Mardi après-midi, un flux constant de clients a afflué dans le célèbre magasin de musique d'Austin, Waterloo Records. Allée après allée, tout le monde portait des masques. Pas de masque, pas de vinyle.
"Soit vous allez vous battre et ne pas pouvoir entrer, soit porter un masque et entrer. Je veux dire, ce n'est vraiment pas difficile", a déclaré Jessy Schwartz, manager de Waterloo.
La région d'Austin est au milieu d'une grave crise de Covid-19, après avoir établi des records locaux cette semaine pour la plupart des patients en soins intensifs et sous respirateurs. Il ne reste que sept lits de soins intensifs dans une région de près de 2,4 millions. Dans tout l'État, les hôpitaux sont tellement épuisés que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, se tourne vers le personnel médical de l'extérieur de l'État.
Pourtant, Abbott a expressément interdit aux entités gouvernementales comme les districts scolaires, les villes et les comtés d'exiger des masques ou des vaccins – deux des armes les plus simples et les plus efficaces contre le virus. À Austin frappé, comme dans une grande partie du Texas et d'autres États dirigés par les républicains, les gouverneurs de droite entravent activement les politiques de santé qui pourraient arrêter la propagation du virus.
Les entreprises privées comme Waterloo peuvent dire aux clients de porter des masques, mais contrairement au début de cette année, elles n'ont pas de mandat à l'échelle de l'État pour les soutenir. Et si les entreprises demandent la preuve de vaccination de leurs clients, elles risquent de perdre leurs licences et permis.
« Abbott est un idiot complet. Il est le plus gros morceau de merde », a déclaré Schwartz.
« Oui, il l'est », a répondu un espion.
« Je veux dire, ne sont-ils pas républicains ? » dit Schwartz. « Ne voulaient-ils pas que le gouvernement local puisse faire ses propres choix ? »
Les critiques du gouvernement du Texas sont déconcertés par cette question depuis plus d'un an, car les chefs d'État républicains ont systématiquement dépouillé les entités locales du contrôle lorsqu'il s'agit de lutter contre Covid-19.
Maintenant, Abbott menace de poursuivre « tout district scolaire, université publique ou fonctionnaire local » qui viole ses politiques – malgré les experts affirmant que le masquage empêchera des décès inutiles et que les vaccinations peuvent mettre fin à la pandémie.
"Ce que je ne comprends tout simplement pas, c'est pourquoi nous ne voudrions pas traverser cette vague de Covid le plus rapidement possible, ce que la science nous dit de faire est d'exiger des masques", a déclaré le juge Andy Brown, qui sert Travis d'Austin. comté.
La croisade d'Abbott pour freiner les réglementations liées à Covid précède sa campagne de réélection l'année prochaine, lorsqu'il affrontera les principaux challengers qui ont fustigé ses mesures de sécurité antérieures. C'est l'un des nombreux signes d'un virage notable vers la droite du gouverneur conservateur, qui courtise les principaux électeurs du Texas avec des paratonnerres politiques et un conservatisme de la viande rouge.
Greg Abbott lors d'un événement UFC au Texas le week-end dernier. Photographie : Cooper Neill/Zuffa LLC"Je ne vois rien d'autre que la politique électorale qui ferait qu'un chef de gouvernement à l'échelle de l'État refuserait aux communautés locales la possibilité d'adopter des mesures éprouvées pour empêcher la propagation des maladies transmissibles", a déclaré le maire d'Austin, Steve Adler, au Guardian. "Rien."
La hausse des infections d'Austin entre en collision avec le début de l'année scolaire, tandis que les enfants de moins de 12 ans restent inéligibles au vaccin. Les enseignants envisagent un semestre avec beaucoup plus d'étudiants, la variante Delta la plus contagieuse, mais aucune discussion sur les aménagements pour le travail à distance.
Ils redoutent déjà les cauchemars logistiques stimulés par les quarantaines et les congés de maladie.
"J'aime mon école. J'aime mes collègues. J'aime mes élèves », a déclaré Leslie Hibbard, enseignante de sciences en huitième année du district scolaire indépendant d'Austin. "Mais c'est aussi le cas de beaucoup d'enseignants. Et nous supportons, vous savez, de mauvaises conditions à cause de cela."
Avant même la reprise des cours, les autorités locales ont averti que de plus en plus de nourrissons, d'enfants et d'adolescents commencent à souffrir d'une maladie grave de Covid-19. Ils craignent que les enfants ne finissent par payer le prix du programme anti-masque du gouverneur.
"Je pense que c'est une décision qui va faire en sorte que les enfants se retrouvent dans les soins intensifs, sous respirateurs et pire", a déclaré Brown.
Pour éviter une tragédie potentielle, Austin a utilisé une rafale d'ordres et d'annonces pour rétablir les exigences en matière de masques dans les écoles et sur les propriétés de la ville ou du comté, du moins pour l'instant. Ils sont rejoints par un grand nombre de districts scolaires et de gouvernements locaux qui se sont également rebellés contre Abbott.
En réponse, le gouvernement de l'État s'attaque déjà à une ordonnance de la région de Dallas qui exigerait des masques dans les écoles, les garderies et les entreprises, entre autres.
De même, après que deux restaurants d'Austin ont tenté de demander aux clients une preuve de vaccination plus tôt cette semaine – une pratique devenue courante ailleurs dans le pays – une agence d'État a menacé de retirer leurs licences d'alcool.
Justine Gilcrease, propriétaire de Justine's Brasserie dans l'est d'Austin, avait espéré qu'elle pourrait être en mesure de mettre en œuvre une exigence de vaccination similaire. "Cela semble tellement logique", a-t-elle déclaré. « Si nous étions légalement autorisés à le faire, je le ferais absolument. »
Gilcrease pense que les restrictions intransigeantes d'Abbott sont de la pure politique, mais pour elle, elles sont aussi manifestement anti-business. Alors que les cas augmentent à nouveau, elle doit maintenant prendre des décisions de santé publique pour le plus grand bien qui nuisent à ses résultats.
Tout le monde n'apprécie pas.
«Nous obtenons définitivement la flak. Notre personnel le fait. C’est beaucoup de pression exercée sur les entreprises », a-t-elle déclaré.
Mercredi soir, le patio de la brasserie regorgeait de seaux à champagne tandis que les amis dînaient dans des bungalows individuels ou sous une tente à ciel ouvert. Les fans de plein air ont combattu les mouches et la chaleur du Texas, tandis que l'air de la nuit bourdonnait de conversations insouciantes.
Mais à l'intérieur de la salle à manger, une réalité plus sombre a émergé. Seules cinq des 25 tables normales avaient été installées, sans sièges de bar. Plusieurs panneaux ont rappelé aux clients de porter des masques. Les attributs d'un café français bruyant étaient tous là, mais il se sentait en sourdine et vide.
Loulou Ghelichkhani, le directeur général de Justine, a déclaré qu'il avait été difficile de garder les choses aussi apprivoisées. Elle est habituée à plus d'une scène de fête, avec des centaines de personnes sortant du bar pour socialiser.
Mais elle et son personnel veulent survivre. Et elle est consternée que l'État s'efforce si fort de repousser les protocoles de sécurité destinés à les protéger.
"D'une manière ou d'une autre, on se croirait au Texas, il ne s'agit pas de notre zone de confort", a-t-elle déclaré. « Il ne s'agit pas de la sécurité des travailleurs ou des patrons.
"Donc, je suis juste … je suis plus confus et je me demande quel est le motif d'avoir une position aussi forte – d'être contre les personnes qui vivent dans votre état."
