Mais les médecins veulent rappeler aux Américains qu'ils sont déjà confrontés à une variante de coronavirus assez redoutable, et c'est Delta.
Delta a réussi à prendre le contrôle de l'ensemble des États-Unis en quelques semaines au début de l'été, changeant les perspectives d'un pays qui déployait des vaccins et espérait à la même vitesse.
« Fin juin, la moyenne mobile sur sept jours des cas signalés était d'environ 12 000. Le 27 juillet, la moyenne mobile sur sept jours des cas atteignait plus de 60 000. Ce taux de cas ressemblait davantage au taux de cas que nous avions vu avant le vaccin. était largement disponible », déclarent les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis sur leur site Web. "La variante Delta est très contagieuse, plus de 2 fois plus contagieuse que les variantes précédentes." Delta représente actuellement plus de 99% des cas de coronavirus génétiquement séquencés aux États-Unis, selon le CDC.
Il reste à voir si Omicron surpassera Delta, mais ce sera difficile.
le Dr Francis Collins.
Les États-Unis comptent désormais en moyenne 70 094 nouveaux cas de Covid-19 et 730 décès chaque jour, selon l'Université Johns Hopkins. Et JHU affirme que 75 % des lits des unités de soins intensifs aux États-Unis sont occupés, dont 15 % par des patients de Covid-19.
Comparer Omicron et Delta
On parle beaucoup des 50 mutations qui marquent la variante Omicron - 32 d'entre elles sur la protéine de pointe, qui est la structure en forme de massue qui recouvre la surface du virus et est utilisée pour se fixer aux cellules humaines afin que le virus puisse infecter eux.
Mais Delta a sa propre constellation de mutations effrayantes, et ils en ont fait la pire version du virus jamais vue. Il traverse les populations, remplaçant des variantes plus inquiétantes qui ont des mutations qui devraient leur permettre d'échapper aux effets des vaccins, comme la variante bêta, par exemple.
Robert Garry, virologue à l'Université de Tulane, a effectué une comparaison directe des mutations observées chez Delta et Omicron.
"Mais nous avons déjà vu ce genre de saut dans l'évolution auparavant", a-t-il ajouté.
"Il y a certainement des points chauds où ce virus aime muter maintenant", a-t-il déclaré. Mais juste parce qu'il y a beaucoup de mutations ne signifie pas nécessairement qu'elles s'additionneront à un virus plus méchant.
"Ce que tous ces changements dans l'ensemble vont faire pour les choses qui comptent pour ce virus, nous ne le savons pas encore vraiment", a déclaré Garry.
Mais il ne voit pas beaucoup de mutations importantes qui pourraient rendre la version Omicron plus contagieuse que Delta.
"Ceux qui pourraient affecter la transmissibilité, je veux dire, je ne vois tout simplement pas grand-chose qui lui donnerait un réel avantage sur Delta", a-t-il déclaré.
"C'est vraiment la grande question. Vous savez, quand il entre dans une population qui a Delta, est-ce qu'il va surpasser la concurrence ou non?"
D'autres experts en génétique notent également qu'Omicron ne porte pas certains des changements qui ont contribué à rendre Delta si contagieux.
"Étant donné qu'Omicron est dépourvu de tant de mutations sans pointe qui ont semblé contribuer à l'amélioration de la condition physique de Delta, je ne serais pas surpris que sa transmissibilité intrinsèque soit similaire à celle de Gamma", Trevor Bedford, scientifique en génome et épidémiologiste à l'Université de Washington et Fred Hutchinson Cancer Center à Seattle, ont déclaré sur Twitter. Il a fait référence à une étude réalisée en septembre par des chercheurs du Broad Institute qui ont trouvé au moins trois mutations sur la variante Delta qui, selon eux, semblaient contribuer à la rendre plus transmissible.Certaines des mutations qui augmentent la transmissibilité sont également observées dans des variantes qui se sont éteintes, comme celle appelée Kappa.
Se protéger contre le Covid-19
Garry voit des mutations qui pourraient aider Omicron à échapper à la réponse immunitaire du corps, en particulier à des infections antérieures.
"C'est probablement un moyen d'échapper au système immunitaire. Delta aussi, et avant cela Alpha et Beta. Devrions-nous travailler sur un vaccin spécifique ? Oui", a-t-il déclaré.
La réponse immunitaire induite par la vaccination est plus large que la réponse produite par une infection naturelle, de sorte que les personnes vaccinées peuvent toujours être protégées contre une maladie grave, ont déclaré les médecins.
"C'était déjà une raison, mais maintenant ajoutez Omicron au mélange", a-t-il déclaré. "Et nous pensons que cette nouvelle variante, qui arrivera probablement sur nos côtes, sera également quelque chose avec laquelle les vaccins et les rappels pourront vous aider."
Le CDC a renforcé ses directives sur les rappels lundi, affirmant que tous les adultes devraient recevoir des injections de rappel six mois après avoir terminé les deux premières doses du vaccin de Moderna ou Pfizer/BioNTech et deux mois après avoir reçu le vaccin à dose unique de Johnson & Johnson.
Et il n'y a aucune mutation connue qui puisse faire qu'un virus échappe aux précautions telles que les masques faciaux, le lavage des mains et la distanciation physique. Même si une mutation aide un virus à devenir plus viable en tant qu'agent pathogène aéroporté, une meilleure ventilation peut aider à prévenir la transmission.
