Le patient décédé après s'être vu refuser une intervention chirurgicale d'urgence n'était pas le seul à subir un choix de triage. Dans un cas, deux patients ont eu besoin d'une dialyse continue mais un seul appareil était disponible. Les médecins ont placé un patient sur la machine, puis l'ont basculé sur l'autre. Le premier patient est alors décédé.
Les patients atteints de COVID-19, qui entraînent souvent de graves dommages aux reins, ont souvent monopolisé les ressources de dialyse, ont déclaré les médecins. Quand il n'y avait pas assez de machines disponibles à Providence, tout le monde en dialyse était un patient COVID-19.
Dans un autre cas, décrit par le médecin-chef de l'hôpital, le Dr Michael Bernstein, un patient atteint à la fois de COVID-19 et d'un cancer étendu était sur le point d'avoir besoin d'un ventilateur. Mais avec tant de patients nécessitant des soins aussi intenses, ce patient n'a pas reçu de réanimation et est décédé.
Les « normes de soins en cas de crise » visent généralement à donner la priorité aux patients les plus susceptibles de survivre. De nombreux États ont discuté et approuvé des directives de soins de crise pendant la pandémie, mais peu les ont officiellement mises en œuvre dans tout l'État. L'Alaska l'a fait.
Bernstein a déclaré que l'équipe de triage avait dû prendre des décisions de rationnement dans environ 10 cas et que l'hôpital avait également été contraint de reporter les soins par d'autres moyens. Vingt-neuf patients cardiaques ont vu leurs opérations reportées et l'hôpital a refusé d'accepter les demandes de transfert de 21 patients.
"Ce matin, l'unité de soins intensifs était complètement pleine et nous avions quatre patients aux urgences qui avaient besoin de soins intensifs", a-t-il déclaré.
La lutte s'étend au-delà d'Anchorage. Mercredi, la Yukon-Kuskokwim Health Corporation à Bethel a annoncé qu'elle s'était également tournée vers des normes de soins de crise. "Nous sommes maintenant en mesure de prendre ces décisions difficiles au quotidien", a déclaré le chef de cabinet de l'hôpital, le Dr Ellen Hodges.
Samedi, l'État a déclaré avoir activé les normes de crise pour 20 établissements de santé, couvrant les grandes villes telles qu'Anchorage, Fairbanks et Juneau, ainsi que les plus petites telles que Cordova, Dillingham et Kotzebue.
À l'hôpital Providence de Valdez, les patients dans le besoin qui seraient autrement transférés à Anchorage restent sur place, et la demande d'oxygène est telle que l'hôpital a dû limiter la quantité que chaque personne reçoit. Alors que les patients seraient normalement maintenus à des niveaux de saturation en oxygène de 93%, ce chiffre est maintenant tombé à 90%.
Le Dr Anne Zink est le médecin-chef de l'Alaska, aidant à diriger la réponse de l'État à la pandémie, mais elle travaille également comme médecin dans la salle d'urgence du centre médical régional Mat-Su, au nord-est d'Anchorage – une région avec certains des taux de vaccination les plus bas de l'État. et les taux d'hospitalisation les plus élevés.
Zink a déclaré qu'elle avait examiné des patients dans la salle d'attente et qu'elle s'en était occupée dans les couloirs. Un jour, sans même des civières disponibles, elle s'est retrouvée assise par terre pour recoudre une lacération au pied.
"Notre objectif a toujours été d'éviter que les systèmes soient submergés", a déclaré Zink. "Et en ce moment, nous avons des systèmes débordés."
Dunleavy a évité de commander un mandat de masque à l'échelle de l'État ou d'autres restrictions lors de la dernière vague, affirmant que de telles exigences devraient être décidées localement dans un vaste État où certaines communautés ont eu peu ou pas de cas. Un projet de mandat de masque à l'échelle de l'État avait été élaboré au début de la pandémie, a déclaré Zink, mais il n'a jamais été mis en place.
Avec chaque patient COVID-19, a déclaré Zink, elle se demande si elle aurait pu faire plus, quelque chose qu'elle aurait pu dire, pour convaincre plus de gens de se faire vacciner ou de prendre des précautions.
Elle est devenue un nom connu au début de la pandémie, lorsqu'elle a donné des séances d'information vidéo au public depuis une yourte chauffée derrière la maison de sa famille. Dans de nombreux coins de l'État, elle a été largement saluée. Un jour récent, alors qu'il parlait avec un journaliste dans un parc d'Anchorage, un couple promenant son chien a reconnu Zink et lui a fait signe. "Nous sommes des fans", a crié l'homme.
Mais Zink passe du temps à essayer d'atteindre des gens qui ne sont pas des fans. Elle est apparue à la radio de conversation conservatrice, répondant à des questions et essayant d'apaiser les craintes concernant les vaccins.
Bien que certaines personnes aient pris leur décision, a déclaré Zink, elle en trouve encore régulièrement d'autres qui prennent la décision de se faire vacciner. Une enquête de l'État, a-t-elle déclaré, a révélé que 60% des personnes non vaccinées y sont ouvertes. En essayant d'encourager les gens à envisager des vaccins, elle utilise souvent des références à la chasse à l'orignal et à la recherche de baies et à toutes les façons dont les Alaskiens sont habitués à prendre soin d'eux-mêmes.
« Tout comme lorsque nous sortons dans une tempête, nous nous superposons », a-t-elle déclaré.
"Nous faisons plusieurs choses ensemble : nous changeons nos pneus neige et nous portons une veste et nous portons un chapeau", a-t-elle déclaré. « Alors assurez-vous d’être vacciné, de porter un masque et de garder vos distances. Nous savons comment faire cela.
