Un éminent conseiller du gouvernement sur Covid-19 a déclaré qu'il craignait beaucoup un autre verrouillage de Noël, car il a exhorté le public à faire tout son possible pour réduire la propagation du virus.

Le professeur Peter Openshaw, membre du Groupe consultatif sur les menaces de virus respiratoires nouveaux et émergents (Nervtag), a déclaré que le nombre actuel de cas et de taux de décès était inacceptable, et a réitéré l'importance de mesures telles que le travail à domicile et le port de masques.

Son intervention intervient après que le Premier ministre a résisté aux appels des dirigeants de la santé, y compris le chef de la Confédération du NHS et le président du conseil de la British Medical Association, qui ont exhorté « catégoriquement » que le « temps est maintenant » pour des restrictions plus strictes.

Interrogé vendredi sur la possibilité d'un verrouillage hivernal, Boris Johnson a déclaré qu'il n'y avait "absolument rien pour indiquer que cela était prévu du tout". Le chancelier, Rishi Sunak, a également déclaré que le déploiement du vaccin et les injections de rappel rendaient improbable un verrouillage ou des « restrictions économiques très importantes ».

Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a reconnu plus tôt cette semaine que les nouveaux cas pourraient atteindre un record de 100 000 par jour, mais Downing Street a insisté sur le fait qu'il y avait encore des capacités disponibles dans le NHS et que les mesures hivernales du «plan B», y compris l'utilisation obligatoire de masques faciaux et le travail à domicile, ne serait activé que s'il subissait une pression importante.

S'exprimant à titre personnel, Openshaw a déclaré samedi à BBC Breakfast qu'il craignait "un autre Noël de verrouillage si nous n'agissons pas bientôt". Il a déclaré : «Nous savons qu'avec les mesures de santé publique, le moment d'agir est immédiat. Il ne sert à rien de retarder. Si vous retardez, vous devrez prendre des mesures encore plus strictes plus tard. L'immédiateté de la réponse est absolument vitale si vous voulez maîtriser les choses.

Il a déclaré que la mise en place de mesures maintenant afin de "réduire les taux de transmission" était la clé pour passer "un merveilleux Noël en famille où nous pourrons tous nous retrouver".

Openshaw a déclaré qu'il était "inacceptable de laisser cela fonctionner pour le moment … Je pense que les hôpitaux de nombreuses régions du pays s'en sortent à peine en fait. En parlant aux gens en première ligne, je pense qu'il n'est tout simplement pas viable de continuer à ce rythme. »

Le Royaume-Uni a enregistré son plus grand nombre de décès liés à Covid depuis mars la semaine dernière.

Openshaw a déclaré : «À un moment donné la semaine dernière, il y a eu 180 décès en une seule journée. C'est tout simplement trop de morts. Nous semblons nous être habitués à l’idée que nous allons avoir beaucoup, beaucoup de gens qui mourront de Covid et que je pense que ce n’est tout simplement pas le cas. »

Il a exhorté le public à prendre les choses en main pour ralentir la transmission du virus, plutôt que d'attendre que le gouvernement réintroduise des mesures, notamment éviter les transports en commun et les espaces surpeuplés si possible, se faire vacciner et accepter l'offre du rappel.

« Plus tôt nous agissons tous, plus tôt nous pourrons réduire ce taux de transmission et plus grande sera la perspective de passer un Noël avec nos familles », a-t-il déclaré.

Les membres du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (Sage) ont déclaré dans le procès-verbal d'une réunion publiée vendredi qu'une nouvelle augmentation énorme des infections comme celle observée en janvier était de plus en plus improbable. D'autres experts prédisent une série de pics plus larges et plus plats alors que le virus continue de se propager.

Lors de sa réunion du 14 octobre, cependant, Sage a déclaré que les mesures contenues dans le plan B du gouvernement seraient plus efficaces si elles étaient mises en œuvre à l'unisson et plus tôt que tard.

Les dirigeants syndicaux représentant 3 millions de travailleurs de première ligne ont attaqué vendredi "l'approche de laisser-faire du gouvernement pour gérer la pandémie". Ils ont déclaré que cela risquait "un autre hiver de chaos" sans action urgente, y compris le port obligatoire du masque dans les magasins et dans les transports publics.

Et au moins une douzaine de chefs locaux de la santé publique en Angleterre ont rompu avec les directives officielles du gouvernement et ont recommandé des mesures du plan B, y compris le port du masque et le travail à domicile, pour lutter contre une augmentation des infections à Covid dans leurs régions.