(Bloomberg) - Une poignée d'endroits, principalement dans la région Asie-Pacifique, ont connu des victoires à couper le souffle dans la bataille contre Covid-19 en l'effaçant efficacement à l'intérieur de leurs frontières. Maintenant, ils font face à un nouveau test: rejoindre le reste du monde, qui est encore inondé de l'agent pathogène.
À certains égards, le succès des emplacements «Covid Zero» devient une camisole de force. Alors que des villes comme New York et Londres reviennent à la négociation en personne et aux affaires comme d'habitude - tolérant des centaines de cas quotidiens alors que la vaccination s'accélère - les centres financiers comme Singapour et Hong Kong risquent d'être laissés pour compte alors qu'ils maintiennent des bordures strictes et tentent de le faire. éradiquer les flareups à un seul chiffre.
Après 18 mois brutaux qui ont coûté la vie à 3,3 millions de personnes dans le monde, des pays comme la Chine, Singapour, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont subi moins de décès pendant toute la pandémie que de nombreux pays, même les plus vaccinés, continuent d'enregistrer en quelques jours.
Cette réalisation a permis aux gens de mener une vie en grande partie normale pendant une bonne partie de l’année écoulée. Certains n’ont même pas eu à porter de masque. Mais le maintien de ce statut vanté a également nécessité des cycles de verrouillage stop-start, des interdictions quasi générales des voyages internationaux et des politiques de quarantaine strictes. Les quelques voyageurs autorisés à entrer ont dû passer des semaines en confinement total, ne pouvant sortir d'une chambre d'hôtel.
Maintenant que les campagnes de vaccination de masse permettent à d'autres parties du monde de se normaliser et de s'ouvrir aux voyages internationaux, les experts et les résidents commencent à se demander si le fait de se séparer de Covid en vaut la peine, s'il est mis en œuvre à long terme.
«Le monde entier ne sera pas Covid Zero», a déclaré Rupali Limaye, directeur de la science du comportement et de la mise en œuvre au Centre international d'accès aux vaccins de la Johns Hopkins School of Public Health. "Ce n'est pas une option ici."
Les réactions agressives à de minuscules dossiers peuvent sembler exagérées pour les observateurs dans les pays confrontés à des milliers d'infections par jour, mais l'objectif est d'éteindre le coronavirus avant que des restrictions plus perturbatrices telles que des verrouillages de plusieurs mois ne soient nécessaires - et en grande partie la stratégie a fonctionné. Pourtant, le rythme plus lent de la vaccination dans ces régions et la menace de nouvelles variantes ont fait que les mesures sont devenues de plus en plus onéreuses.
L'histoire continue
New York enregistre actuellement 95 nouveaux cas quotidiens par million de personnes, et les États-Unis viennent de lever leur mandat de masque pour les personnes vaccinées. Singapour n'a trouvé que 4,2 nouveaux cas par million jeudi, portant les cas acquis localement au plus haut niveau depuis juillet de l'année dernière, et revient aux restrictions qu'il avait imposées pour la dernière fois il y a un an, interdisant les repas sur place et limitant les rassemblements à deux personnes. La résurgence met également en doute sa bulle de voyage très attendue avec Hong Kong.
Lire la suite : Singapour reviendra en mode de verrouillage pendant un mois alors que les cas augmentent
Pendant ce temps, Taiwan a enregistré 16 cas locaux mercredi - un record quotidien - et a rapidement restreint l'accès aux gymnases et autres lieux publics. À Hong Kong, toute personne vivant dans le même bâtiment qu'une personne infectée par une nouvelle variante de Covid devait passer jusqu'à trois semaines dans l'isolement gouvernemental jusqu'à ce que la politique change la semaine dernière. L'Australie a déclaré qu'elle n'ouvrirait probablement pas ses frontières internationales avant la seconde moitié de 2022.
«Grâce à notre succès, nous sommes encore plus réticents au risque qu'auparavant», a déclaré Peter Collignon, professeur de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'Université nationale australienne de Canberra.
«Nous sommes très intolérants à l'idée de laisser n'importe quel Covid entrer dans le pays», a-t-il déclaré. «La peur est presque devenue disproportionnée par rapport au risque.»
Payer le prix
L’isolement continu est le prix que ces endroits devront payer pour maintenir cette approche à long terme, alors que d’autres régions du monde apprennent à tolérer certaines infections tant que les systèmes médicaux ne sont pas débordés.
La plupart des experts conviennent qu'il est peu probable que le virus disparaisse complètement. Au lieu de cela, il devrait devenir endémique, ce qui signifie qu'il circulera à un certain niveau sans déclencher les épidémies mortelles observées depuis fin 2019.
Pour maintenir des taux d'infection nuls, ces économies devront mettre en œuvre des mesures plus dures et plus strictes, a déclaré Donald Low, professeur à l'Institut de politique publique de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong.
«Ce n'est ni sage ni tenable plus longtemps», a-t-il déclaré. «Tout cela met les pays qui ont bien fait de supprimer Covid-19 jusqu'à présent dans une grave situation désavantageuse car leurs sociétés - n'ayant pas été exposées à la possibilité que Covid-19 devienne endémique - ne sont pas disposées à accepter un assouplissement des mesures. qui peuvent mettre leur santé en danger. »
Pendant ce temps, de nombreux pays - en particulier ceux de l'ouest qui sont inondés de vaccins - commencent à rouvrir.
Les voyageurs d'Angleterre et d'Écosse seront autorisés à visiter une douzaine de pays sans mise en quarantaine à partir du 17 mai. Aux États-Unis, où environ 35000 personnes ont été diagnostiquées avec le virus le 12 mai, les règles de quarantaine strictes qui ont empêché l'importation de l'agent pathogène dans les pays Covid Zero n'ont jamais existé. La plupart des États commencent à lever leurs restrictions en matière de pandémie et 25 les ont complètement supprimées.
Pour Hong Kong et Singapour, les inconvénients du maintien d'une stratégie d'élimination lors de la réouverture de centres financiers comme Londres et New York peuvent être importants. En tant que plaques tournantes de l’aviation et centres financiers, les économies des deux villes dépendent particulièrement des voyages, par rapport aux économies axées sur l’exportation telles que la Chine et l’Australie, qui peuvent supporter la fermeture plus longtemps. En 2019, Hong Kong était la ville la plus populaire du monde auprès des visiteurs internationaux - même après des mois de troubles politiques - tandis que Singapour arrivait à la quatrième place. Londres était au n ° 5 et New York au n ° 11.
Délai de vaccination
Un obstacle majeur à la réouverture est la lenteur du déploiement des vaccins dans ces paradis Covid, en raison d’une combinaison de limitations d’approvisionnement et du manque d’urgence des citoyens à se faire vacciner.
La Chine a administré suffisamment de vaccins pour environ 12% de sa population. En Australie, ce chiffre est de 5% et en Nouvelle-Zélande de 3% seulement. Pendant ce temps, plus d'un tiers des États-Unis - et plus d'un quart du Royaume-Uni - est entièrement protégé, car l'incapacité de ces pays à atténuer la propagation de Covid signifiait que la vaccination était une priorité.
Dans les endroits avec très peu d'infections, le public n'a pas développé la peur fulgurante du virus qui a émergé aux États-Unis, en Europe, en Inde et au Brésil, où de nombreuses familles ont été coupées de leurs proches mourants ou laissées dans l'impossibilité de rendre visite à des parents âgés pris en charge. installations.
En fait, de nombreux habitants craignent plus le vaccin que le virus. Les rapports d'effets secondaires courants, y compris la fièvre et la douleur au site d'injection, ainsi que des complications rares et potentiellement mortelles comme les caillots sanguins, ont découragé les gens. L'absence de menace immédiate de Covid signifie que certaines personnes préfèrent attendre que les vaccins soient plus avancés.
Nouvelles variantes
Tout le monde n'est pas d'accord pour dire que l'élimination ne peut pas être poursuivie à long terme. Pour Michael Baker, professeur de santé publique à l'Université d'Otago à Wellington, en Nouvelle-Zélande, les avantages de l'approche sont évidents dans la façon dont les décès dans le pays - quelle qu'en soit la cause - ont en fait chuté en 2020.
«Les preuves sont accablantes pour zéro Covid si vous pouvez y parvenir», a-t-il déclaré. «S'il y avait eu l'engagement d'avoir l'élimination comme première option, nous aurions peut-être pu l'éliminer entièrement et éviter cette catastrophe mondiale.»
Il espère toujours que la stratégie sera plus largement adoptée avec l’aide de la vaccination, de sorte que le coronavirus suivra le modèle de la rougeole plutôt qu’un modèle endémique.
«Avec l'approche contre la rougeole, vous arrêtez en grande partie les épidémies dans tous les pays qui ont une couverture élevée», a-t-il déclaré.
Néanmoins, les paradis de Covid sont confrontés à un dilemme croissant. Si les vaccinations ne s’accélèrent pas, elles risquent d’être bloquées dans un cycle perpétuel, incapables de dépasser la pandémie.
«Si leurs taux de vaccination sont faibles, cela compromet encore plus leur capacité à s'ouvrir», a déclaré Low. «Si tel était le cas, la« victoire »antérieure de ces endroits sur Covid-19 aurait été une victoire à la Pyrrhus.»
(Mises à jour pour ajouter de nouvelles restrictions à Singapour. Une mise à jour antérieure ajoutait des données de cas quotidiennes pour New York et Singapour, ainsi que de nouvelles règles de masque pour les États-Unis.)
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