Les superviseurs du comté de San Diego répartiront mardi près de 650 millions de dollars d'aide fédérale COVID-19, les plus grosses parts étant proposées pour la réponse à la pandémie, les services aux sans-abri et l'aide aux entreprises.
"C'est une opportunité pour nous de faire des investissements stratégiques qui peuvent jeter les bases d'une reprise réussie de COVID", a déclaré le président du conseil de surveillance, Nathan Fletcher. « J’ai hâte de discuter et d’entendre les idées de mes collègues. »
En mars, le président Joe Biden a signé l'American Rescue Plan Act, le projet de loi de secours fédéral de 1,9 billion de dollars qui comprenait des paiements directs aux Américains, des milliards pour la vaccination contre le COVID-19 et un financement aux gouvernements locaux pour aider les communautés à se remettre de la pandémie.
Mardi, le conseil de surveillance examinera un plan de dépenses pour sa part de l'argent. La moitié de l'aide fédérale sera disponible cette année, et le comté recevra le reste au printemps prochain.
Le projet de plan proposé par le personnel du comté allouerait près de la moitié du total, soit 307,5 millions de dollars, au coût de la réponse à la pandémie, y compris les efforts de dépistage, de traçage, de traitement et de vaccination du COVID-19.
Sur ce montant, 232,5 millions de dollars couvriraient les dépenses antérieures et courantes jusqu'en septembre. 75 millions de dollars supplémentaires seraient mis de côté pour la riposte à la pandémie en cours après cette date.
La deuxième plus grande partie du financement, 85 millions de dollars, irait aux services aux sans-abri, selon le projet de plan.
Les petites entreprises pourraient obtenir 50 millions de dollars pour les aider à se remettre de plus d'un an de fermetures intermittentes et de revenus réduits. Les programmes d'infrastructure pourraient recevoir 46 millions de dollars et les services de santé mentale pourraient recevoir 30 millions de dollars.
Et 40 millions de dollars sont provisoirement prévus pour le « salaire de prime » pour les travailleurs du comté, avec 36 millions de dollars couvrant les primes de risque pour les employés qui devaient travailler en personne pendant la pandémie et 4 millions de dollars supplémentaires ont été proposés pour les dépenses de télétravail pour les travailleurs à distance.
Lors d'une réunion précédente, le conseil d'administration a dressé une liste de catégories pour les dépenses liées au COVID-19 et des montants proposés pour chaque section ou « seau ». Les membres du conseil ont ensuite soumis leurs propres priorités pour l'argent de secours, et l'agent administratif du comté a compilé une proposition basée sur ces suggestions.
Dans certains cas, cependant, les listes de souhaits des superviseurs pour des tranches de financement spécifiques totalisaient plus que le montant initial réservé à cette utilisation, de sorte que le conseil d'administration devra éliminer ces différences pour réduire les dépenses.
"Certains ont soumis des chiffres bien supérieurs à ce seau, nous ne serions donc pas en mesure de le faire", a déclaré Fletcher. "Évidemment, nous n'allons pas pouvoir faire tout ce que tout le monde veut."
Par exemple, dans la catégorie des services aux sans-abri, les superviseurs ont appelé à diverses initiatives, notamment des bons de logement, des subventions au loyer, des refuges d'urgence, des logements abordables et une aide au logement LGBTQ. Leurs propositions totales pour cette catégorie s'élevaient à 155 millions de dollars, soit près du double des 85 millions de dollars d'aide fédérale qu'ils avaient accepté de consacrer à l'itinérance.
Dans la catégorie des services aux aînés et aux jeunes, le conseil avait auparavant alloué 10 millions de dollars. Mais leurs demandes combinées, y compris le transport gratuit des jeunes, le soutien aux jeunes en famille d'accueil, les subventions pour les camps de jeunes et les sports et l'aide aux funérailles, s'élevaient à plus de sept fois, à 71,5 millions de dollars.
Le conseil d'administration avait également accepté de dépenser 10 millions de dollars pour l'aide à la garde d'enfants, mais des propositions spécifiques pour cette catégorie, notamment des subventions pour la garde d'enfants, des bons, des investissements dans la main-d'œuvre et des améliorations des installations, se sont élevées à 75 millions de dollars.
Le conseil d'administration débattra également probablement des plans visant à émettre une prime de risque pour les employés du comté travaillant en personne pendant la pandémie. Les deux superviseurs républicains, Joel Anderson et Jim Desmond, ont déclaré qu'ils ne favorisaient pas la prime de risque.
"Ce sont l'argent des contribuables, et je pense qu'il devrait être rendu aux personnes les plus touchées par la pandémie", a déclaré Desmond.
Desmond a annoncé séparément des propositions pour dépenser l'allégement COVID-19 sur un programme de restauration, une aide à la location pour les premiers intervenants et des subventions aux sports pour les jeunes. Il a déclaré que les entreprises, les jeunes et la santé mentale étaient ses principales priorités pour l'aide fédérale, mais il a déclaré qu'il s'attendait à ce que la prime de risque soit approuvée.
Anderson a déclaré que les travailleurs du comté ne devraient pas recevoir de prime de risque; l'aide devrait d'abord aller aux habitants de San Diego qui ont perdu leur emploi ou leurs revenus commerciaux à cause de la pandémie.
Le conseil d'administration "ne devrait pas payer de BONUS COVID aux personnes dont le salaire et les avantages moyens sont supérieurs à 125 000 $, et aucun employé n'a perdu son emploi contrairement à 100 000 habitants de San Diegan", a déclaré Anderson dans un e-mail. Bien qu'il apprécie les contributions des employés du comté pendant la pandémie, a-t-il déclaré, sa position sur la prime de risque est "non seulement non, mais diablement non".
Fletcher a noté qu'il avait besoin de quatre voix pour commencer immédiatement la prime de risque en tant qu'ajustement budgétaire en milieu d'année, mais cela pourrait être adopté avec seulement trois voix dans le cadre du budget 2021-2022, que le conseil d'administration devrait approuver plus tard ce mois-ci.
