Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré qu'il était "très important de progresser dans le déploiement du vaccin à un rythme très élevé" pour arrêter la propagation d'une variante hautement contagieuse.

D'ici la fin août, la variante hautement contagieuse Delta du nouveau coronavirus devrait représenter 90 % des nouveaux cas de COVID-19 dans l'Union européenne, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Delta représentera 90% des cas de coronavirus dans l'UE en août

L'avertissement de l'agence de santé mercredi a fait écho à une déclaration similaire de l'Organisation mondiale de la santé la semaine dernière, qui a déclaré que la variante identifiée pour la première fois en Inde devenait dominante à l'échelle mondiale.

L'ECDC estime que la variante Delta (B.1.617.2) est 40 à 60% plus contagieuse que la variante Alpha (B.1.1.7), découverte pour la première fois au Royaume-Uni, qui est actuellement la variante prédominante du nouveau coronavirus circulant dans le bloc.

En raison de sa transmissibilité accrue, Delta est un sujet de préoccupation pour de nombreux gouvernements à travers l'Europe, même si la plupart des pays s'apprêtent à assouplir les restrictions à la suite d'une baisse globale des nouveaux cas de COVID-19.

"Il est très probable que la variante Delta circulera abondamment au cours de l'été, en particulier parmi les individus plus jeunes qui ne sont pas ciblés pour la vaccination", a déclaré l'ECDC.

"Cela pourrait entraîner un risque pour les personnes les plus vulnérables d'être infectées et de contracter une maladie grave et la mort si elles ne sont pas complètement vaccinées."

Le centre a déclaré qu'il était "très important de progresser dans le déploiement du vaccin à un rythme très élevé" afin d'arrêter la propagation de la variante et d'atténuer son impact sur la santé. À ce jour, environ 30 pour cent des personnes âgées de 80 ans et plus et 40 pour cent des plus de 60 ans dans l'UE ne sont toujours pas complètement vaccinés, selon les données de l'ECDC.

Vaccins efficaces contre la variante : nouvelle étude

La plupart des membres de l'UE n'ayant pas encore complètement inoculé un tiers de leur population, l'ECDC a également exhorté les pays à être prudents quant à l'assouplissement des restrictions visant à limiter la propagation du virus.

"Tout assouplissement au cours des mois d'été de la rigueur des mesures non pharmaceutiques qui étaient en place … début juin pourrait entraîner une augmentation rapide et significative des cas quotidiens dans tous les groupes d'âge", a déclaré l'agence.

Cette augmentation pourrait à son tour entraîner une augmentation des "hospitalisations et des décès, atteignant potentiellement les mêmes niveaux qu'à l'automne 2020 si aucune mesure supplémentaire" n'est prise, a-t-il ajouté.

Mais l'ECDC a déclaré que deux doses d'un vaccin COVID-19 approuvé offraient une "haute protection" contre la variante et ses conséquences.

Il s'agit d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Oxford, publiée dans la revue Cell, selon laquelle les vaccins COVID-19 fabriqués par AstraZeneca et Pfizer restent largement efficaces contre la variante Delta.

Les scientifiques ont étudié la capacité des anticorps présents dans le sang des personnes vaccinées avec les schémas à deux injections à neutraliser la variante la plus contagieuse.

"Il n'y a aucune preuve d'évasion généralisée suggérant que la génération actuelle de vaccins offrira une protection contre la lignée B.1.617", a déclaré le journal.

La semaine dernière, une analyse de Public Health England (PHE) a également montré que les vaccins fabriqués par Pfizer et AstraZeneca offraient une protection à plus de 90 % contre l'hospitalisation due à la variante Delta.

Les chercheurs d'Oxford ont également analysé la probabilité de réinfection chez les personnes qui avaient déjà eu COVID-19.

En regardant la capacité des anticorps dans leurs échantillons de sang à neutraliser les variantes, le risque de réinfection par la variante Delta est apparu particulièrement élevé chez les individus précédemment infectés par les lignées Beta et Gamma qui ont été identifiées pour la première fois en Afrique du Sud et au Brésil, respectivement.

En revanche, l'infection précédente par la variante Alpha conférait une protection croisée «raisonnable» contre toutes les variantes préoccupantes, se prêtant ainsi à un modèle sur lequel les vaccins de nouvelle génération pourraient être moulés.

"[Alpha] pourrait être un candidat pour de nouveaux vaccins variants pour fournir la protection la plus large », ont déclaré les chercheurs.