La proportion de locataires privés vivant dans des maisons surpeuplées a doublé pendant la pandémie, ajoutant aux craintes que les conditions de vie aient contribué à la propagation du virus, en particulier parmi les minorités ethniques.
Les chiffres de la semaine dernière de l'étude sur la résilience des ménages de l'Enquête sur le logement en anglais ont révélé que la proportion en novembre et décembre de l'année dernière était de 15%, contre 7% un an plus tôt. Cela signifie que plus d'un locataire privé sur sept souffre de surpeuplement, contre seulement un propriétaire sur 50.
On pense que les logements surpeuplés sont liés à des taux plus élevés d'infection à coronavirus, car ils rendent la distance sociale et l'auto-isolement plus difficiles. Des recherches menées l’année dernière par la Fondation pour la santé et l’Institute of Health Equity de l’Université de Londres ont mis en évidence une relation entre le surpeuplement et les taux de mortalité de Covid.
«Je suis surpris et assez choqué par le doublement», a déclaré le Dr Jessica Allen, directrice adjointe de l’Institute of Health Equity. «J'imagine que cela a à voir avec des gens qui font venir des membres de leur famille, des ménages qui s'agrandissent pour s'occuper de personnes via Covid, des gens qui reviennent de l'étranger et des étudiants.»
Le rapport attribue l'augmentation de la surpopulation à la taille croissante des ménages. «Près d'un cinquième (17%) des ménages loués privés ont augmenté de taille d'au moins une personne depuis 2019-20, contre 9% des propriétaires-occupants et 10% des locataires sociaux», indique-t-il.
Le Dr Zubaida Haque, membre du comité Independent Sage, a déclaré : «Vous ne pouvez pas socialement éloigner et s'isoler dans des logements surpeuplés. Il n'y a tout simplement pas de place. "
Elle a déclaré que la surpopulation était un risque particulier dans les ménages intergénérationnels qui comprenaient soit des personnes âgées et cliniquement vulnérables, soit des travailleurs de première ligne, qui étaient plus susceptibles de ramener le virus à la maison.
«Il faut fournir un logement supplémentaire pour les gens, comme un logement supplémentaire pour les gens s'ils ont besoin de s'isoler. Si cela est nécessaire, s’ils disent «oui, j’en ai besoin», vous devez le fournir. Et nous savons que c’est arrivé dans d’autres endroits comme New York, dans certains pays asiatiques, que des logements ont été fournis si les gens n’ont pas assez d’espace. »
L'étude, publiée par le ministère du Logement, des Communautés et des Collectivités locales, est basée sur une enquête auprès de 4 304 ménages. Le sous-échantillon de locataires privés est de 500, ce qui signifie que la marge d'erreur est plus grande, mais les chiffres correspondants de l'enquête ne sont pas marqués comme non fiables dans l'ensemble de données.
Une maison est définie comme surpeuplée s'il n'y a pas assez de chambres pour éviter un partage indésirable, compte tenu de l'âge et des relations de ceux qui les utilisent. L'étude estime que 570000 locataires privés en Angleterre se trouvaient dans des logements surpeuplés à la fin de 2020 - une partie d'un total de 1,3 million pour tous les modes d'occupation, contre 829000 en 2019-2020. Dans tous les modes d'occupation, 23% des ménages des minorités ethniques étaient surpeuplés, contre 3% des ménages blancs.
"Le risque [of mortality from Covid] pour le peuple pakistanais britannique a augmenté dans la deuxième vague. Et nous pensons que la raison en est qu’ils sont plus susceptibles de se trouver dans des logements surpeuplés », a déclaré Haque à l’Observer. «Ce qu'il faut vraiment dire, c'est que le gouvernement le sait, mais n'a rien fait à ce sujet. Pour moi, le plus grand scandale est que le taux de mortalité a augmenté pour les ménages pakistanais britanniques.
Polly Neate, directeur général de Shelter, affirme que des millions de personnes ont été poussées dans des locations privées coûteuses et instables. Photographie : Martin Godwin / The GuardianPolly Neate, directeur général de Shelter, a déclaré : «Un manque chronique de logements sociaux est au cœur de notre urgence en matière de logement. Il a poussé des millions de personnes vers des locations privées coûteuses et instables au fil des ans. Ajoutez à cela une allocation logement obstinément faible et vous comprendrez pourquoi tant de locataires ne peuvent pas se permettre l'espace dont ils ont besoin. La pandémie n'a fait qu'empirer les choses, car les pertes d'emplois ont obligé beaucoup de personnes à réduire leurs effectifs ou à emménager avec leurs amis et leur famille, et d'autres ont dû endurer des conditions terribles simplement pour garder un toit au-dessus de leur tête. Cette année a révélé le coût réel de la tarification de tant de locataires d'une maison décente. »
Un porte-parole du ministère du Logement a déclaré : «Nous reconnaissons que la pandémie a provoqué des changements sans précédent dans la vie des gens, y compris la taille des ménages avec de nombreuses personnes emménageant avec des amis et des membres de leur famille. C'est pourquoi nous avons fourni une gamme de conseils pour aider les personnes vivant dans des logements surpeuplés, partagés ou multigénérationnels et un paquet financier de 352 milliards de livres sterling pour garder des millions de livres au travail et renforcer temporairement le filet de sécurité sociale, qui aide les locataires à rester chez eux.
«Des protections solides sont toujours en place pour les locataires, y compris des périodes de préavis plus longues de six mois et l'interdiction par les huissiers de faire exécuter les expulsions pour tous les cas sauf les plus graves.»
