Le nombre de morts aux États-Unis du COVID-19 a dépassé les 600 000 mardi, alors même que la campagne de vaccination a considérablement réduit les cas et les décès quotidiens et a permis au pays de sortir de la morosité et d'attendre l'été avec impatience.
Le nombre de vies perdues, tel qu'enregistré par l'Université Johns Hopkins, est supérieur à la population de Baltimore ou de Milwaukee. C'est à peu près égal au nombre d'Américains décédés du cancer en 2019. Dans le monde, le nombre de morts du COVID-19 s'élève à environ 3,8 millions.
On pense que les totaux réels aux États-Unis et dans le monde sont considérablement plus élevés, de nombreux cas étant ignorés ou peut-être cachés par certains pays.
Le jalon est arrivé le même jour que la Californie, l'État le plus peuplé et le premier à imposer un verrouillage du coronavirus, a levé la plupart de ses restrictions restantes et a inauguré ce qui a été présenté comme sa « grande réouverture » juste à temps pour l'été.
Finies les règles de l'État sur la distanciation sociale et les limites de capacité dans les restaurants, bars, supermarchés, gymnases, stades et autres lieux. Disneyland ouvre ses portes à tous les touristes après avoir autorisé uniquement les résidents californiens. Les fans pourront s'asseoir coude à coude et applaudir sans masque lors des matchs des Dodgers et des Giants
"Au fond de moi, je veux me réjouir", a déclaré Rita Torres, administratrice universitaire à la retraite à Oakland, en Californie. Mais elle compte y aller doucement : « Parce que c'est un peu comme, est-ce trop tôt ? Serons-nous désolés ?
Ailleurs dans le pays, les États ont continué de se rapprocher de la normale, étape par étape. Le Massachusetts a officiellement levé son état d'urgence mardi, bien que de nombreuses restrictions aient déjà été assouplies, notamment les exigences en matière de masques et les limites des rassemblements.
Avec l'avènement du vaccin à la mi-décembre, les décès dus au COVID-19 par jour aux États-Unis ont chuté à une moyenne d'environ 340, contre un maximum de plus de 3 400 à la mi-janvier. Les cas sont d'environ 14 000 par jour en moyenne, contre un quart de million par jour en hiver.
Le président Joe Biden a reconnu lundi l'étape importante lors de sa visite en Europe, affirmant que si les nouveaux cas et les décès diminuaient considérablement aux États-Unis, "il y a encore trop de vies perdues" et "ce n'est pas le moment de baisser la garde. "
Les décès les plus récents sont considérés à certains égards comme particulièrement tragiques maintenant que le vaccin est devenu pratiquement disponible à la demande.
Plus de 50% des Américains ont reçu au moins une dose de vaccin, tandis que plus de 40% sont complètement vaccinés, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Mais la demande de vaccins aux États-Unis a considérablement chuté, laissant de nombreux endroits avec un surplus de doses et jetant le doute sur le fait que le pays atteindra l'objectif de Biden d'avoir 70% des adultes américains au moins partiellement vaccinés d'ici le 4 juillet. Le chiffre s'élève à un peu moins de 65%.
Il y a une semaine, les États-Unis effectuaient en moyenne environ 1 million d'injections par jour, contre un maximum d'environ 3,3 millions par jour en moyenne à la mi-avril, selon le CDC.
À presque chaque tournant de l'épidémie, le virus a exploité et aggravé les inégalités aux États-Unis. Les chiffres du CDC, ajustés en fonction de l'âge et de la population, montrent que les Noirs, les Latinos et les Amérindiens sont deux à trois fois plus susceptibles que les Blancs de mourir de COVID-19.
Les Hispaniques entre 30 et 39 ans sont morts cinq fois plus que les Blancs du même groupe d'âge.
Dans l'ensemble, les Américains noirs et hispaniques ont moins accès aux soins médicaux et sont en moins bonne santé, avec des taux plus élevés de maladies telles que le diabète et l'hypertension artérielle. Ils sont également plus susceptibles d'avoir des emplois jugés essentiels, moins capables de travailler à domicile et plus susceptibles de vivre dans des ménages multigénérationnels surpeuplés.
Les premiers décès connus dus au virus aux États-Unis ont eu lieu début février 2020. Il a fallu quatre mois pour atteindre les 100 000 premiers morts. Lors de la phase la plus meurtrière de la catastrophe, à l'hiver 2020-21, il a fallu un peu plus d'un mois pour passer de 300 000 à 400 000 morts.
Avec l'apaisement de la crise, il a fallu près de quatre mois pour que le nombre de morts aux États-Unis passe d'un demi-million à 600 000.
Par JANIE HAR et MICHAEL KUNZELMAN
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