De plus, les anticorps ne sont pas la seule défense que le corps déploie pour créer une immunité : nous fabriquons également des cellules T, des cellules B mémoire et autres. Les essais cliniques du vaccin n'ont pas tenté de mesurer le nombre de cellules requis pour créer une défense efficace contre le virus. Ils n'ont signalé que des critères d'évaluation cliniques, par exemple si une personne est tombée gravement malade ou est décédée de la maladie. Ainsi, se concentrer uniquement sur les anticorps peut manquer des parties importantes de la réponse immunitaire.

"J'essaie de ne pas utiliser de mots comme" vous n'avez pas répondu "au vaccin alors que quelqu'un ne fabrique pas d'anticorps", explique Haidar, chercheur principal d'une étude plus vaste qui recrute des personnes présentant une gamme de déficits immunitaires, notamment VIH, afin d'étudier la réponse vaccinale Covid. «Je crains que cela puisse conduire à une hésitation à la vaccination si le message est que le vaccin ne fonctionne pas pour vous. Je pense que nous devons être un peu plus nuancés pour tenir compte des complexités que d'autres éléments du système immunitaire auraient pu être renforcées par les vaccins. »

Le défi des vaccins Covid-19 pour les immunodéprimés

Même dans les quelques études réalisées jusqu'à présent, il est clair que la réponse immunitaire aux vaccins varie en fonction de l'âge du patient, du type de déficit immunitaire dont il souffre, du type de greffe qu'il a reçu, des médicaments spécifiques qu'il prend, de la le temps écoulé depuis la greffe ou la dernière dose, et une foule d'autres facteurs. La probabilité d'une production abondante d'anticorps semble plus élevée, par exemple, chez les patients qui prennent des médicaments immunosuppresseurs pour traiter les maladies inflammatoires chroniques que chez les patients transplantés et cancéreux. Les études réalisées par Segev et son équipe montrent de meilleurs taux de production d'anticorps chez ces patients après une et deux doses. Mais une préimpression distincte, réalisée par la Washington University School of Medicine à St. Louis et UC San Francisco, montre un large éventail de réponses en fonction du régime médicamenteux pris par un patient.

Cela peut fournir un indice pour gérer la vulnérabilité des patients, afin qu'ils puissent se rapprocher du type de protection immunitaire que les personnes en bonne santé reçoivent des vaccins Covid. "Une chose que nous disons aux patients en suppression, qui n'ont pas encore été vaccinés, est d'envisager de conserver leurs médicaments", explique Alfred H. J. Kim, auteur principal de cette étude et professeur adjoint de rhumatologie et d'immunologie à l'Université de Washington. « Évidemment, si vous détenez des médicaments, vous risquez des poussées. Et si vous allez exploser, cela pourrait aggraver les effets secondaires de votre vaccin, ou cela pourrait rendre le vaccin lui-même moins efficace. C'est une situation vraiment délicate."

Et, légalement, les médecins ne peuvent actuellement pas conseiller aux patients de demander des doses supplémentaires du vaccin Covid. La FDA n'a autorisé qu'une ou deux doses pour tous les vaccins qu'elle a laissé entrer sur le marché américain. Pour l'étude de l'équipe de Segev, les médecins n'ont pas prescrit de troisièmes doses - les patients ont trouvé des troisièmes doses par eux-mêmes, d'une manière que l'étude n'a pas précisée. L'équipe Hopkins a suivi les résultats.

Pourtant, il existe des preuves dans la littérature médicale pour soutenir l'utilité de doses supplémentaires. Par exemple, le gouvernement français a recommandé une troisième dose pour toute personne immunodéprimée. Et aux États-Unis, il est entendu depuis des années qu'une deuxième dose de vaccin contre la grippe saisonnière et des doses plus importantes de vaccin contre l'hépatite B sont nécessaires pour créer une immunité en eux.

Mais il faudra rassembler plus de données pour être sûr. L'équipe Hopkins envisage un essai plus vaste dans lequel les patients immunodéprimés à la recherche d'une troisième dose seraient inscrits et suivis de manière formelle. Et malgré l'attrait d'une protection plus élevée, ils n'exhortent pas les patients immunodéprimés à commencer à travailler en indépendant pour leur troisième injection. "Il y a des risques à prendre des troisièmes doses", dit Segev. «Il y a un risque que la troisième dose active votre système immunitaire et provoque soit un rejet manifeste, soit une sorte de chose subclinique, où vous commencez à développer un peu plus d'anticorps contre votre organe transplanté. Il est important que les personnes qui reçoivent des troisièmes doses fassent partie des protocoles de recherche ou le fassent en collaboration avec leurs médecins qui ont évalué les risques et les avantages.

Si des essais comme celui-ci peuvent fournir des données – un autre, récemment annoncé, est mené par les National Institutes of Health – ils pourraient faire plus que laisser les immunodéprimés revenir à la vie quotidienne. Ils pourraient également éclairer des aspects du système immunitaire et de son interaction avec les vaccins encore mal compris. Et cela sera bénéfique non seulement pendant cette pandémie, mais pour tout ce dont nous avons besoin pour nous protéger la prochaine fois.

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