Par Shilpa Jamkhandikar et Tanvi Mehta
L'espoir que la deuxième vague mortelle de COVID-19 en Inde était sur le point de culminer a été balayé jeudi alors qu'elle affichait des infections et des décès quotidiens records et que le virus se propageait des villes aux villages du deuxième pays le plus peuplé du monde..
L'Inde a signalé un record de 412 262 nouveaux cas de COVID-19 au cours des dernières 24 heures et un record de 3 980 décès. Les infections au COVID-19 ont maintenant dépassé les 21 millions, avec un nombre total de décès de 230.168, selon les données du ministère de la Santé.
La modélisation gouvernementale avait prévu un pic des infections de la deuxième vague d'ici mercredi.
"Cela arrête temporairement les spéculations sur un pic", a déclaré sur Twitter Rijo M John, professeur à l'Institut indien de gestion du sud du Kerala.
Alors que les hôpitaux recherchent des lits et de l'oxygène en réponse à la flambée des infections, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré dans un rapport hebdomadaire que l'Inde représentait près de la moitié des cas de coronavirus signalés dans le monde la semaine dernière et un quart des décès.
L'Inde compte 3,45 millions de cas actifs.
Les experts médicaux affirment que les chiffres réels de l'Inde pourraient être cinq à dix fois supérieurs aux chiffres officiels.
La crise du COVID-19 en Inde a été la plus aiguë dans la capitale, New Delhi, entre autres villes, mais dans les zones rurales - où vivent près de 70% des 1,3 milliard d'habitants de l'Inde - les soins de santé publics limités posent plus de défis.
«La situation est devenue dangereuse dans les villages», a déclaré Suresh Kumar, coordinateur sur le terrain de Manav Sansadhan Evam Mahila Vikas Sansthan, une organisation caritative de défense des droits humains.
Dans certains villages où travaille l'association caritative dans l'état nordique de l'Uttar Pradesh - où vivent environ 200 millions de personnes - "il y a des morts dans presque une maison sur deux", a-t-il dit.
"Les gens ont peur et sont blottis dans leurs maisons avec de la fièvre et de la toux. Les symptômes sont tous du COVID-19, mais sans aucune information disponible, beaucoup pensent qu'il s'agit d'une grippe saisonnière."
L'état indien de Goa, une destination touristique extrêmement populaire sur la côte ouest, a le taux le plus élevé d'infections au COVID-19 du pays, avec jusqu'à une personne sur deux testée positive ces dernières semaines, ont déclaré des responsables gouvernementaux.
L'histoire continue
Le Premier ministre Narendra Modi a été largement critiqué pour ne pas avoir agi plus tôt pour supprimer la deuxième vague, après que les festivals religieux et les rassemblements politiques ont attiré des dizaines de milliers de personnes ces dernières semaines et sont devenus des événements "super diffuseurs".
La flambée des infections a également coïncidé avec une baisse spectaculaire des vaccinations en raison de problèmes d'approvisionnement et de livraison, bien que l'Inde soit un important producteur de vaccins.
Plusieurs États ont imposé divers niveaux de restrictions sociales pour tenter de lutter contre les infections, mais le gouvernement fédéral a refusé d'imposer un verrouillage national.
L'état du Kerala, dans le sud de l'Inde, qui compte 376 004 cas actifs, a annoncé qu'il imposerait neuf jours de restriction de mouvement à partir de samedi.
DÉCISIONS DE VIE ET DE MORT
Dans la capitale Delhi, moins de 20 lits de soins intensifs sur plus de 5 000 COVID-19 sont gratuits à la fois.
Des étudiants médecins comme Rohan Aggarwal, 26 ans, recrutés pour lutter contre la deuxième vague, sont obligés de prendre des décisions de vie ou de mort.
Son hôpital Holy Family à Delhi a normalement une capacité de 275 adultes, mais en prend actuellement 385.
"Nous ne sommes pas faits pour cela - nous ne sommes que des humains. Mais à ce stade, nous sommes obligés de le faire."
Dans le bureau d'un crématorium hindou à Delhi, le sol et les étagères débordent de pots en terre, de paquets en plastique et de récipients en acier remplis des cendres des nombreuses victimes du COVID-19 de la ville qui ont été incinérées.
Les hindous pratiquants ramassent les cendres des morts quelques jours après les funérailles pour une immersion dans une rivière ou une mer, l'un des nombreux rituels qui, selon eux, mène au salut de l'âme.
Bien que l'Inde soit le plus grand fabricant de vaccins au monde, elle peine à produire suffisamment de produits pour faire face à la flambée des infections. Ses deux producteurs actuels de vaccins mettront au moins deux mois à faire passer la production mensuelle totale de 70 millions à 80 millions de doses.
Le principal conseiller scientifique du pays a mis en garde contre une possible troisième vague d'infections.
"La phase 3 est inévitable, étant donné les niveaux élevés de virus en circulation", a déclaré mercredi le principal conseiller scientifique du gouvernement, K. VijayRaghavan lors d'un point de presse.
"Mais on ne sait pas à quelle échelle de temps cette phase 3 se produira.. Nous devons nous préparer à de nouvelles vagues."
(Reportage d'Anuron Kumar Mitra à Bengaluru, Danish Siddiqui à New Delhi, Shilpa Jamkhandikar à Mumbai; Écriture de Michael Perry; Édité par Clarence Fernandez et Raju Gopalakrishnan)
