Une éruption de cas d'une rare infection à «champignon noir» affectant des milliers de patients Covid gravement malades en Inde a alarmé le mois dernier. Maintenant, les scientifiques avertissent que d'autres infections fongiques dangereuses ou même mortelles sont apparues chez des patients atteints de coronavirus gravement malades dans le monde, y compris au Royaume-Uni.
Les champignons sont omniprésents - dans le sol, l'eau, l'air, les matières fécales et la peau humaine. Habituellement, les systèmes immunitaires élaborés et adaptatifs des gens sont assez répulsifs, mais lorsque ce bouclier est affaibli par une maladie, des affections congénitales ou l'âge, ils sont beaucoup plus vulnérables aux assaillants microscopiques.
Lorsque Covid-19 est apparu, les médecins ont découvert que les meilleurs outils de leur arsenal pour lutter contre le virus étaient les stéroïdes, qui se trouvent être des immunosuppresseurs. Méfiants des infections bactériennes secondaires dans les unités de soins intensifs, les médecins ont souvent administré aux patients atteints de coronavirus des antibiotiques à large spectre par mesure de précaution.
Mais la combinaison de poumons battus par Covid, de systèmes immunitaires affaiblis et de bonnes et de mauvaises bactéries anéanties par les antibiotiques a laissé les patients gravement malades exposés aux moisissures et aux spores.
"C'est une tempête parfaite et malheureuse pour ces organismes, et nous le voyons", a déclaré le Dr Tom Chiller, chef de la branche des maladies mycosiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) basés aux États-Unis.
Même avant la pandémie, les taux d'infection rare et mortelle de la mucormycose à «champignon noir» en Inde étaient estimés à environ 70 fois plus élevés que dans le reste du monde. Avec Covid, une nouvelle épidémie a germé, entraînée en partie par l'utilisation libérale de stéroïdes dans les hôpitaux et une forte proportion de patients sensibles atteints de diabète non contrôlé.
Les scientifiques disent maintenant que des rapports d'autres infections fongiques, causées par des agents pathogènes, notamment Aspergillus et Candida auris, sont apparus chez des patients Covid hospitalisés. En particulier, l'aspergillose fongique commune, souvent associée à la grippe, a été observée chez des patients Covid gravement malades dans le monde, des États-Unis au Royaume-Uni, en passant par la France, le Pakistan et l'Inde.
5 % pour 1 421 patients, avec une fourchette de 2,5 % à 35 %. Malgré l'utilisation généralisée des antifongiques, près de la moitié des personnes infectées sont décédées.
"Essentiellement, plus les poumons sont endommagés par un virus, plus vous avez de chances de contracter une infection fongique", a déclaré le Dr Darius Armstrong-James, maître de conférences clinique en maladies fongiques respiratoires à l'Imperial College de Londres. « Et le problème avec les infections fongiques, c'est qu'elles sont beaucoup plus mortelles que les infections bactériennes. Ils sont difficiles à traiter, difficiles à diagnostiquer et causent beaucoup plus de mortalité.
Armstrong-James, qui dirige également l'unité des maladies fongiques de l'hôpital Royal Brompton, a estimé qu'environ 10% à 15% des patients Covid gravement malades ont attrapé l'aspergillose dans les hôpitaux du Royaume-Uni, sur la base de son propre travail en tant que clinicien.
Le diagnostic de l'aspergillose est difficile dans les cas de Covid car il s'agit de prélever du liquide dans les poumons, ce qui est courant en Europe et en Amérique du Nord mais pas ailleurs, a déclaré David Denning, professeur de maladies infectieuses et de santé mondiale à l'Université de Manchester.
"Certaines personnes ne voudront pas prendre ce liquide, car il y a un risque de [virus that causes] Covid … s'envoler dans l'unité de soins intensifs et infecter les personnes effectuant la procédure. Il y a une réticence à poser un diagnostic.
"La mucormycose est très visible. les patients ont l'air terrible, ils ont ces zones noires sur le visage, ils perdent leur œil. ça a besoin d'une grosse opération, ça a l'air épouvantable", a-t-il déclaré. « Un patient atteint d’aspergillose est juste malade sous respirateur, et il a déjà une mauvaise maladie pulmonaire avec Covid. Et s’ils meurent ensuite, alors tout est attribué à Covid. »
Compte tenu de ces obstacles, le sous-dénombrement des cas d'aspergillose était « extrêmement probable », a-t-il ajouté. Il a déclaré que la tendance de ces infections chez les patients Covid hospitalisés était suffisamment grave pour justifier l'administration de traitements antifongiques à titre prophylactique, comme le font les médecins avec les antibiotiques. Des recherches visant à évaluer la faisabilité de cette approche sont en cours.
Selon Chiller, environ la moitié des personnes infectées par la mucormycose ont tendance à mourir – et l'aspergillose peut être tout aussi mortelle, en particulier chez les patients en soins intensifs atteints de Covid. "L'important est de penser champignon", a-t-il déclaré. "Si vous ne le pensez pas, vous n'allez pas le diagnostiquer, vous n'allez pas le traiter, vous n'allez pas sauver des vies."
