Les procureurs de Camden, dans le New Jersey, ont porté plainte contre une aide à domicile accusée d'avoir exposé par inadvertance un patient âgé à Covid-19 au début de la pandémie dans ce qui semble être le seul cas du genre. La patiente, une femme de 80 ans, est décédée de la maladie en mai de l'année dernière.
La tentative de tenir un travailleur essentiel pénalement responsable de la propagation de Covid-19 a entraîné la perte permanente de son permis de travail pour la travailleuse, Josefina Brito-Fernandez, âgée de 51 ans, et son entrée dans un programme de probation de peur d'être expulsée.
Brito-Fernandez, à travers les larmes, a déclaré qu'elle était "détruite" par les accusations.
"J'ai une famille ici", a-t-elle déclaré par l'intermédiaire d'un interprète espagnol. « Cinq enfants et des petits enfants qui ont besoin de moi. Ses plus jeunes ont sept et huit ans. "Tous mes enfants souffraient de me regarder pleurer la nuit."
Au cours de l'année, les procureurs ont porté des accusations contre Brito-Fernandez, elle a déclaré qu'elle "avait tout vu gris" et avait souffert d'une manière qu'elle ne souhaiterait à personne. "C'est la force de Dieu qui m'a fait avancer", a déclaré Brito-Fernandez.
Brito-Fernandez est un résident permanent légal de la République dominicaine dont les enfants et le mari vivent dans le New Jersey. Même une condamnation mineure aurait entraîné la perte de son statut d'immigrant légal. Brito-Fernandez a été accusé de l'équivalent d'un crime.
"Je pense qu'il était scandaleux qu'elle ait été inculpée en premier lieu, et tout aussi scandaleux qu'elle ait dû abandonner définitivement son permis de soins à domicile pour résoudre ce problème", a déclaré son avocate, Teri Lodge.
« J'aurais adoré juger cette affaire, et je pense qu'elle l'aurait emporté. Mais les jurys sont imprévisibles et le risque d'expulsion était trop grand », a déclaré Lodge.
Les experts ont déclaré que le cas de Brito-Fernandez est un exemple «unique» et «perturbant» de la criminalisation de la transmission de maladies par les États-Unis parmi les membres vulnérables de la société.
"Il est vraiment impossible de savoir qui a transmis une maladie aussi infectieuse que Covid, et bien sûr, il y a tellement de transmission asymptomatique là-bas", a déclaré le Dr Christopher Beyrer, professeur d'épidémiologie à l'Université Johns Hopkins dont les travaux se sont concentrés, en partie, sur la façon dont Le VIH a été criminalisé. "L'idée que vous laisseriez un tribunal et un jury essayer de le comprendre est vraiment dérangeante."
Le Covid-19 a rendu malade plus de 33 millions de personnes et tué plus de 590 000 aux États-Unis.
"C'est vraiment émouvant pour elle de penser à ces choses", a déclaré son fils, Jose Fernandez, 26 ans. "C'était un cauchemar", considérant qu'elle pourrait "aller en prison ou penser qu'elle pourrait devoir abandonner ses enfants".
Il est vraiment impossible de savoir qui a transmis une maladie aussi infectieuse que CovidDr Christopher BeyrerPendant ce temps, à peu près au même moment que l'acte d'accusation initial de Brito-Fernandez et à seulement 10 minutes de là, un gymnase voisin du New Jersey devenait une cause conservatrice célèbre en annonçant son intention de renverser les directives de santé publique.
Le présentateur de l'émission, Pete Hegseth, a été démasqué, tout comme la plupart des participants.
Lorsque la police locale est arrivée, elle a déclaré aux manifestants qu'elle était en "violation" des décrets de l'exécutif de l'État. Puis, ils ont dit, "passe une bonne journée" et sont partis. Une vidéo de l'incident promue par Atilis montre la foule en liesse.
Plus tard, les propriétaires de gymnases ont reçu l'équivalent d'une contravention pour inconduite. Le lendemain, les propriétaires d'Atilis ont de nouveau rouvert et ont de nouveau vu des manifestations. Cette fois, la police a donné aux copropriétaires des contraventions pouvant entraîner une amende de 1 000 $.
« Le sien est un cas unique en ce sens qu'il s'agit d'un travailleur de la santé, mais nous avons vu des règles de distanciation sociale être appliquées contre des groupes de jeunes hommes noirs qui traînent », a déclaré Anne Kelsey, avocate au Center for HIV Law and Policy.
Les procureurs ont poursuivi l'affaire contre Brito-Ferandez jusqu'au printemps 2021, alors même que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré que certains agents de santé pourraient devoir retourner au travail tout en restant positifs pour Covid-19 afin d'atténuer les pénuries de personnel.
La poursuite de l'affaire s'est également poursuivie alors que le président américain de l'époque, Donald Trump, n'a pas tenu compte des conseils de santé publique et a organisé des rassemblements électoraux qui sont devenus des événements « super-diffuseurs ». Lors d'un événement Trump dans la roseraie de la Maison Blanche, les participants étaient assis si près les uns des autres que même les sièges à l'extérieur n'ont pas empêché plusieurs d'être infectés par Covid-19.
Période », a déclaré Kelsey. La même histoire s'est répétée à travers la tuberculose, la typhoïde et le VIH, a-t-elle dit, alors que les minorités sexuelles et raciales et les pauvres ont été poursuivis de manière disproportionnée pour des problèmes de santé publique.
"Malheureusement, c'est à certains égards un exemple paradigmatique de la raison pour laquelle les approches punitives et juridiques des problèmes de santé publique finissent presque invariablement par causer de nouveaux problèmes et ne répondent à aucun des impératifs de santé publique", a déclaré Beyrer.
Les procureurs du New Jersey ont inculpé Brito-Fernandez de cinq chefs d'accusation, dont l'équivalent d'un crime, en mai de l'année dernière. Les accusations remontent à un mois plus tôt, lorsque Brito-Fernandez s'occupait d'une femme âgée de 80 ans, alitée, de Camden et de deux frères et sœurs ayant une déficience intellectuelle. Deux autres adultes vivaient également dans le ménage.
Brito-Fernandez s'est baigné, nourri, cuisiné et nettoyé pour la famille. Pour ces services, elle gagnait 11 $ de l'heure d'une agence de placement.
À la mi-avril, lorsque le verrouillage du New Jersey était si strict, Brito-Fernandez a dû être dispensé de voyager en tant que travailleur essentiel, elle a demandé des soins pour ce qu'elle supposait être une infection des voies urinaires.
La criminalisation de la maladie et de la transmission de la maladie nuit aux personnes marginalisées, périodeAnne KelseyElle a fait un test Covid pour être en sécurité. Personne au centre de test ne parlait espagnol, bien qu'elle ait reçu une fiche d'information en espagnol, qu'elle n'a pas lue. Brito-Fernandez ne parle pas anglais.
Alors qu'elle s'occupait de ses patients le lendemain, Brito-Fernandez a reçu un appel téléphonique lui disant qu'elle était positive pour Covid. Elle s'est enfuie de la maison si vite qu'elle a oublié son sac à main. Elle n'est jamais revenue.
Environ un mois plus tard, la police a interrogé Brito-Fernandez à son domicile. La femme de 80 ans était décédée. La police a déclaré dans un premier rapport qu'elle avait été informée par la sœur de la femme. Brito-Fernandez a été inculpée le lendemain de son interrogatoire par la police.
En partie, les procureurs ont suspendu le dossier contre Brito-Fernandez sur le fait qu'elle ne portait pas de masque au domicile de sa patiente, bien qu'elle en portait un pendant son voyage là-bas.
De manière problématique, la compréhension scientifique de l'importance de l'utilisation du masque évoluait rapidement à cette époque, tout comme les orientations gouvernementales. Souvent, cette orientation était brouillée par le plus haut responsable – le président.
"Le CDC conseille l'utilisation d'un couvre-visage en tissu non médical comme mesure de santé publique volontaire supplémentaire", a déclaré Trump aux journalistes le 3 avril, deux semaines avant que Brito-Fernandez ne reçoive un appel téléphonique l'informant qu'elle avait été testée positive. « C'est volontaire. Je ne pense pas que je vais le faire.
L'avocat de Brito-Fernandez a déclaré que les procureurs n'avaient jamais testé la souche génétique de Covid-19 qui aurait été transmise, et qu'un deuxième aide-soignant à domicile qui travaillait à domicile ne portait pas non plus de masque à l'intérieur.
Un mémoire déposé au nom de Brito-Fernandez a déclaré que la famille de la victime ne voulait pas qu'elle soit poursuivie.
Les procureurs locaux n'ont approuvé que récemment Brito-Fernandez pour l'intervention préalable au procès, un programme qui évite la condamnation mais nécessite des frais. Son admission au programme probatoire était conditionnelle à l'abandon définitif de son permis d'aide à domicile.
Brito-Fernandez rejoindra plus de 155 700 personnes dans le New Jersey et 4,5 millions de personnes à l'échelle nationale dans des programmes de libération supervisée, selon une estimation récente du Pew Charitable Trusts.
"Une affaire peut être résolue, bien sûr, mais une fois que vous avez un contact avec le système de justice pénale, il se multiplie si facilement", a déclaré Kelsey. « Une erreur en devient une autre, et il pourrait y avoir des répercussions vraiment durables. » Ces complications potentielles pourraient être "en plus de son propre stress et de son traumatisme, car elle le portera aussi avec elle".
L'affaire a également le potentiel de dissuader les personnes qui connaissent Brito-Fernandez de se faire tester, car si elle n'avait jamais reçu l'appel, elle n'aurait probablement pas été inculpée au pénal.
"Vous pouvez aller jusqu'à" Typhoid Mary ", une immigrante irlandaise qui a été détenue pendant de nombreuses années parce qu'elle était une propagatrice de la typhoïde", a déclaré Beyrer.
Les lois utilisées pour criminaliser la transmission des maladies, a déclaré Beyrer, "si souvent, comme tant de choses dans notre système de justice pénale, finissent vraiment, vraiment persécuter les pauvres et les personnes de couleur, et les plus vulnérables en marge".
Les procureurs du comté de Camden ont refusé de commenter l'affaire.
