(DHAKA, Bangladesh) - La flambée des cas de coronavirus en Inde a un effet dangereux sur le Bangladesh voisin. Les experts de la santé mettent en garde contre des pénuries de vaccins imminentes au moment où le pays devrait intensifier sa campagne de vaccination et alors que de plus en plus de variantes de virus contagieux commencent à être détectées.

Les acheteurs se pressent sur un marché à Dhaka, au Bangladesh, le vendredi 7 mai 2021.

Samedi, les autorités sanitaires ont déclaré que pour la première fois, un variant de coronavirus initialement identifié en Inde avait été détecté au Bangladesh, sans fournir plus de détails. Pendant des semaines, les variantes sud-africaines ont dominé les échantillons séquencés au Bangladesh. On craint que ces versions se propagent plus facilement et que les vaccins de première génération puissent être moins efficaces contre elles.

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Les experts affirment que la baisse des infections au Bangladesh au cours des deux dernières semaines par rapport à mars et début avril - pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises - a fourni à la nation l’occasion idéale d’intensifier les vaccinations.

«C'est le moment de vacciner, de maintenir les infections à un faible niveau et de veiller à ce que de nouvelles variantes n'apparaissent pas ici», a déclaré Senjuti Saha, scientifique à la Child Health Research Foundation au Bangladesh, qui séquestre également le virus.

Cependant, l'Inde a interdit l'exportation de vaccins car elle est aux prises avec la crise dans son pays. L’Institut national du sérum était censé fournir 30 millions de doses de vaccin - 5 millions de doses par mois - au Bangladesh d’ici juin. Mais l'institut n'a fourni que 7 millions de doses et a suspendu de nouvelles expéditions depuis février.

«Cela a causé un réel problème», a déclaré le Dr A.S.M. Alamgir, scientifique à l’Institut gouvernemental d’épidémiologie, de contrôle des maladies et de recherche.

Craignant des pénuries, le gouvernement a cessé à la fin du mois dernier d'autoriser les gens à s'inscrire pour une première dose de vaccin, et l'administration des secondes doses est également entravée.

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Le pays densément peuplé de 160 millions d'habitants cherche désespérément de nouvelles voies pour les vaccins autres que l'Inde et tente de produire des vaccins russes et chinois chez lui en apportant la technologie des deux pays. Le Bangladesh attend 500 000 doses de vaccins chinois la semaine prochaine en cadeau de Pékin et a également sollicité l'aide des États-Unis.

Le Dr Mustafizur Rahman, un scientifique du Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques basé à Dhaka, a déclaré que les menaces provenant de nouvelles variantes restaient une grande préoccupation, en particulier lorsque les vaccins ne sont pas disponibles.

Bien que la frontière avec l'Inde soit fermée aux personnes, les marchandises continuent de traverser. Le séquençage du virus au Bangladesh, à l'instar d'autres pays, dont les États-Unis, est rare. Cela signifie qu'il pourrait facilement y avoir des angles morts.

«Nous ne pouvons pas exclure que la variante indienne ne ferait pas une nouvelle vague au Bangladesh. Nous avons une frontière poreuse avec l'Inde », a déclaré Alamgir.

Depuis mars de l'année dernière, lorsque le premier cas de COVID-19 a été détecté au Bangladesh, le pays a signalé 770 842 cas de virus confirmés et 11 833 décès.

Un verrouillage national a été prolongé jusqu'au 16 mai au moins, mais de nombreuses entreprises, marchés et transports locaux restent encombrés. Bien que les déplacements interurbains soient interdits, des dizaines de milliers de personnes devraient quitter la capitale de Dhaka pour leurs villages d'origine pour célébrer la semaine prochaine la fête musulmane de l'Aïd al-Fitr.

«Si nous ne parvenons pas à maintenir les procédures de sécurité à travers le pays, le virus progressera naturellement, c'est sûr», a-t-il déclaré.

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