WASHINGTON - Le Congrès, dans une rare manifestation de bipartisme, se prépare à essayer d'empêcher la prochaine pandémie.

Déjà, un duo de sénateurs puissants s'est engagé publiquement à travailler ensemble sur un projet de loi qui «garantira que rien de tel [Covid-19] se reproduit jamais », comme l'a dit la sénatrice démocrate influente Patty Murray (Washington). Ils travailleront également pour diagnostiquer les problèmes et les leçons importantes à tirer de Covid-19. Ils pourraient chercher à adopter un futur projet de loi de plusieurs manières, notamment en le rattachant à un important paquet d'infrastructures que le président Biden envisage de pousser cette année.

Covid n’est pas terminé, mais le Congrès commence à se préparer à la prochaine pandémie

L'homologue républicain de Murray au sommet du panel de santé du Sénat, le sénateur Richard Burr (N.C.), a même embauché un haut responsable de la préparation à la pandémie de l'administration Trump pour aider dans le travail. Robert Kadlec, qui avait un siège au premier rang de la pandémie en tant que secrétaire adjoint du HHS de Trump pour la préparation et la réponse, avisera bientôt le comité sénatorial de la santé, a confirmé un assistant du comité à STAT.

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L'engagement public des législateurs est l'indication la plus claire à ce jour que la pandémie de coronavirus peut, comme l'espèrent les défenseurs de la santé publique, briser les législateurs d'un modèle de longue date de financement des programmes de santé publique, puis laisser les dollars ralentir au fil du temps.

«Bien que le financement de la réponse de Covid ait été extrêmement important, il ne remplace pas un financement durable. Vous perdez des gens et vous perdez de l'expertise. Vous n’avez pas besoin de mettre à jour votre technologie une seule fois, vous devez le faire au fil du temps », a déclaré Dara Lieberman, directrice des relations gouvernementales pour le groupe de politique de santé publique Trust for America’s Health.

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Financement des efforts de préparation pendant de courtes périodes après des événements dévastateurs, c'est comme «obtenir des détecteurs de fumée lorsque votre maison est en feu», a déclaré Dante Disparte, membre du conseil consultatif national de l'Agence fédérale de gestion des urgences.

Le Congrès a déjà adopté une législation sur la préparation à une pandémie, et l'Amérique était encore malheureusement sous-préparée lorsque Covid-19 a testé ces systèmes. C’est pourquoi il est également important d’investir dans des changements transformationnels au lieu de simplement acheter plus de masques N95 ou de donner plus de financement aux agences de santé publique, selon Michael Osterholm, épidémiologiste de premier plan à l’Université du Minnesota et ancien conseiller de Covid-19 de Biden.

Murray, un opérateur sensé qui ne cherche pas activement les projecteurs, mènera la charge pour les démocrates. Elle occupe une position unique en tant que courtier du pouvoir au Congrès, car elle tient à la fois la barre du comité du Sénat qui contrôle la politique de santé publique et la présidence du sous-comité qui contrôle les cordons de la bourse des dépenses de santé.

Elle trouvera un partenaire de négociation disposé à Burr, l’architecte des lois qui ont créé le cadre d’intervention du gouvernement fédéral en cas de pandémie. Il a un œil sur son héritage, car il a annoncé qu'il ne se présentait pas pour la réélection au siège du Sénat de la Caroline du Nord en 2022.

«Il y a beaucoup à apprendre de ce qui a bien fonctionné et pourquoi, et de ce qui a mal tourné à cause de la loi et de la politique, de ce qui a mal tourné à cause des individus et de ce qu'il faut faire pour corriger la loi et comment se protéger des futures défaillances du personnel. Kadlec en sait beaucoup sur tout cela et nous apportera de bonnes idées », a déclaré l'assistant du comité sénatorial de la santé.

Kadlec, en plus de son rôle de ASPR sous Trump, a aidé l'auteur de la loi phare de 2006 de Burr, la Pandemic and All-Hazards Preparedness Act, lors d'un ancien passage à Capitol Hill.

Murray et Burr prévoient de tenir une série d’auditions, mais ils n’auront pas le genre de rapport d’après-action complet qui a accompagné l’élaboration des politiques après d’autres crises majeures. Pour l’instant, il n’ya guère d’appétit au Congrès pour une commission de type 9/11 pour découvrir les faiblesses structurelles fatales de la préparation de l’Amérique que la pandémie a révélées.

Bien que les groupes d’hôpitaux et de médecins en soutiennent une, la seule législation bipartite pour créer une telle commission, signée par les Sens. Bob Menendez (D-N.J.) Et Susan Collins (R-Maine), n’a pas encore pris d’élan. Un porte-parole de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-Californie), a souligné un sous-comité de surveillance créé par la Chambre et conçu pour favoriser les démocrates.

Mais il n’y a aucune raison pour que les législateurs retardent l’action jusqu'à ce que la pandémie de Covid-19 disparaisse entièrement, a déclaré Asha George, directrice exécutive de la Commission bipartisane sur la biodéfense.

«Il y a un certain nombre de leçons apprises que nous connaissons déjà. Ils n’ont pas à attendre pour aller de l’avant », a déclaré George.

Mais trouver un accord bipartite sur une philosophie de préparation à une pandémie sera difficile, même après la pandémie de Covid-19. Les approches disparates privilégiées par les démocrates et les républicains illustrent les différences les plus fondamentales entre les partis sur le rôle des gouvernements fédéral et des États.

Le rôle des États dans la riposte à la pandémie est un problème qui sème déjà la discorde. Les démocrates voient la sous-préparation systémique des services de santé publique des États, révélée par le coronavirus, comme une opportunité pour le Congrès de remédier à un échec de la réponse Covid-19.

«Le système de fédéralisme fonctionne pour toutes sortes de choses. Pas nécessairement aussi bien lorsque vous êtes en pandémie », a déclaré l'ancienne secrétaire du HHS de Clinton, Donna Shalala.

Murray a déjà proposé une législation qui augmenterait progressivement jusqu'à 4,5 milliards de dollars de financement annuel soutenu pour les Centers for Disease Control and Prevention et les départements de santé publique des États et locaux, visant à les aider à développer huit compétences principales, y compris la surveillance des maladies, les communications et la main-d'œuvre supplémentaire. et les fournitures et les partenariats communautaires. Elle espère également s'attaquer aux disparités raciales dans les soins de santé.

«Il ne fait aucun doute que le racisme systémique est une crise de santé publique urgente», a déclaré Murray dans une déclaration écrite. «Les services de santé publique doivent être en mesure de donner la priorité à l'équité tout au long de leur travail et le financement prévu dans ce projet de loi les aiderait à le faire.

Un assistant de Murray a déclaré que le sénateur était prêt à joindre le projet de loi à tout véhicule législatif qui franchira la ligne d'arrivée.

Le projet de loi de Murray a déjà recueilli le soutien de défenseurs de la santé publique tels que l'Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes, qui a fait valoir que le financement fédéral est nécessaire pour renforcer les services de santé des États parce que le gouvernement fédéral ne peut pas mettre en œuvre une politique de santé publique à l'échelle nationale sans base de référence. disponibilité. Une réponse faible dans un domaine compromet les progrès dans un autre.

«Les experts en santé publique disent qu'une réponse est aussi forte que son maillon le plus faible. Créer des directives fédérales solides, uniformes et systématiques et un financement pour une infrastructure solide est littéralement une évidence », a déclaré Lawrence Gostin, professeur d'université à la Georgetown Law School.

Mais le projet de loi de Murray n’a pas encore de co-sponsors républicains, et un assistant principal du GOP a déclaré que le niveau de responsabilité que le gouvernement fédéral devrait assumer pour le sous-financement chronique des départements de santé publique suscitait des inquiétudes.

Au lieu de cela, les solutions préférées des républicains se concentrent davantage sur la facilitation du développement de vaccins par l'opération Warp Speed, un point positif dans la réponse américaine à la pandémie.

Le prédécesseur de Burr, le sénateur à la retraite Lamar Alexander (R-Tenn.), A jeté les bases de l'approche du GOP en matière de préparation à une pandémie dans un livre blanc publié l'année dernière avec la contribution de plus de 300 parties prenantes. Un assistant principal du GOP a déclaré que Burr avait été mis en boucle au début du processus d'élaboration de la politique, car Alexander savait qu'il était susceptible de prendre le relais.

Les républicains veulent faciliter l'innovation grâce à des partenariats public-privé, réformer le CDC, moderniser les systèmes de données de santé publique et diversifier la chaîne d'approvisionnement des fournitures médicales afin de réduire la dépendance à l'étranger. Kadlec a déclaré qu'il y avait aussi une opportunité de délimiter plus clairement les rôles de la FEMA, de la Food and Drug Administration, de l'ASPR, du CDC, des Centers for Medicare and Medicaid Services, et de la Health Resources and Services Administration.

La prochaine menace biologique à laquelle les États-Unis sont confrontés n'est peut-être pas une contagion respiratoire comme Covid-19, a déclaré Kadlec, les législateurs devraient donc réfléchir largement à la préparation d'autres menaces, notamment les cyberattaques et le bioterrorisme.

«Je tiens à avertir que nous ne pouvons pas mener la dernière guerre. Nous devons regarder plus largement vers l'avenir », a déclaré Kadlec.