf pour cent approuvent sa gestion de la frontière, contre 34 pour cent qui se rangent du côté de Biden.

Biden, quant à lui, a déclaré qu'il travaillait à la construction d'un système d'immigration plus «humain» alors que son administration fait face à une augmentation des rencontres avec des migrants qui a commencé sous l'administration Trump et a atteint des niveaux record ce printemps. La Maison Blanche a concentré ses efforts sur la création de refuges pour héberger un nombre record d'enfants non accompagnés arrivant à la frontière sud, un effort qui pourrait bientôt être compliqué par la décision d'Abbott de révoquer les licences d'État des refuges abritant bon nombre d'entre eux.

Abbott, qui n'a pas exclu une candidature à la présidence, est resté concentré sur la frontière alors qu'il se dirige vers un domaine primaire de gouverneur plus immédiat dans lequel au moins un challenger, l'ancien sénateur de l'État Don Huffines, faisait déjà campagne à la frontière mur.

Abbott a l'approbation de Trump, mais Huffines a continué à le marteler au-delà de la frontière, affirmant dans un communiqué la semaine dernière qu'Abbott avait volé son idée de mur et qualifiant son plan d'"inacceptable et peu pratique".

Le plan d'Abbott prévoit également d'ordonner aux soldats de l'État de commencer à arrêter les migrants, une décision qui, selon les experts en immigration, est juridiquement douteuse après que la Cour suprême a arrêté l'Arizona d'un effort similaire en 2012, statuant que seul le gouvernement fédéral peut appliquer la loi sur l'immigration.

Cayla Harris a contribué au reportage d'Austin.

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