Lorsque deux passagers d'un navire de Celebrity Cruises ont été testés positifs pour le coronavirus lors de la première croisière dans les Caraïbes de la compagnie ce mois-ci, il s'agissait d'un développement fâcheux. Mais pas tout à fait inattendu.

Le PDG de la société mère de Celebrity, Royal Caribbean Group, avait prédit des mois plus tôt que le virus pourrait se faufiler à bord, malgré les précautions prises pour le maintenir à l'écart.

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"Nous avons été très explicites à ce sujet: vous ne pouvez pas éliminer le covid-19 dans la société, et vous ne pouvez pas l'éliminer totalement sur un bateau de croisière", a déclaré le directeur général Richard Fain, lors de la conférence Phocuswright en novembre. « L’objectif n’est pas de dire qu’il ne pourra jamais y avoir de cas à bord. Mais s'il y a un cas, il est isolé et cela reste un cas plutôt qu'une épidémie. »

Alors que les navires de croisière commencent lentement à reprendre du service aux États-Unis – des mois après avoir redémarré de manière limitée dans des endroits comme l'Europe et l'Asie – tous les yeux seront rivés sur la mer pour voir si l'industrie en difficulté peut éviter le genre d'épidémies précoces qui l'ont provoquée. depuis plus d'un an.

Une croisière entièrement vaccinée a mis le cap sur les Caraïbes. Deux passagers viennent d'être testés positifs au covid. Leur retour est soutenu par des conseils d'experts, des directives de santé spécifiques aux croisières qui ont pris des mois à développer, de nombreuses nouvelles recherches sur la façon dont le virus se propage, les progrès des tests rapides et – surtout – la disponibilité de vaccins très efficaces.

La majeure partie de cela n'était pas disponible pour les croisiéristes dans les premiers jours de la pandémie, lorsque le virus a déchiré les navires et que les passagers et l'équipage sont tombés malades car ils ont été contraints de rester à bord. Les opérateurs se sont précipités pour organiser des plans pour amener les passagers malades vers des installations à terre – bien que certains de ceux qui étaient malades soient décédés avant de pouvoir quitter le navire.

Plus d'un an plus tard, des exemples récents ont montré que le virus n'est pas encore terminé avec les navires de croisière. Quelques jours seulement avant l'affaire Celebrity dans les Caraïbes, deux passagers d'un navire MSC Croisières en Méditerranée ont été testés positifs lors d'un contrôle de routine à mi-voyage.

Et plus tôt ce mois-ci, l'un des premiers voyages prévus depuis les États-Unis a été reporté de près d'un mois après que huit membres d'équipage se soient révélés positifs. Ils avaient reçu le vaccin Johnson & Johnson en une dose, mais il ne s'était pas écoulé suffisamment de temps pour qu'ils soient complètement vaccinés lorsqu'ils ont été testés positifs.

"Vous ne pouvez jamais éliminer complètement le covid de n'importe quelle communauté, même complètement vaccinée, mais vous pouvez assurer la sécurité des gens", a déclaré Vin Gupta, un pneumologue / médecin de soins intensifs qui enseigne les sciences de la métrique de la santé à l'Institute for Health Metrics de l'Université de Washington. et évaluation. Il a déclaré que si les passagers n'étaient pas vaccinés, il recommanderait des tests PCR rapides obligatoires toutes les 48 heures et le masquage.

La croisière Royal Caribbean reportée après que 8 membres d'équipage ont été testés positifs pour le coronavirus L'industrie se concentre toujours sur le maintien au sol des passagers malades grâce à des exigences de test, des examens de santé et des mandats ou recommandations de vaccins. Mais les opérateurs ont également introduit un certain nombre de mesures pour empêcher le virus de se propager si quelqu'un est infecté.

Bien que les protocoles exacts varient en fonction de la compagnie de croisière, ils utilisent diverses mesures pour éviter les épidémies, selon la porte-parole de la Cruise Lines International Association, Bari Golin-Blaugrund.

Ceux-ci incluent le test des passagers et de l'équipage sur le navire et l'isolement rapide des cas positifs dans des cabines dédiées, ainsi que l'identification, le dépistage et la mise en quarantaine de toute personne qui était un contact étroit avec des passagers ou des membres d'équipage infectés.

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Les navires ont mis à jour leurs installations médicales et leur personnel pour mieux gérer les cas de covid-19 s'ils surviennent. Et les opérateurs ont conclu des accords préalables avec des destinations pour amener les patients à terre et leur fournir des soins, un lieu de séjour et un transport.

Les cas positifs doivent être signalés immédiatement aux autorités. Et les navires ont mis en place des procédures de désinfection après qu'une personne soit testée positive.

Les navires naviguent également à capacité réduite pour permettre une distanciation sociale à bord, et des masques sont requis dans de nombreux cas, en fonction du statut vaccinal des passagers.

Le CDC trace la voie de la reprise des croisières aux États-Unis d'ici la mi-juillet "Ces procédures sont conçues à la fois pour soigner les passagers concernés et limiter la propagation entre autres à bord, et elles se sont avérées efficaces lorsqu'elles sont exécutées conformément au plan", a déclaré Golin-Blaugrund dans un e-mail.

Elle a déclaré que plus de 550 000 passagers ont navigué sur des croisières océaniques opérées par des compagnies membres depuis l'été dernier, avec "un taux d'incidence plus faible que sur terre". L'organisation n'a pas pu fournir le nombre de cas signalés depuis que les navires ont recommencé à naviguer.

Dans les cas récents impliquant des navires avec passagers, les compagnies de croisière ont déclaré que les tests n'avaient révélé aucun cas positif supplémentaire.

Sur le MSC Seaside, les passagers, leurs groupes de voyage et leurs contacts étroits ont été immédiatement isolés et ont débarqué du navire à son prochain arrêt pour être ramenés chez eux «par un transport MSC Croisières protégé». Ceux qui ont été testés positifs étaient asymptomatiques et ne voyageaient pas ensemble.

Bien que la compagnie n'exige pas de vaccination, elle exige des tests quelques jours avant une croisière, juste avant l'embarquement et à mi-chemin du voyage, a déclaré le porte-parole Luca Biondolillo plus tôt ce mois-ci. Il a déclaré que la ligne avait vu "une poignée" de tels cas depuis août.

"Si quoi que ce soit, c'est une autre démonstration que le protocole fonctionne", a-t-il déclaré.

Royal Caribbean vient d'annoncer un flot de croisières estivales. Les vaccinations sont facultatives. Sur le navire Celebrity, les passagers testés positifs partageaient une chambre ; la ligne exigeait que toute personne âgée de plus de 16 ans soit complètement vaccinée. Ils étaient asymptomatiques, mais ont été testés positifs lors des tests requis vers la fin de la croisière.

Ces passagers ont été isolés et surveillés par l'équipe médicale. Le navire a recherché les contacts et accéléré les tests de contacts étroits.

"Cette situation démontre que nos protocoles rigoureux de santé et de sécurité fonctionnent pour protéger notre équipage, nos invités et les communautés que nous visitons", a déclaré Celebrity dans un communiqué.

À mesure que les exigences des Centers for Disease Control and Prevention sont mises à jour et que les conditions de pandémie changent, les protocoles de croisière changent également, ce qui rend difficile pour les passagers de savoir à l'avance à quoi ressemblera exactement leur voyage ou à quoi ils pourraient s'attendre s'ils ou quelqu'un sur leur voyage testé positif.

L'avenir de certaines de ces exigences est également incertain grâce aux actions de la Floride, qui abrite les ports de croisière les plus fréquentés au monde et les plus grands opérateurs. Une action en justice déposée par l'État contre le CDC visait à empêcher l'agence d'appliquer ses règles pour les croisières en période de pandémie. Un juge fédéral a récemment déclaré que les règles du CDC deviendraient des recommandations à partir du 18 juillet pour les croisières en Floride, mais laissaient la possibilité à l'agence de proposer de nouvelles directives moins restrictives qui permettraient toujours aux navires de naviguer en temps opportun.

Un juge fédéral annule les règles de croisière du CDC dans une «victoire majeure» pour DeSantis Les compagnies de croisière n'ont pas dit si elles modifieraient les protocoles en conséquence.

La loi de Floride qui interdit aux entreprises d'exiger une preuve de vaccination empêche également les croisiéristes de prendre les mesures qui, selon les experts, offriraient la meilleure protection.

"Je pense que le mieux qui puisse arriver est d'avoir un navire entièrement vacciné", a déclaré Clare Rock, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur agrégé de médecine à la Johns Hopkins School of Medicine. Elle a fourni des conseils d'expert à Carnival Corporation.

"Lorsque nous avons ensemble ces grands groupes de personnes entièrement vaccinées, les risques qu'une personne tombe réellement malade ou malade à cause de covid est vraiment, vraiment, vraiment minuscule", a-t-elle déclaré. "Parce que lorsque vous avez un groupe de personnes proches ou entièrement protégées comme ça ensemble, il n'y a pas vraiment de virus important à transmettre de personne à personne."

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