Les proches froids, fatigués et désespérés qui campent à l'extérieur de l'hôpital général Barrio Obrero à Asunción n'ont pas besoin de graphiques ou d'ensembles de données pour confirmer ce qu'ils peuvent voir de leurs propres yeux.
Alors que le Paraguay enregistre la proportion quotidienne de décès de Covid la plus élevée au monde, les familles regroupées attendent des nouvelles de leurs proches – et des demandes soudaines de médicaments et de fournitures que le système de santé chroniquement sous-financé du pays ne peut pas fournir.
"Il y a vraiment si peu de soutien du gouvernement - c'est un désastre", a déclaré Jessica Ortigosa, dont le père languissait sur une chaise au lieu d'un lit. « Ils auraient dû se préparer à tout cela dès le début de la pandémie. »
Pendant qu'elle parlait, deux femmes se sont effondrées sur un canapé à l'entrée de l'hôpital, leurs larmes incontrôlables annonçant la mort de la dernière victime du coronavirus au Paraguay.
Les patients atteints de coronavirus sont emmenés au laboratoire pour un test à l'hôpital Clinicas de San Lorenzo, au Paraguay. Photographie : Jorge Sáenz/APNatalia Bernal, qui se tenait à proximité, était soulagée de pouvoir laisser tomber le visage courageux qu'elle venait de faire pour sa mère, qui était intubée à l'hôpital un jour après avoir perdu son mari à cause de Covid.
"Je ne pouvais pas laisser ma mère me voir dans l'état où j'étais", a déclaré Bernal. Pourtant, ajouta-t-elle, au moins sa mère avait un lit.
«Nous avions besoin de soins intensifs hier pour mon père et il n'y en avait pas. Il n'y en a tout simplement pas.
Mercredi cette semaine, le Paraguay a enregistré 18,09 décès par million, contre 2,71 en Inde, 2,2 en Afrique du Sud, 1,01 aux États-Unis et 0,14 au Royaume-Uni.
Et alors que les États-Unis et l'Europe commencent à sortir de la pandémie, jettent leurs masques et réfléchissent à la meilleure façon de dépenser les fonds de relance, la crise la plus évidente au Paraguay se déroule dans une grande partie de l'Amérique du Sud.
L'Inde a peut-être attiré une grande partie de l'attention du monde ces dernières semaines, mais le Paraguay, le Suriname, l'Argentine, l'Uruguay, la Colombie, le Brésil et le Pérou souffrent – dans cet ordre – d'une décimation silencieuse par Covid comme nulle part ailleurs dans le monde. Même au Pérou, septième, le nombre de décès par million s'élève à 9,12, soit plus de trois fois le chiffre de l'Inde.
Au cours des premiers mois de la pandémie, le Paraguay et l'Uruguay voisin ont été salués comme les réussites exceptionnelles de l'Amérique latine dans la gestion de Covid.
Mais depuis mars, les deux pays ont connu une explosion de la maladie, largement attribuée à la variante brésilienne agressive qui a déchiré une grande partie de l'Amérique du Sud et à une diminution du respect des mesures de distanciation sociale.
aucun des programmes de vaccination les plus rapides d'Amérique latine n'a été en mesure de contenir la propagation. Le Paraguay, quant à lui, a fait face à l'urgence persistante sous la pression d'une pauvreté enracinée, d'un système de santé historiquement sous-financé et avec de nombreuses questions sur la corruption du gouvernement. La colère et la frustration ont provoqué des manifestations de rue généralisées plus tôt cette année et une affaire d'homicide involontaire contre le gouvernement a été ouverte par le bureau du procureur.
L'Argentine était également considérée comme un modèle, avec un faible nombre de cas au début de la pandémie lorsque le gouvernement a introduit de fortes restrictions qui ont été respectées par le public.
Mais ce scénario a radicalement changé. Covid est devenu le principal tueur de l'Argentine, dépassant de loin les maladies cardiaques et le cancer et faisant en moyenne 528 décès par jour au cours des deux dernières semaines.
Vanina Edul, médecin en soins intensifs à Buenos Aires, déclare que l'absence du genre de scènes observées dans certains pays lors de la première vague de la pandémie est trompeuse : « Ce qui génère la notion d'effondrement sanitaire, c'est lorsque les gens meurent chez eux ou sur le rue, mais en Argentine, les gens meurent à huis clos dans les services de Covid, donc les décès de Covid restent invisibles et presque irréels. »
Claudio Belocoppitt, le chef de l'Union argentine de la santé (UAS), qui représente les compagnies d'assurance maladie privées, fait valoir que les problèmes sociaux et économiques chroniques du pays jouent un rôle dans le taux de mortalité élevé de Covid.
« Nos marqueurs de pauvreté ont énormément augmenté au cours de la dernière décennie, notre taux d'inflation est l'un des plus élevés au monde, alors pourquoi devrions-nous nous attendre à devenir soudainement des génies pour gérer une calamité comme celle-ci ? » il demande.
Des gens font la queue pour se faire vacciner contre le coronavirus au club de football d'Atlanta à Buenos Aires, en Argentine. Photographie : Claudio Santisteban/Zuma sur le fil/REX/ShutterstockLes tensions entre les péronistes progressistes au pouvoir, qui ont soutenu la science mais ont laissé leurs réflexes populistes traditionnels influencer les décisions, et l'opposition pro-business Together for Change, avec ses tendances négationnistes, n'ont pas aidé.
Plus tôt cette semaine, le gouvernement a annoncé une refonte du système de santé du pays pour intégrer les prestataires de soins publics et privés – une décision que Belocoppitt compare à « réorganiser votre armée en pleine guerre ».
Et pourtant, les Argentins restent optimistes – et largement inconscients du taux de mortalité élevé – alors que les nouvelles sont noyées par les querelles politiques complexes du pays.
Le programme de vaccination de l'Argentine bat son plein et le menu vaccinal s'est diversifié avec Spoutnik, Sinopharm et AstraZeneca, les principaux vaccins administrés. Près de 40% de la population a reçu au moins un jab et près de 8% deux jabs jusqu'à présent.
Alors que le sous-investissement, l'économie, les nouvelles variantes et les programmes de vaccination lents sont responsables d'une grande partie de la crise actuelle de la région, nombre de ses politiciens aussi. Et aucun dirigeant sur le continent ne fait face à un acte d'accusation aussi accablant que celui de Jair Bolsonaro.
Le Brésil, sur le point d'atteindre le terrible jalon des 500 000 morts, a été dirigé par un président qui a qualifié le coronavirus de "petite grippe", qui a résisté aux stratégies de confinement, et qui a été condamné à une amende le week-end dernier pour ne pas avoir porté de masque lors d'un rassemblement de motards à São Paulo. Il fait maintenant l'objet d'une enquête du Congrès sur sa réponse calamiteuse à l'urgence de santé publique.
y compris les représentants des sociétés pharmaceutiques – ont déclaré à l'enquête que l'administration Bolsonaro avait rejeté les offres d'acquisition du vaccin l'année dernière. Le pays n'a jusqu'à présent réussi à vacciner que 11,4 % de ses 212 millions de citoyens.
Pire encore, l'acceptation du vaccin a également été entravée par la posture farouchement anti-science de Bolsonaro.
« Le plus gros problème au Brésil – et qui a un effet terrible sur la vaccination – est le déni en politique », a déclaré Chrystina Barros, membre du groupe qui lutte contre Covid-19 à l'Université fédérale de Rio de Janeiro.
«Nous avons un président négationniste dont le discours et le comportement vont à l'encontre des conseils médicaux – et qui incitent les gens à ne pas se faire vacciner. C'est une tempête parfaite.
Avec 2 000 décès quotidiens en moyenne, le Brésil est de plus en plus isolé dans le monde. Plusieurs pays – dont son voisin l'Argentine – restreignent l'entrée aux passagers brésiliens, et le pays a fait l'objet d'un opprobre international.
"Si le Brésil ne prend pas la pandémie au sérieux, elle continuera d'affecter tout le quartier là-bas et au-delà", a déclaré fin mars Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé. "Il ne s'agit pas que du Brésil."
Les bouleversements politiques – sans parler des décennies de sous-investissement dans les soins de santé publics – ont également fait des ravages au Pérou voisin.
Héctor Araújo, un nutritionniste de 51 ans qui travaillait dans une clinique pour personnes âgées du centre de Lima, est décédé quinze jours après avoir reçu un diagnostic de Covid. Il laisse derrière lui trois enfants de 18, 16 et 10 ans.
"Il est mort à cause de l'inefficacité du système de santé", a déclaré sa sœur cadette, Patty. "Puis la maladie l'a consumé."
Malgré ses versements de sécurité sociale, Héctor Araujo a passé 10 jours en soins intensifs dans un hôpital qui manquait du personnel nécessaire pour traiter les cas compliqués.
« Mon frère avait besoin d'une attention 24 heures sur 24 avec des spécialistes et du matériel de soins intensifs qu'ils ne pouvaient pas lui donner », a déclaré Patty Araujo.
comme des dizaines de milliers de Péruviens endeuillés, est furieuse contre les gouvernements successifs qui ont investi une portion dérisoire du PIB dans le système de santé - moins de la moitié de ce que les pays voisins consacrent à la santé publique - malgré deux décennies de forte croissance économique.
Quelques jours avant un second tour profondément divisé entre deux candidats aux extrémités opposées du spectre politique, un examen du gouvernement a confirmé ce que les Péruviens soupçonnaient depuis longtemps : le nombre réel de décès de Covid-19 dans le pays était de 180 764 – presque le triple du nombre officiel de morts de 69 342. La révision tardive a fait du Pérou le pays avec le taux de mortalité par habitant le plus élevé au monde.
Le Pérou a peut-être imposé l'un des verrouillages les plus anciens et les plus stricts d'Amérique latine en mars 2020, mais le taux élevé d'informalité du travail, les ménages surpeuplés et même les habitudes d'achat ont fait que les mesures n'ont pas réussi à réduire les infections.
Les gens alignent leurs réservoirs d'oxygène vides à l'extérieur d'un magasin en attendant d'être remplis alors que Lima, au Pérou, souffre d'une pénurie d'oxygène médical. Photographie : Rodrigo Abd/APLe déploiement du vaccin a été lent et la deuxième vague du virus a été pire que la première, forçant le Pérou à subir un autre verrouillage sévère après une flambée d'infections qui a poussé les hôpitaux au bord de l'effondrement. Les progrès ont également été entravés par les troubles politiques qui ont vu trois présidents en une semaine l'année dernière, et la situation n'a pas été aidée par la révélation en février que l'ancien dirigeant Martín Vizcarra et près de 500 autres avaient été vaccinés en secret.
Un gouvernement intérimaire a remis la campagne de vaccination sur les rails et environ 2 millions de Péruviens – 7% de la population – ont maintenant été complètement vaccinés.
Le taux de mortalité, qui a culminé en avril, a lentement diminué, mais le chagrin et la colère demeurent.
"Ce qui est étrange dans cette pandémie, c'est que tous les décès ne sont pas tombés", a déclaré Patty Araújo. "Parfois, je pense que nous pensons que tout cela n'est qu'un mauvais rêve."
Jessica Ortigosa voit peu de chances d'une fin rapide du cauchemar alors qu'elle attend des nouvelles de son père et se demande s'il pourra échanger sa chaise contre un lit.
"C'est comme ça", a-t-elle dit au milieu du froid, des larmes et des étreintes à l'extérieur de l'hôpital général du Barrio Obrero. « C'est comme ça ici tous les jours. Tous les jours."
