Le haut. abrite des millions d'acres de forêts, 12 000 miles de rivières et de ruisseaux, des milliers de lacs intérieurs et 1 700 miles de littoral des Grands Lacs. Mais les visiteurs ont tendance à se diriger vers une poignée de lieux emblématiques : le parc d'État de Tahquamenon Falls, le Pictured Rocks National Lakeshore, Kitch-Iti-Kipi et le parc d'État de Porcupine Mountains Wilderness, pour n'en nommer que quelques-uns.

Bridge Michigan a écrit l'année dernière sur la destruction généralisée des ressources, la pression des infrastructures et la surpopulation à Pictured Rocks au milieu d'une série de six années d'années record.

Cette année, a déclaré Susan Reece, porte-parole du parc, Pictured Rocks a reçu un financement pour embaucher deux travailleurs saisonniers pour nettoyer les salles de bain et vider les poubelles. Mais ce coup de pouce est loin de répondre aux besoins en personnel, a-t-elle déclaré, sans parler de payer pour réparer et améliorer les infrastructures qui se sont détériorées à cause de la surutilisation.

Les responsables de Pictured Rocks ont proposé un droit d'entrée pour aider à couvrir les coûts croissants et l'usure due aux foules massives – une pratique courante dans d'autres parcs nationaux populaires. Mais les frais ne commenceraient à être appliqués que l'année prochaine.

Dans les monts Porcupine, dans l'ouest des États-Unis, un nombre record de visites a créé une souche similaire.

Le plus grand parc d'État du Michigan, les montagnes Porcupine, contiennent 60 000 acres de nature sauvage pour la plupart sans route, avec plus de 90 miles de sentiers serpentant à travers des collines densément boisées et le rivage accidenté du lac Supérieur. Le temps peut changer soudainement. Le service cellulaire est inexistant.

Ces caractéristiques font des Porkies un favori des amateurs de nature sauvage. Mais ils les rendent également dangereux pour ceux qui ne sont pas préparés, a déclaré Ron Olson, chef des parcs et des loisirs pour le département des ressources naturelles du Michigan.

Et l'année dernière, avec de nombreux débutants dans les bois, le manque de préparation était endémique. Les gens sont allés dans les bois sans carte, s'attendant à se fier à leur smartphone pour s'orienter. Les gens marchaient sur des sentiers accidentés en tongs, entraînant des accidents. Ils ont fait de longues randonnées sans vêtements de pluie, puis ont été pris dans des tempêtes.

À la fin de l'année, ces mésaventures ont entraîné 52 opérations de recherche et de sauvetage dans un parc qui compte généralement en moyenne une douzaine par an.

"Cette année, nous en sommes déjà à 16", a déclaré Olson à Bridge. "Normalement, ce serait un ou deux à ce moment-là."

Ailleurs aux États-Unis, des résidents ont signalé des signaux cellulaires brouillés et une connexion Internet lente au milieu d'une vague de visiteurs passant des appels téléphoniques et vérifiant leurs e-mails. Une augmentation spectaculaire du nombre de vélos de montagne sur les sentiers près de Copper Harbor a suscité des inquiétudes concernant les accidents et la surpopulation dans la petite ville.

Et tandis que COVID a provoqué une augmentation du tourisme bienvenue, cela a également compliqué la capacité de la région à répondre à tous ces visiteurs. Les Genres of Northland Outfitters attendent toujours de recevoir les bateaux qu'ils ont commandés en octobre, un retard qu'ils attribuent à une course nationale de kayaks et de canoës et à des problèmes de chaîne d'approvisionnement causés par la pandémie.

"Nous pourrions faire plus de voyages fluviaux", a déclaré Donna, "mais nous devons refuser les gens."

D'autres entreprises ont toujours du mal à embaucher suffisamment de personnel pour capturer les foules estivales au milieu d'une pénurie de travailleurs qui a incité de nombreuses personnes à réduire leurs heures, leur taux d'occupation ou leurs offres. C'est un problème à l'échelle de l'État qui s'aggrave aux États-Unis, où certaines villes sont si petites qu'il n'y a tout simplement pas assez de locaux à embaucher pour la saison chargée, ni de logements pour attirer les travailleurs de l'extérieur de la ville.

Olson, le chef des parcs d'État, a déclaré que son agence avait dans certains cas recouru à l'embauche d'adolescents pour des emplois généralement réservés aux 18 ans et plus. Et pourtant, les postes d'été ne sont occupés qu'à 80%, a-t-il déclaré.

De l'autre côté de la péninsule, Nemacheck, de l'U.P. association de voyage, a déclaré : "Nous allons littéralement perdre des millions de dollars de revenus parce que nous ne pouvons pas obtenir suffisamment d'aide".

La question que tout le monde se pose : est-ce que ça va durer ?

Nemacheck a déclaré qu'il s'attend à ce que le bouche-à-oreille des personnes qui ont découvert l'U.P. l'année dernière pour créer une nouvelle génération de visiteurs.

La preuve que le boom de l'année dernière se poursuivra tout au long de cet été est partout. Même avant le week-end du Memorial Day, qui marque généralement le début de la saison touristique, les terrains de camping des Porkies étaient presque pleins.

Le terrain de camping du parc touristique de Munising est réservé tous les week-ends de l'été depuis l'ouverture des réservations en octobre, a déclaré Mary Jo Gariepy, employée du camping. Elle reçoit quotidiennement des appels de personnes à la recherche de conseils sur les autres endroits où planter une tente.

« Pure Michigan a fait beaucoup pour l’UP, mais COVID a fait beaucoup aussi », a déclaré Gariepy. « Toute la ville était folle. Et je sais qu'ils reviendront. Ils l'ont tous dit.

Rosy Lopez est parmi eux. Lopez a rejoint Yaletzy Alaniz pour un long week-end à Pictured Rocks, sa première fois à l'U.P. Le couple est de fervents randonneurs, mais les zones naturelles de la région de Lansing, où vit Lopez, sont beaucoup plus petites et moins nombreuses.