MOSCOU – Le président Vladimir V. Poutine a exhorté les Russes à se faire vacciner contre le coronavirus mercredi – ses commentaires les plus détaillés sur la question à ce jour – alors que son pays se démène pour contenir une nouvelle vague vicieuse de la maladie.
S'exprimant lors de son émission télévisée annuelle, M. Poutine a passé la demi-heure d'ouverture à essayer de convaincre les Russes d'obtenir l'un des quatre clichés produits dans le pays. C'était le dernier exemple d'un changement de ton marqué à propos de la pandémie de la part des responsables russes, qui pendant des mois n'ont pas fait grand-chose pour pousser un public méfiant aux vaccins à se faire vacciner, mais commencent maintenant à rendre la vaccination obligatoire pour certains groupes.
"C'est dangereux, dangereux pour votre vie", a déclaré M. Poutine à propos de Covid-19. « Le vaccin n'est pas dangereux.
Seuls 23 millions de Russes, soit environ 15% de la population, ont reçu au moins une dose de vaccin, a déclaré M. Poutine. Les sondages effectués cette année par le centre indépendant Levada ont montré qu'environ 60 % des Russes ne voulaient pas se faire vacciner. Les analystes attribuent l'hésitation des Russes à une méfiance généralisée à l'égard des autorités combinée à un battement de tambour de reportages de la télévision d'État qui ont décrit le coronavirus comme étant soit pour la plupart vaincu, soit pas très dangereux au départ.
M. Poutine a révélé qu'il avait lui-même reçu le vaccin Spoutnik V cette année - le Kremlin avait auparavant refusé de préciser quel vaccin lui avait été administré - et qu'il avait eu une brève fièvre après la deuxième dose. Mais son message est resté confus, alors qu'il remettait en cause la sécurité des vaccins Covid-19 en général.
"Dieu merci, nous n'avons pas eu de situations tragiques après les vaccinations comme après l'utilisation d'AstraZeneca ou de Pfizer", a déclaré M. Poutine.
M. Poutine a parlé juste au moment où sa gestion de la pandémie – longtemps présentée par le Kremlin comme supérieure à l'approche adoptée en Occident – menaçait de se transformer en une débâcle majeure. Alors que le vaccin russe Spoutnik V est largement considéré comme sûr et efficace, la plupart des Russes l'évitent ainsi que d'autres vaccins disponibles et produits dans le pays. En conséquence, le pays souffre d'une nouvelle vague de pandémie déchirante, la variante delta du coronavirus se propageant rapidement.
Les plus grandes villes de Russie, Moscou et Saint-Pétersbourg, ont récemment signalé plus de 100 décès par jour, établissant des records ; Dans tout le pays, le nombre de nouveaux cas signalés par jour a doublé pour atteindre plus de 20 000 ces dernières semaines, avec 669 décès signalés mercredi. Le bilan officiel est probablement un sous-dénombrement important.
Les responsables régionaux à Moscou et ailleurs ont résisté aux blocages. Mais, presque certainement avec la bénédiction de M. Poutine, ils ont rendu la vaccination obligatoire pour de grands groupes de personnes dans leurs régions, comme les travailleurs des services. Cela a suscité un tollé de la part de nombreux critiques et partisans du Kremlin.
"Je ne soutiens pas la vaccination obligatoire et je continue d'avoir ce point de vue", a déclaré M. Poutine, confiant la responsabilité de ces ordonnances aux responsables régionaux.
Mise à jour 1er juillet 2021, 5 h 57 HE
La recrudescence du coronavirus pourrait faire dérailler le message de compétence du Kremlin par rapport au dysfonctionnement occidental à l'approche des élections législatives de septembre. Les opposants les plus virulents de M. Poutine ont déjà été emprisonnés, exilés ou empêchés de se présenter, mais une fraude électorale évidente ou une mauvaise performance de son parti au pouvoir, Russie unie, pourraient encore affaiblir l'autorité nationale du président.
L'émission annuelle de M. Poutine, diffusée pour la première fois en 2001, est devenue le fondement de la façon dont il a communiqué avec les Russes pendant deux décennies de règne. Plus d'un million de questions ont été soumises à l'avance par téléphone, SMS et application pour smartphone, ont rapporté les médias d'État. Ils ont couvert des choses comme le coût des billets d'avion, les problèmes de réglementation de la construction, l'exploitation forestière illégale et les prix élevés des aliments.
La longue session offre au président l'occasion de montrer qu'il est en charge, qu'il maîtrise les détails d'une pléthore de problèmes et qu'il se soucie du bien-être des Russes ordinaires. Cela lui permet également de rejeter la responsabilité des problèmes sur les fonctionnaires de niveau inférieur, tout en se présentant comme le sauveur du citoyen ordinaire.
Mais elle a également souligné la faiblesse du système de gouvernance descendante que préside M. Poutine. Pour résoudre même les problèmes les plus mineurs, il semble que M. Poutine lui-même ait parfois besoin de s'impliquer.
Par exemple, après qu'un éleveur de moutons de la république d'Ingouchie du Caucase a dit à M. Poutine qu'il avait du mal à trouver un terrain à louer, le président s'est engagé à parler au gouverneur de la région.
"L'élevage de moutons est très important", a déclaré M. Poutine. « Les gens qui font cela méritent d’être soutenus. »
M. Poutine a consacré une grande partie de l'émission à des problèmes nationaux. Il a abattu les rumeurs en ligne de nouveaux frais pour les agriculteurs, promettant que "personne ne prévoit de taxe sur le bétail". La vidéo d'une femme sur smartphone d'une épicerie montrait le coût élevé des carottes et autres denrées de base. M. Poutine s'est engagé à aborder la question, notant qu'il s'agissait d'un problème mondial et que "la récolte des légumes est pour bientôt, et j'espère que cela aura un impact sur les prix".
Mais M. Poutine était à son plus vif lorsqu'il a été interrogé sur la géopolitique. Répondant à une question sur l'Ukraine, il a répété son affirmation souvent affirmée selon laquelle les Russes et les Ukrainiens étaient « un seul peuple » et que le pays était devenu une marionnette des États-Unis. Il a rejeté l'idée d'un autre téléspectateur selon laquelle l'incident de la semaine dernière concernant un navire de guerre britannique approchant de la Crimée aurait pu déclencher la Troisième Guerre mondiale.
Mais il a averti que toute tentative de l'Occident de renforcer une présence militaire en Ukraine, le plus grand voisin occidental de la Russie, constituerait une menace existentielle.
"Cela crée des problèmes importants pour nous dans le domaine de la sécurité", a déclaré M. Poutine. "Cela touche les intérêts existentiels de la Fédération de Russie et du peuple russe."
Certaines des questions posées au cours de l'émission de près de quatre heures étaient des appels téléphoniques ou vidéo en direct, tandis que d'autres étaient des vidéos préenregistrées. M. Poutine a parfois semblé confus quant à savoir si une question était posée ou non en temps réel, répondant à certaines des vidéos enregistrées. Après quelques difficultés techniques d'environ deux heures, les animateurs ont déclaré que l'émission faisait l'objet d'une cyberattaque par déni de service.
« Tout le monde parle des pirates informatiques russes », a plaisanté l'un des animateurs.
Oleg Matsnev a contribué au reportage.
