Une flambée dévastatrice des infections à coronavirus a mis au jour l'infrastructure sanitaire délabrée de l'Inde et une profonde pénurie d'oxygène - un traitement clé pour les patients gravement malades de Covid-19.
L'oxygénothérapie est cruciale pour les patients atteints d'hypoxémie sévère avec Covid-19 - lorsque les taux d'oxygène dans le sang sont trop bas.
"C'est pourquoi il est impératif de réparer les systèmes d'approvisionnement en oxygène dans les hôpitaux car il s'agit d'une maladie qui affecte principalement les poumons."
Les experts ont depuis longtemps sonné l'alarme sur les pénuries d'oxygène médical en Inde et dans d'autres pays pauvres pour traiter la pneumonie, le plus grand tueur infectieux évitable au monde chez les enfants de moins de cinq ans.
Mais le gouvernement n'a pas, pendant des années, investi suffisamment d'argent dans de telles infrastructures, selon les experts.
La réponse courte : oui.
Les experts affirment que la vaste nation de 1,3 milliard d'habitants produit suffisamment d'oxygène - un peu plus de 7 000 tonnes par jour. La plupart sont destinés à un usage industriel, mais peuvent être détournés à des fins médicales.
Les goulots d'étranglement se situent au niveau du transport et du stockage.
L'oxygène liquide à très basse température doit être transporté dans des camions-citernes cryogéniques vers des distributeurs, qui le transforment ensuite en gaz pour le remplissage des bouteilles.
Mais l'Inde manque de pétroliers cryogéniques.
Et ces camions-citernes spéciaux, lorsqu'ils sont remplis, doivent être transportés par route et non par avion pour des raisons de sécurité.
La plupart des producteurs d'oxygène se trouvent dans l'est de l'Inde, tandis que la demande croissante s'est produite dans des villes, notamment le centre financier Mumbai à l'ouest et la capitale Delhi au nord.
l'un des plus grands fournisseurs d'oxygène médical en Inde, Inox Air Products.
L'histoire continue
Pendant ce temps, de nombreux hôpitaux ne disposent pas d'usines d'oxygène sur place, souvent en raison de la mauvaise infrastructure, d'un manque d'expertise et de coûts élevés.
À la fin de l'année dernière, l'Inde a lancé des appels d'offres pour des usines d'oxygène sur site destinées aux hôpitaux. Mais les plans n'ont jamais été mis en œuvre, rapportent les médias locaux.
Le gouvernement importe des usines mobiles de production d'oxygène et des camions-citernes, construit plus de 500 nouvelles usines et achète des concentrateurs d'oxygène portables.
Le gouvernement a ordonné aux industries de ne pas utiliser d'oxygène liquide.
Des approvisionnements en oxygène sont acheminés vers les régions durement touchées par des trains spéciaux.
L'armée a également été mobilisée pour transporter des pétroliers et d'autres fournitures sur le territoire national et à partir de sources internationales.
Des fournitures médicales d'urgence - y compris de l'oxygène liquide, des camions-citernes cryogéniques, des concentrateurs et des ventilateurs - sont acheminées par avion en provenance d'autres pays dans le cadre d'un énorme effort d'aide.
Les pénuries d'oxygène continuent d'affecter les régions durement touchées malgré les mesures visant à stimuler l'approvisionnement, le transport et le stockage.
Des rapports ont fait état d'hôpitaux demandant aux patients de prendre des dispositions pour leurs propres bouteilles et de personnes mourant même après avoir été admises en raison d'un manque d'oxygène.
Les plateformes de médias sociaux ont été remplies de publications par des familles désespérées à la recherche de bouteilles et de recharges.
Parallèlement, il existe un marché noir croissant pour les bouteilles et les concentrateurs vendus bien au-dessus de leurs prix de détail habituels.
Les pénuries ont suscité l'indignation et la frustration à Delhi.
"S'il avait été préparé, nous n'aurions pas à souffrir comme ça pour les lits et l'oxygène."
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