Les décès parmi les patients de Medicare dans les maisons de retraite ont grimpé de 32% l'année dernière, avec deux pics dévastateurs à huit mois d'intervalle, a rapporté mardi un chien de garde du gouvernement dans l'examen le plus complet à ce jour des ravages du COVID-19 parmi ses victimes les plus vulnérables.

Le rapport de l'inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux a révélé qu'environ 4 bénéficiaires de Medicare sur 10 dans les maisons de soins infirmiers avaient ou avaient probablement eu COVID-19 en 2020, et que les décès dans l'ensemble ont bondi de 169 291 par rapport à l'année précédente, avant le coronavirus apparu.

Les décès dans les maisons de soins infirmiers ont augmenté de 32% en 2020 dans le cadre de la pandémie de COVID-19

"Ce n'étaient pas des individus qui allaient mourir de toute façon", a ajouté Grabowski. "Nous parlons d'un très grand nombre de décès en excès."

Les enquêteurs ont utilisé une méthode généralement acceptée pour estimer les décès « en excès » dans un groupe de personnes après un événement calamiteux. Il ne s'agissait pas d'examiner les certificats de décès individuels des patients de Medicare, mais de comparer les décès globaux parmi ceux dans les maisons de soins infirmiers aux niveaux enregistrés l'année précédente. La technique a été utilisée pour estimer les décès à Porto Rico après l'ouragan Maria en 2017 et à New York après la première vague de coronavirus au printemps dernier. Il n'attribue pas de cause de décès mais est considéré comme un baromètre d'impact.

Les taux de mortalité étaient plus élevés chaque mois l'année dernière par rapport à 2019. Le rapport a documenté deux pics ayant des implications particulières pour la politique gouvernementale et pour protéger les plus vulnérables lors de futures épidémies de maladies potentiellement mortelles.

En avril de l'année dernière, un total de 81 484 patients Medicare dans des maisons de soins infirmiers sont décédés. Huit mois plus tard, après des fermetures et des efforts frénétiques pour étendre les tests – mais avant que les vaccins ne soient largement disponibles – les patients des maisons de soins infirmiers ont représenté 74 299 décès en décembre.

"Cela se produit longtemps après qu'il était clair que les maisons de soins infirmiers étaient particulièrement vulnérables", a déclaré Nancy Harrison, inspectrice générale régionale adjointe qui a travaillé sur le rapport. « Il faut vraiment regarder ça. Pourquoi sont-ils restés si vulnérables ?

Les enquêteurs fédéraux tentent de documenter la chaîne des causes et des effets.

Le rapport de mardi est le plus complet à ce jour du gouvernement car il comprend des statistiques pour la première partie de l'année dernière, lors de la première vague de coronavirus. L'assurance-maladie n'a pas exigé que les maisons de soins infirmiers signalent les cas de COVID-19 et les décès survenus avant le 8 mai, plus de quatre mois après le début de la pandémie aux États-Unis.

Dans une autre nouvelle découverte, le rapport a montré que les cas et les décès parmi les patients américains d'origine asiatique étaient suivis de l'impact plus grave de COVID-19 chez les Noirs et les Latinos. En effet, les inscrits à Medicare asiatiques dans les maisons de soins infirmiers ont connu la plus forte augmentation des taux de mortalité, avec 27% de décès en 2020 contre 17% l'année précédente. Pour les Blancs, le taux de mortalité est passé à 24% en 2020 contre 18% en 2019, une augmentation significative mais pas aussi prononcée.

Les taux de mortalité des patients latinos et noirs étaient de 23% l'année dernière, contre 15% en 2019.

Les découvertes sur les Asiatiques mettent en évidence une énigme pour les chercheurs, a déclaré Tamara Konetzka de l'Université de Chicago, qui a également examiné le rapport pour l'AP. Les raisons de l'augmentation des cas et des décès chez les Noirs, les Latinos et les Asiatiques ne sont pas nécessairement liées à la race et à l'origine ethnique. Au lieu de cela, les patients de couleur peuvent être regroupés dans des maisons dans des communautés où les épidémies sont plus graves.

Le bureau de l'inspecteur général a basé son analyse sur les données de facturation de Medicare, incluant également les patients des plans Medicare Advantage vendus par des assureurs privés. Medicare couvre la grande majorité des patients des maisons de soins infirmiers, et le rapport inclut les résidents de longue durée ainsi que ceux temporairement dans un établissement de réadaptation.

Le rapport a révélé que les patients des maisons de soins infirmiers à faible revenu couverts par Medicare et Medicaid ensemble étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir contracté COVID-19. Le taux d'infection pour ce groupe a atteint 56% et 26% sont décédés.

Certains États ont subi les pires impacts. À la fin décembre, plus de la moitié des patients de Medicare dans les maisons de soins infirmiers du Connecticut, de l'Illinois, de la Louisiane et du New Jersey avaient ou avaient probablement COVID-19.

À travers les États-Unis, le coronavirus a trouvé des conditions idéales pour se propager parmi les résidents fragiles des maisons de soins infirmiers vivant à proximité. De nombreux chercheurs pensent qu'il est probable que les membres du personnel ont involontairement introduit le virus des communautés environnantes.

Bien que les installations aient été fermées en mars de l'année dernière, les efforts du gouvernement pour aider ont été aléatoires. L'industrie s'est plainte de pénuries chroniques d'équipements de protection, y compris des articles de base comme des masques et des blouses.

L'administration Trump a initialement délégué la responsabilité des tests aux États avant de mobiliser tardivement davantage de ressources fédérales.